– Примем предложение? – вместо очередного восклицания спросил он.

– Только после того, как вернем в этот мир наше оружие и твои книжки. А то ты,

вон, заново все эксперименты ставишь, а я вынужден тренироваться с этой пародией

на мечи.

– Это ты о гоблинских клинках тринадцатого века?

– О них. Ты просто еще не видел наших.

– С удовольствием бы полюбопытствовал…

– Тогда завтра и пойдем. С самого утра. Так что сворачивай эту походную

лабораторию. Нам рано вставать. Все равно пять минут назад в это варево надо

было добавить взвесь алмазной пыли в слезах феникса. Так что эксперимент все

равно провален.

Северус нехотя погасил пламя под котлом, а демон вспышкой своего огня уничтожил

всю грязь и само неудачное зелье.

Утром Эр настоял на том, чтобы одеться в защитные костюмы. И не те тонкие,

которые для тренировок, а боевые, покрытые бронированной чешуей. Северус спорить

не стал – демону лучше известно, что там может их поджидать, в этом загадочном

Схроне. К этим костюмам прилагалась обувь на толстенной подошве, оббитая сталью.

И такой же, как сам костюм, плащ.

Несмотря на то, что эти полудоспехи были достаточно массивными, они практически

ничего не весили – Абрам-портной все-таки был волшебником. Осмотрев друг друга

на наличие недочетов в снаряжении, мужчины удобно разместили за спиной оружие и

взялись за руки.

– Готов? – спросил Эр.

– Да, – коротко ответил ему муж.

Огненный вихрь портала закружил их и вскоре они оказались на берегу довольно

большого горного озера. Это была явно не Великобритания. Места были дикие. И

температура значительно ниже, чем на родине.

Почти вплотную к воде подступали высокие, стройные сосны. Горы возвышались

непоколебимой, вечной громадой, наводя на мысль о ничтожности жизни человека

перед ликом Вечности. Хотелось усесться на берегу этого прозрачного водоема и

думать, думать…

– Не засыпай, Северус. Посмотри на них.

С этими словами демон указал на несколько выбеленных временем скелетов.

– Они тоже задумались о смысле бытия. Не поддавайся.

– Это специальные чары?

– Да. Полоса отталкивающих идет вон по тому склону. В остальных местах скалы

практически непроходимы. Эти, которые теперь скелеты, были, видимо, слишком

настойчивы. И для них мы разработали «паутину поиска смысла жизни».

– Мы?

– То, что ты – великий изобретатель, для тебя новость? Я читал твой учебник за

пятый курс. Ты – гений. Почему же тебя до сих пор это так удивляет?

– Может, потому, что это никогда и никому не было интересно, – отрезал Северус.

– Так мы пришли? – сменил он тему.

– Да.

– И где Схрон? Я представлял себе эдакий курган. Или пещеру.

– Переобщался с Марволо? Все гораздо интересней. Приготовься немного полетать.

Главное – не бойся и не паникуй.

С этими словами демон раскинул руки. В магическом спектре Северус видел, как

демон стягивает свою огромную силу в спираль и направляет ее к середине озера.

Абсолютно спокойное зеркало воды начало бешено вращаться. Посередине водоема

возникла огромная воронка. Но вода никуда не уходила. Раздвигаемая магией

демона, она постепенно расходилась в стороны, открывая дно.

Когда диаметр воронки достиг двадцати футов, демон опустил руки и посмотрел на

Северуса. Зрачок стоял вертикально. Было жутковато, но мужчина знал, с кем связался.

– Подойди, – коротко скомандовал Эр.

Северус подчинился. Когда в ход идет такая мощь, не стоит заострять внимание на

форме обращения. Малейшая ошибка может закончиться катастрофой. Эр обнял мужа за

талию, выпустил на волю свои мощные крылья и взлетел.

Северус судорожно вздохнул и обхватил мужа за шею. Желание еще и ногами его

обхватить, мужчина подавил, хоть и с трудом. Было немного страшно – Северус

вообще не любил летать. Особенно таким экзотическим способом. И как раньше ему

нравились верховые драконы?

Эрри тем временем без видимого напряжения преодолел путь до середины озера и

начал спускаться. Прямо в середину воронки. Через несколько минут показалось

мокрое дно. Белый песок был перемешан с илом и водорослями. Под ногами чавкала

малоаппетитная жижа. Северус осмотрелся. Они стояли в глубоком водяном колодце,

стены которого вращались с сумасшедшей скоростью, скованные только тонким слоем

магии демона. Это было… неописуемо.

Эр внимательно осматривал песок. Потом, взмахнув рукой, откинул в сторону

довольно толстый его слой. В образовавшемся углублении показалась стальная

крышка люка, увенчанная внушительным подъемным кольцом. По толщине оно могло

спокойно соперничать с рукой трехлетнего ребенка. Трансформировавшись, демон

взялся за кольцо, получше уперся ногами и аккуратно потянул его вверх. Со

страшным стоном люк отворился, явив довольно широкий темный туннель. В

магическом спектре было видно, что он буквально заткан толстыми нитями мощнейшей

магии, призванной защищать это место в течение и тысячи лет, если потребуется.

Отряхнув руки, демон зажег на левой ладони огненный шар и скинул его в темноту,

как сигнальную ракету. После чего, по-прежнему не произнеся ни звука, подошел к

мужу, снова притягивая его к себе. Остановившись на самом краю этой

мини-пропасти, Эр глубоко вдохнул, вокруг них двоих образовался серебристый

кокон и… они просто спрыгнули вниз. Спуск был недолгим и комфортным. Через

несколько секунд они уже стояли посреди небольшого сводчатого зала. По центру

потолка зияло то самое отверстие, через которое они проникли. Виднелось даже

голубое небо.

– Осмотрись пока что, – сказал Эр, зажигая факелы на стенах.

Северус снова молча подчинился. У стен стояли книжные полки, укрытые тысячами

тончайших магических нитей. Мужчина, естественно, направился к ним.

– Просто приложи руку к Печати, – раздался за спиной голос демона.

Северус увидел, что все «нити» сходятся к красному полыхающему узлу, отлично

видному магическим зрением.

Он дотронулся до этого сгустка, и паутина тут же распалась. А на запястье у

мужчины появилась тонкая красная нить с небольшим, не длиннее фаланги, ключиком.

Мужчина набросился на книги, как мучимый жаждой на воду. Чего тут только не

было. Большая часть этих трудов считалась вымыслом. Остальные остались только в

искаженных переводах с языка-оригинала. Десятки, сотни бесценных томов, каждый

из которых… не было таких сумм, в которые можно было бы их оценить. Это все

равно, что выставить на продажу Джоконду.

– Эрри, Эр! «Книга Вечности» Мерлина! «Зелья» Слизерина! «Яды» Борджиа! Это…

– Это все принадлежит тебе. Отбери все, что хочешь забрать и сложи в этот

сундук, – демон указал на резной ларец, стоящий около полок. – Закончишь –

познакомлю тебя кое с кем. И поторопись. Я, конечно, силен, но бесконечно

удерживать воронку тяжеловато даже для меня.

Северус заметался между полками. Демон тем временем укладывал оружие в сундук

побольше. Доспехи тоже отправились туда же. Как и несколько таинственных

небольших коробочек, которые Эрри, прежде, чем спрятать, некоторое время держал

в руках и улыбался.

– Сколько вообще можно взять? – спросил Северус, который, будь его воля, забрал

бы все книги на земле.

– Начни со своих лабораторных журналов. А потом – сколько поместится. Думаю,

около сотни. За остальным вернемся позже через Инферно. Оттуда проще. Но сейчас

ты еще к этому не готов.

Еще около двадцати минут Северус складывал, разбирал и снова упаковывал книги в

сундук. Так хотелось забрать все. Но только журналов оказалось не менее

пятидесяти. А они были интересны тем, что их написал он сам. Так хотелось хоть

немного приподнять завесу тайны над своими прежними жизнями. Наконец, нелегкий