— И ты первый подозреваемый! — прощебетала она. — Поэтому колись.

Рикко знал ее достаточно хорошо, чтобы усмехнуться.

— Мне почти нечего рассказывать, милочка. Дракон принцессы — хорошо воспитанное животное, и заботиться о нем только в радость. В день, когда она исчезла, я взял ее, как обычно, в сад для ежедневного перекуса камнями.

— Почему ты просто не кормил ее камнями здесь? — перебил Ксафан.

Наставник пожал своими здоровенными плечами.

— Это не работает так, словно у тебя есть большой выбор. Растущему дракону необходимо все виды лавовых камней, чтобы поточить свои зубы и дополнить свой рацион, и хотя у домашнего животного есть загон для сна и ручка рядом, чтобы она могла выходить наружу и дышать свежим воздухом, но нет достаточно больших сотрудников, чтобы принести требуемое количество камней.

— Сад Повелителя хорошо зарекомендовал себя большим количеством камней, к тому же там есть пространство необходимое малышке, чтобы размять ноги, поэтому это казалось прекрасным решением. Так и было или нам пришлось бы отправлять животное в горы, которые внучка Люцифера не любила. Не говоря уже о том, что ее маме не нравится, когда девочка выходит за пределы замка.

— Итак, раз мы подтвердили необходимость этого решения, то видел ли ты что-нибудь необычное в тот день? Мужчин в темных костюмах? Карликов в рясах? Что-нибудь?

Она проигнорировала недоверчивый взгляд, который на нее бросил Ксафан.

— Неа. Я взял детеныша дракона в сад, запер за собой дверь и вернулся за ней к концу дня, только чтобы обнаружить ее исчезновение.

Нахмурившись, Ксафан задал следующий вопрос.

— А дверь была закрыта?

— Ага. И никто не брал мой ключ, который висел у меня на шее.

Рикко потянул за цепочку и показал массивный, изысканно украшенный ключ.

— У кого еще есть доступ в сад?

Рикко снова пожал плечами.

— У всех. Мы запирали его только тогда, когда детеныш находилась там, чтобы поесть.

— Так, а у кого еще есть ключ?

Вопрос Ксафана прозвучал обвинительно, и Рикко ощетинился.

— Откуда мне знать? Я просто наемный работник.

— Рикко, как ты думаешь, что произошло? Я за вариант с инопланетянами. Возможно, они телепортировали дракона и собираются провести над ней опыты.

— Или, может быть, кто-то выкрал ее и намерен использовать для выкупа. Ох, подожди, здесь попахивает логикой. Поэтому это неверно, — бросил Ксафан издевательским тоном.

— Если я права, то заставлю тебя съесть ворону и, в отличие от короля в том стихотворении[1], ее не запекут в пироге.

— Тот детский стишок про черных птиц.

— Одно и то же.

— Нет.

— Да, — заявила Кети, уперев руки в бока.

— Вообще-то, парень, она права.

— Должно быть, впервые, — пробормотал демон.

Будучи милосердным победителем, она показала ему язык.

Его глаза заблестели, но Ксафан ничего не ответил и, вместо этого, повернулся к Рикко.

— Спасибо, сэр, за ответы на наши вопросы.

— Надеюсь, вы найдете детеныша дракона. Я в какой-то мере ее любил. Она — единственное животное, которое я держал в прошлом веке, и кто не пытался съесть одну из частей моего тела.

Помахав на прощание, Кети последовала за Ксафаном, когда он вышел из квартала питомников.

— Итак, партнер, куда направимся?

— На обед. Мое тело требует пищи.

— Почему бы просто не сказать, что ты голоден?

— Отлично. Я голоден. Счастлива? Теперь. если не возражаешь, я собираюсь поесть, прежде чем продолжить.

— Звучит великолепно. Я думаю лучше на сытый желудок.

— Когда думаешь вообще.

Он тихо прошептал эти слова, но она услышала и обиделась. Сделав подножку, Кети хихикнула, когда демон запнулся.

— Ты прекратишь валять дурака? — прорычал он.

— Зачем? Я веселюсь.

— Но я нет.

— Это потому что тебе нужно расслабиться.

— Предпочитаю, чтобы ты оставила меня в покое.

— Не могу, брюзга. Люцифер сказал, что мы напарники на этом задании, так что нравится тебе или нет, я собираюсь остаться с тобой. Так что смирись, хлюпик, и научись любить меня.

— Понадобится чудо, — пробормотал демон.

— Или несколько ударов по голове, — съязвила она. — Так, где мы будем обедать? Ты в настроении для позы 69? Я могу заняться колбаской.

Оох, это весело. Вена на его лбу начала пульсировать.

— Я иду на кухню, чтобы поесть. Нормальную еду. — Он сказал все очень четко, хотя и стиснул зубы.

— Ох, как романтично. Ты готовишь для меня на первом свидании. — Улыбнувшись, она захлопала ресницами.

— Это не свидание! — он практически кричал.

Она погладила его по щеке.

— Если ты так говоришь, Ворчун.

Рокочущий звук зародился где-то глубоко в нём.

Ей пришлось закусить губу, чтобы едва сдержать смешок. Кети знала, что не стоит дразнить бедолагу, но он сам напрашивался.

Обед прошел за тем, что она его раздражала, как могла, а он сердито уплетал свой сэндвич. Кети пришлось восхититься контролем демона. Даже когда она швырялась попкорном ему в голову, отобрала у него газировку и залпом ее выпила, выбила из-под него табуретку, он ни разу не огрызнулся. Что-то бормотал себе под нос, рычал, но ни разу не замахнулся. Как интересно.

А по окончанию трапезы, он даже убрался! Кети пришлось протереть глаза, потому что была уверена, что у не галлюцинация.

— Ты настоящий? — в неверии спросила она

— Если я отвечу "нет", ты притворишься, что меня не существует и уйдёшь?

Когда она отрицательно мотнула головой, он вздохнул.

— Знаешь, ты можешь ворчать и ходить хмурым, но я думаю, что в глубине души… — Он выгнул бровь, и она поправила. — Очень-очень глубоко в душе, у тебя есть чувство юмора.

— И глубоко в душе, я убежден, что ты — сумасшедшая.

Она лучезарно улыбнулась.

— Постоянство — мое второе имя. Так, куда дальше, напарник?

— Собираюсь осмотреть место преступления. Со мной ты или нет, плевать

— Преступления? Мы еще не уверены преступление это или побег. Прежде чем высказывать предположения, нужны доказательства.

— Почему бы мне не поискать доказательства, а ты займешься чем-то другим? — предложил он.

— Например, чем?

— Не знаю. Может, нарисуешь объявления? Люцифер ведь дал тебе фото? Уверен, мы где-нибудь найдем карандаши и бумагу.

Ох, ее демон кинул очередную колкость, несмотря на скупое чувство юмора. Ей это понравилось.

— Я злюсь, когда рисую.

— Тогда воспользуйся ксероксом.

Достав фото из файла, Кети принялась изучать козявку, сидящую рядом с внучкой Люцифера.

— Пустая трата времени. Мне почему-то кажется, что, если кто-то и нашел это создание, слоняющимся без дела, уже бы его вернули.

— Почему?

Она протянула ему фото. Он два раза изучил его, а затем покачал головой.

— Розовый? Мы ищем долбаного, розового дракона? Совершенно противоестественно.

— Да, — сообщила она. — Драконы бывают зеленые, серые, белые, черные или синие. Обычно. Но, по слухам, Люцифер и Гея изменили что-то в ДНК дракона, чтобы получился довольно симпатичный розовый цвет. Я думаю это мило.

— А я считаю жестоким, — пробормотал демон. — Розовый хищник! Куда катится Ад?

Ухмыльнувшись ему в спину — и наблюдая за игрой мышц на его заднице во время ходьбы — Кети шла следом и задумалась над их странной парой. Люцифер часто давал ей странные задания, но обычно они включали убийство. И выполняла она эти задания в одиночку

Но в этот раз никаких убийств, увечий или лишения частей тела, как ожидалось. К тому же босс поставил ее в команду с мистером Скованность, который еще даже не представился.

— Так как тебя зовут?

— А это так важно?

— Конечно. Мне же нужно что-то кричать, когда ты меня до оргазма доведешь.

Ах, она, наконец, надавила на нужный рычаг. Он резко развернулся и в мгновение ока, Кети оказалась прижатой к стене, с руками по швам, пока демон сверлил ее взглядом.