Утром в казарме было нечем дышать от перегара, но днём гуляки рассказали довольно любопытную новость - у их любимой таверны сменился хозяин. Толком известно только то, что бывший военный, приехал из столицы. Сразу взялся наводить порядок "под себя", затеял переделку построек, и у него уже трудится человек десять плотников. Что интересно, тоже не местные. Но хозяин вроде ничего - выставил нашим по кружке бесплатного вина (как постоянным клиентам), вроде не чванится, а то, что деньги бросает на ветер, приглашая чужих плотников, так это его дело. И да, он ещё название у таверны сменил и вывеску чудную повесил - большую ящерицу.
До этого я слушал вполуха, но тут невольно насторожился.
-А чего чудного-то? Ладно хоть не пьяную свинью нарисовал.
-Так-то оно так, - согласился один из солдат - только ящерица точно чудная, я таких никогда и не видел. Представляешь, хвост колечками! Шея длинная, тянется вверх как у собаки, с морды усы длинные свисают, да ещё и уши как у собаки торчат. Вот ты такую ящерицу видел? - я отрицательно мотнул головой - И я не видел. Но вывеску он хорошую нарисовал - вдруг улыбнулся солдат - Народу интересно поглядеть - а вдруг внутри и чучело какое повесили? Ну, заходят, по сторонам посмотреть, с хозяином поболтать, то да сё, а там и кружечку закажут горло промочить. Кстати, вино при новом хозяине сразу лучше стало, так что проставляться лучше в "Ящерице" - напомнил он.
-В ящерице так в ящерице - отмахнулся я - До этого ещё дожить надо.
Вроде мелочь - сменился хозяин таверны, но насторожило необычное название. Я мысленно представил хвост колечками, усы на морде, уши, и засомневался - а не мой ли это символ дракона, который я оставил для связи? Я уже почти забыл про свой отряд, а тут такое напоминание. Неужели наемники оказались честными или хотя бы жадными? Надо бы проверить.
Договориться с десятником Хальмиком удалось быстро - я здесь всего три недели, но вёл себя тише воды, приказы исполнял все, и десятник, поморщившись, всё-таки разрешил сходить в город. Всё-таки выпить с получки или какого нечаянного прибытка - это святое для всех мужиков во все времена и в любом мире.
-Ладно, сходи, отдохни немного. Но если не вернёшься до закрытия ворот... - он многозначительно показал сжатый кулак.
-Да я на часочек, не более - сделал я честные глаза.
-Смотри, я предупредил.
Дорогу к таверне мне расписали довольно подробно, так что я почти не блудил. Городишко маленький, улиц немного, но "короткий" маршрут с несколькими переходами через едва заметные проулки превратился в занимательный ребус. Ладно хоть я прожил здесь пару дней перед поступлением на службу, и, наткнувшись на знакомые места, пошел гораздо быстрее.
В этой таверне я до этого ещё не был. Обычное деревянное здание, характерное для маленьких захолустных городишек. Обычная забегаловка-столовая, главное назначение которой - выпить-закусить-поболтать по душам. Где-то за зданием раздавался стук топоров, но моё внимание гораздо больше занимала метровая вывеска таверны с необычной для местных картинкой. Одного взгляда было достаточно, чтобы убедиться - мой знак. В том же ракурсе, с точным повторением всех деталей, и даже цвет сделали коричневым. Я-то просто выжег его на стене, а здесь цвет был выбран специально. Чтобы я не подумал, что это чужой знак? Случайность? Ещё один попаданец с Земли? Сейчас и посмотрим.
Внутри было тихо и спокойно. Пустой прилавок, пустой обеденный зал, в глубине которого два мужика, похожие на приказчиков, неторопливо хлебали что-то из глубоких мисок. Я не стал им мешать и устроился у окна. Посижу, погляжу, послушаю разговоры. Должны же здесь появиться и разговорчивые?
Старательно улыбающаяся служанка почти сразу притащила дежурные блюда и кувшин с вином. Я первым делом пригубил вина и удивленно причмокнул - почти настоящее мускатное! В этом мире был и аналог винограда, но встречался он редко, был дорог, и в тавернах обычно подавали местное вино, сделанное из любых доступных фруктов и ягод. А вот такое... Или хозяин ошибся, налив не из той бочки, или у него какие-то особые связи. С удовольствием похлебав наваристый суп с курицей, затем воздав должное отличному жаркому, я снова пригубил вина. Ну что ж, сытый, чуть пьяный, настроение отличное. Теперь неплохо бы и поговорить.
Словно услышав мои мысли, из двери, ведущей на кухню, показался мужчина, несущий кувшин и кружку. Плотный, коренастый, он неспешно прошел по залу и остановился у моего стола.
-Не возражаете, если присяду за ваш стол? А то пить в одиночку как-то не хочется.
Сказано было негромко, вежливо, но я ответил не сразу - передо мной стоял Лысый! Нацепил на себя жилетку, фартук, скорчил скромную морду, но ошибиться же я не мог! Наконец я ответил.
-Не возражаю. Пить в одиночку и в самом деле скучно.
Лысый неспешно уселся напротив меня, налил себе вина и стал неспешно пить. Сделает глоток, посмотрит в окно, на меня, себе в кружку, и снова пригубит вино. И всё это молча!
Минут через пять я не выдержал.
-Вот уж кого-кого, а тебя я точно не ожидал увидеть снова. Что ты здесь делаешь?
-Да я что-то подумал, подумал... Жизнь идёт, а у меня ни кола, ни двора. Вот и решил корни пустить. Собрал деньжат, прикупил вот таверну. Свежим взглядом посмотрел - дел конечно много, что-то переделать придётся, но на жизнь хватит. Может, женюсь даже.
-Хорошее дело - я пригубил вина - Только с вывеской непонятно.
-А чего непонятного? Какой знак нарисовал, такая и вывеска - Лысый откровенно усмехнулся.
-Так ты...
-Ну, я подумал-подумал... Работа вряд ли будет скучной, а если живой останусь, то обеспеченным человеком стану. Шестьдесят бойцов уже в городе и окрестных деревнях. Кто постарше - хозяйство себе по склонностям прикупили, кто помоложе - в работники нанялись или по городу гуляют. Я вон постройки решил подновить, так все плотники - из наших.
У меня невольно перехватило дыхание.
-И... сколько всего будет?
-Как ты и говорил - сотня. Через пару недель все здесь соберутся.
-За деньгами поехали?
-За деньгами - это само собой, - не стал отпираться Лысый - но многим интересно стало - чем всё это обернется. Я даже и не слышал, чтобы такие заказы были - он снова отхлебнул вина - Так что командуй, мы готовы.
Легко сказать - "Командуй". Я ещё сам толком не разобрался, что здесь хорошо, а что плохо. Но что-то говорить надо.
-Команда пока прежняя - устроиться, примелькаться местным и не выделяться. Смотреть во все глаза, слушать во все уши что народ говорит. Что хорошо, что плохо. Кто мешает жить, кто помогает, что бы надо сделать, чтобы жизнь наладилась. Неплохо бы отправить несколько обозов в разные стороны - узнать что там творится. Может даже не обозы, а так, "приказчиков". Может товары ищут, может покупателей богатых, может ещё что. Короче, разведка.
Лысый кивнул.
-Сделаем.
-Как связь держите?
Лысый молча ткнул пальцем себе в район сердца.
-И что это значит? - не понял я.
-У всех наших вот такой знак - он снова ткнул пальцем.
Только теперь я разглядел небольшой серенький шеврон, на котором едва выделялись три волнистые линии - одна длинная горизонтальная и две пересекающих её коротких вертикальных. При некоторой фантазии это можно было принять за схематичное изображение дракона - изогнутое тело и лапы.
-Неплохо - похвалил я - Значит, если я вижу человека с такой нашивкой, то могу ему приказывать?
-С какой стати? - охладил меня Лысый - Тебя знают только те десять человек, с которыми ты разговаривал в нашей таверне. Для всех остальных ты - непонятный хрен с горы, которого можно послать подальше.
-И что, мне теперь каждый раз к тебе бегать, если что надо будет сделать?
