-Тебе очень надо быть рядом с этим обозом? - негромко спросил он.
-С обозом? С этим? - не понял я - Да пропади они пропадом, все обозы и все неприятности, с ними связанные! - маг пристально смотрел на меня, и я неожиданно для себя пожалился совершенно чужому человеку - Плохо мне, очень плохо. Если в ближайшее время не доберусь до крупного города, не найду целителя, то сдохну, наверное, под каким-нибудь кустом.
-Что-то серьёзное?
-Не знаю - помрачнел я - Может просто застудился, а может... сердце скоро откажет.
-Сердце?! - удивился маг. Он странно поглядел на мою грудь и медленно протянул:
-Я немного разбираюсь в этом и могу посмотреть твою... болячку.
Неожиданная заботливость мага напугали меня гораздо сильнее, чем если бы он бросился на меня с мечом. Следовало бы послать его подальше (вежливо, разумеется), но... когда и где я смогу найти по-настоящему хорошего целителя? Сколько у меня в запасе? Неделя, две? Боль в груди ежедневно забирала по несколько часов жизни, и неизвестно, насколько меня хватит. Сдохнуть на дороге - не самая приятная перспектива.
На всякий случай я протянул:
-Простите, господин, но у меня нет денег.
Маг улыбнулся.
-А я не за деньги, а так, для тренировки.
"Для тренировки" могло означать, что маг ни черта в этом не разбирается, и я у него буду в роли лабораторной крысы. Гораздо лучше был вариант, что маг и в самом деле что-то понимает, но в этой глуши ему не хватает практики. А ещё был совсем нехороший вариант, что маг знает кто я, и вся эта забота - лишь повод подойти поближе. Риск огромный, и я не знал на что решиться. Так мы и стояли напротив друг друга. Я пытался понять истинные мотивы мага, а тот, не проявляя нетерпения или раздражения, наблюдал за мной с лёгкой усмешкой.
Проблему выбора решил приступ, начавшийся очень не вовремя. Жгущая боль перекосила тело, заодно задавив мои сомнения. Будь что будет, лишь бы помог. Буду жив - ещё побарахтаюсь, а если сдохну от непонятной болячки, то о своих сомнениях и подозрениях придётся рассказывать уже на другом свете (и совсем не обязательно, что это будет рай).
С трудом выдохнув, я кивнул:
-Согласен.
Маг улыбнулся, будто и не сомневался в моем решении, и подошел поближе. Старательно растер кисти, поднес их к моей груди и сосредоточился. Мы стояли неподвижно, и я не сразу заметил, что он чуть шевелит пальцами. Почти незаметно, словно в руках у него был клубок ниток, а он на ощупь пытается его распутать. Сначала я ничего, кроме "обычной" боли, не чувствовал, но вскоре ощутил и эти невидимые нити. Маг осторожно пытался их распутать, убрать, но у него не всегда получалось сделать это безболезненно. А для меня это было словно... словно удалить нерв из больного зуба, только нерв тянулся через всю левую половину груди. Жгучая пронзительная боль, которую можно вытерпеть, но только если она быстро кончится. Я тоже терпел, стараясь не корчиться и не дергаться, но маг находил всё новые жгучие нити, и моя "терпелка" кончилась. В какой-то момент мне вдруг всё стало безразлично. Зачем мне это лечение, если оно страшнее болезни? Может это только отговорки, и маг просто убивает меня, обездвижив обещанием помочь?! И я обязательно умру, но не через неделю-месяц, а прямо сейчас?
Мысли ворочались тяжело, я уже плохо соображал от боли, но появилось дикое желание прихватить с собой и мага. Пальцы скрючились, я потянулся к его горлу, но маг, не отрываясь от работы, вдруг заорал:
-Терпи! Другого способа всё равно нет!
Может это был обман, но я замер. Так мы и стояли - я - с пальцами у его горла, он - с руками у моей груди. Когда боль становилась нестерпимой, я снова тянулся к его горлу, а он снова орал "Терпи!" и получал ещё несколько мгновений жизни.
Момент, когда боль пошла на спад, я пропустил. Боль изматывает, а у меня её оказалось даже слишком много. Я толком не понял, что всё уже кончилось, заметил только, что руки обессилено опустились, и что дышу я как загнанный конь, сутки скакавший в гору. Маг, кстати, был в немногим лучшем состоянии.
-Если ты всегда так лечишь, то неудивительно, что ты стал воином, а не целителем.
Маг вяло отмахнулся.
-Давно не практиковался, кое-что подзабыл и кое-что напутал.
Боль затухала, но слова мага насторожили. Может, тоже шутка, а может он и в самом деле что-то напортачил.
-Жить-то буду?
-Если голову не отрубят, то будешь.
-Это радует, но что у меня было?
-Да ничего особенного - воспалился нервный узел, поэтому и боль.
-Значит, застудился где-то?
-Может и так.
-А почему тогда боль была не постоянной, а приходила каждый день примерно в одно и то же время?
-Вот этого не знаю, и тебе всё равно надо бы показаться хорошему целителю, у него и спросишь.
-Если доберусь, то спрошу.
Мы ещё немного постояли, приходя в себя.
-Неплохо бы выпить по кувшинчику прохладного вина. У меня есть - маг кивнул в сторону крепости.
-Неплохо, - согласился я - но я, когда пьяный, могу стать очень нехорошим. Лучше я где-нибудь в холодном ручье поплескаюсь, всем спокойнее будет.
Маг почему-то усмехнулся моему признанию.
-Как знаешь, может так и правда лучше будет. Легкой дороги!
-Легкой дороги? - переспросил я - Это чо, я могу ехать?
-Можешь - кивнул маг - Вопросов к тебе у меня нет.
Странно немного - вчера вопросы могли появиться, но сегодня не появились и всё ясно? А, чего гадать? Ноги подкашивались, тянуло прилечь, но лучше сделать это подальше от крепости, от мага, на лесной полянке у ручья. Он вроде мужик неплохой, но он маг, и лучше держаться от него подальше.
Сборы были короткими. Да и чего там - оседлать лошадь, забросить пару мешков с барахлом и котелок. Уже забравшись в седло, я в последний момент обернулся.
-Удачи тебе, маг!
Через какой-то час я догнал обоз. Сейчас он мне был не нужен, но дорога узкая, и снова пришлось плестись сзади в ожидании возможности обогнать его. Дежа вю какое-то, но я твердо решил, что даже если на него нападут самые кровожадные бандиты этого мира, я и пальцем не шевельну, чтобы кого-то защищать. Пусть разбираются сами!
А тут ещё один из стражников, шедших в хвосте обоза, решил проявить бдительность и стал орать, чтобы я не приближался ближе, чем на сотню шагов. Второй подошел, поглядел на напарника, на меня, потом вдруг врезал напарнику в ухо, да так, что тот покатился в кусты. Чуть поклонившись, стражник неожиданно вежливо обратился ко мне.
-Простите, господин, этого недоумка. Господин Тавта уже дал нужный приказ, и вы можете ехать в любом месте обоза. А этот... - он оглянулся на напарника, выползавшего из кустов - видно животом маялся, в кустах сидел, вот и не слышал.
Странные речи от стражника, но я не собирался ехать с обозом долго, поэтому кивнул и поехал вперёд.
Стражник с окровавленным лицом наконец утвердился на ногах.
-Ты чего, Тархан?! Бить своего из-за какого-то мужика?!
-Ты, Дум, похоже, и в самом деле оставил мозги в кустах! Ты об обозе, что вчера пришел в крепость, слышал?
-Ну, слышал.
-Так вот, этот "мужик" - как раз тот самый, что почти в одиночку перебил всю банду.
-Да ну? - стражник оглянулся на уходящий обоз и одинокого всадника.
-Вот те и ну! - передразнил второй - Ему тебя прихлопнуть - только руку с жезлом поднять. А может и поднимать не нужно - задумчиво произнес он - Так что, считай, я тебе сейчас жизнь спас. Как доберёмся до ближайшей деревни, с тебя выпивка.
Его товарищ сплюнул кровь.
-Не будет же он нас убивать?
-А кто ты ему? Орешь, за меч хватаешься. Да и кто будет разбирать, если ты вдруг упадешь и умрешь? Кто?
