- Дверь в кухню заперта, и я подвинула к ней стол. Так что, если они попытаются войти, мы услышим. - Она посмотрела на входную дверь. - Хочешь, чтобы я прикрывала впереди или сзади?

- Ты берешь главный вход, я - заднюю дверь. Люди коварны и думают, что мы тупые. Если их цель - подарок, они, скорее всего, нападут сзади.

Слова Шедоу ошеломили Бьюти.

- Почему они идут за мной?

Бриз взглянула вверх, гнев ясно читался на её лице.

- Ты слышала Шедоу. Марш в ванну и сиди там! - «Они думают, что я бесполезна». Это причиняло боль, Бьюти вышла из их поля зрения, но осталась достаточно близко, чтобы слышать разговор.

- Думаешь, они правда за ней? - Бриз понизила голос. - Откуда они узнали, где её искать?

- Насчёт нас проводились встречи в Резервации, верно? - прорычал он, видимо ещё пребывая в ярости. - Почему ещё они внезапно вторглись в этот район? Менее защищённый, чем Хоумлэнд. Кто-то может знать, что она здесь.

- Я не знаю, - судя по характерному звуку, она передёрнула затвор. - Люди действительно интересуются самками Видов. Джастис и Совет намеренно избегают публикации наших изображений, пользуясь законом о жертвах, чтобы защитить нашу частную жизнь. Может, им просто нужны фотографии. Люди могут знать, что она не будет сопротивляться долго. В таком случае она идеальная мишень. Ну и ещё, они могут прийти за ней ради выкупа, если у нас очередная утечка информации. Подарки - самые слабые из нас, они думают, мы больше за них заплатим.

Шедоу колебался:

- Мудак, которому она принадлежала, хочет вернуть её. Я знаю, что сделал бы всё что угодно для этого, если бы её забрали. После того как встретил Бьюти, я решил заняться им. Несколько охранников, задержанных, когда её освобождали, утверждали, что он одержим ею. Боялись, что он их убьёт, если они ею овладеют.

- Сукин сын, - Бриз зарычала. - Об этом я не подумала. Он был одним из богатейших инвесторов "Мерсил". Ему хватит ресурсов, чтобы послать за ней людей и скрыться.

- Этого не будет, - Шедоу злобно выругался. - Никто не заберёт её у меня.

Хозяин. Колени Бьюти подогнулись, и она упала на ковёр от нахлынувших воспоминаний. Если у него появится возможность, он сделает всё, чтобы вернуть её. При мысли о возвращении к старой жизни она почувствовала боль в животе. Её запрут в тёмном подвале, откуда она будет выходить, только когда он захочет одеть её, как куклу, которой он её считал. Охранники снова будут издеваться над ней, пугать и морить голодом, требуя подчинения.

Она крепко обняла себя за талию, дрожа, как от озноба. Хуже того, чтобы забрать её из Резервации, те, кого наняли для этого, должны будут убить Шедоу и Бриз. Ни за что ни один из Видов не позволит вернуть её к тому монстру, который станет держать её в неволе, пока она не перестанет дышать. Эта маленькая уверенность прогнала охватившую её панику. Такого не случится. Нет! Гнев рос, пока она поднималась на ослабевшие ноги и шла в комнату Шедоу, который здесь тоже держал оружие. Она не вернётся в этот ад. Никогда больше не будет терпеть прикосновения человека, которого ненавидит. Никто из охранников не будет называть её ужасными прозвищами, изводя угрозами изнасилования и приставаниями. Она скорее умрёт.

В сумке Шедоу было не меньше шести видов оружия разного размера. Бьюти взяла самый маленький пистолет, пробуя, как тот лежит в руке. Тяжёлый и холодный. Он давал ощущение безопасности. Она убедилась, что он на предохранителе и развернула дулом от себя. Она не сможет ничего сделать, если случайно застрелится.

Подкравшись к занавешенному окну, Бьюти вгляделась в лес снаружи. Там было немного ветрено, но незаметно никаких признаков движения. Хотела бы она сейчас обладать обостренным чувством обоняния Видов. У приматов оно было не таким сильным, как у собачьих или кошачьих.

Её сердце всё ещё билось неровно, частью из-за страха, частью - из-за гнева. Шедоу и Бриз были в опасности. Не собиралась Бьюти прятаться в металлической ванне, пока они будут сражаться, если до этого дойдёт. Они могут думать, что она бесполезна, но она сама с этим не соглашалась. Никто никогда не давал ей настоящего шанса, чтобы доказать - она не такая уж беззащитная. Но напасть на Торрента она сумела.

Время текло медленно, снизу время от времени доносился шёпот. Бриз и Шедоу говорили слишком тихо, чтобы разобрать слова, но Бьюти напряглась, когда кто-то из них зарычал. Значит, они увидели или почувствовали что-то, что им не понравилось.

- Черт, - громче произнесла Бриз. - Стволы деревьев не могут двигаться, но я только что это видела. У них дорогущий камуфляж. Я засекла движение в двух местах.

- Трое с этой стороны, - прорычал Шедоу. - Их больше, чем четверо.

- Я позвоню, скажу об этом. - Последовала пауза. - Сигнала нет.

- Должен быть.

Бьюти согласилась. Она без проблем дозвонилась до Бриз со своего сотового.

- Они, должно быть, вывели из строя антенну, которая усиливала сигнал, - в голосе Бриз слышалась ярость. - У тебя есть спутниковый телефон? Они не смогут помешать нам, если мы их используем.

- Они наверху.

- Я принесу, - откликнулась Бьюти, радуясь возможности сделать хоть что-то.

- Я кому сказал, сиди в ванне, - прогрохотал Шедоу.

Бьюти проигнорировала его, шагнув к комоду. В верхнем ящике лежал один из телефонов. Бьюти вытащила его. Несколько секунд ушло на то, чтобы выяснить, как он включается. Номер Резервации был забит в памяти, но она не услышала гудка.

- О нет. Не работает.

- Неси вниз, - вдруг сказала Бриз, слух у неё был острый.

- Нет, - запротестовал Шедоу. - Оставайся там, это безопаснее.

- Нам нужна помощь, - Бриз понизила тон. - Они приближаются, медленно, но я их вижу. Принеси его мне, Бьюти. Быстрее.

Бьюти положила пистолет на тот случай, если они рассердятся, что она взяла его, и побежала вниз. Она передала телефон Видам. Бриз прижала ружьё к груди, придерживая его одной рукой, и попыталась позвонить. Её лицо побледнело от шока.

- Быть того не может, - прошептала она. - Никакого сигнала не регистрируется. Как такое возможно? Мы были уверены, что это будет работать, несмотря ни на что.

- Они наверняка глушат весь район, - прорычал Шедоу. - Это не простые люди.

- Что это значит? - Бьюти переводила взгляд с одного на другую.

- Опергруппа использовала аппаратуру для создания помех, которая глушила все сигналы. - Он выглядел мрачным. - Военного класса, стоит недешево, и её не так просто достать.

- Ты думаешь, там члены твоей команды? - Бриз снова побледнела. - Они могли предать нас?

Шедоу помотал головой:

- Нет. Там снаружи не опергруппа. Я просто говорю, что если у них на руках такое оборудование, то это не обычная группа людей. У них есть деньги и связи. - Его взгляд скользнул к Бьюти. - Иди наверх.

- Думаешь, Хозяин прислал их за мной?

- Я говорил тебе, не называть его так, - прорычал он.

- Но ты так думаешь, да?

Он резко кивнул:

- Он богат и мог набрать лучших наёмников. Иди наверх.

- Где наши самцы? Где Торрент? Он должен был охотиться на них. - Бриз отдала телефон обратно. - Делай, как он сказал, Бьюти. Оставайся в ванне. Я уверена, они вооружены. Выстрелы, по крайней мере, предупредят некоторых жителей Заповедника, если они не учуют запах людей раньше.

- Ещё двое, - прорычал Шедоу. - Всего семеро, если ты не заметишь ещё.

- Восемь, - прошипела Бриз. - Один среди деревьев. Я только что видела блик от чего-то. Он, наверное, использует бинокль, чтобы отследить нас. - Она плотнее прижалась к стене, пытаясь скрыться. - Мы в меньшинстве. - Удерживая ружьё одной рукой, костяшками пальцев другой она постучала по стене. - Не хорошо. Пули могут пройти сквозь дерево. Это один из старых коттеджей, которые уже были здесь, а не один из тех, лучшего качества, которые мы построили.

- Мы должны предполагать худшее, - Шедоу говорил спокойно, но выглядел разъярённым. - Торрент не знал, что их больше. Служба безопасности - тоже, иначе они дали бы ему более точную информацию.