- Никогда не видела никаких инопланетных агентов ни в каких отраслях, - пожала я плечами.

- А Вы в каком облике ожидали их увидеть? - исподлобья метнул насмешливый взор Эртериатис. - В зелёной ленте и с мигающими антеннами на макушке? Тогда это уже будут не агенты.

- А кто?

- Актёры в карнавальных костюмах. Им в самый раз будет исполнить танец попугайчиков.

Говорящий начал вспоминать танец про уточек, который я хорошо помнила и потому немедленно взялась помогать инопланетянину имитировать птичьи повадки: качание хохолками и верчение хвостиками.

- Ещё в танце есть движение "щёлкание клювиком", - сказала я.

- Это так? - оживился Эртериатис и вытянул губы в трубочку.

- Чуть-чуть по-другому: пальцами.

- А! - раззадорился пришелец и с воодушевлением повторил за мной щелчки.

- Между куплетами принято скакать на двух лапках, - добавила я.

- У меня нет лапок, - рассмеялся Эртериатис.

- А у меня есть! - воскликнула я и поскакала, как воробышек, на двух ногах прочь.

- Стойте! - бросился за мной Эртериатис и нагнал одним прыжком.

- Это был прыжок тигра? Надо не так, - поправила я.

- Как надо?

- Как попугайчик.

- А попугайчики ходят.

- А воробышки прыгают.

- Договорились. Будем чередовать движения воробышков и попугайчиков. Пусть танец станет символом дружбы всех существ всех миров. Продолжаем исполнять танец дружбы воробышков и попугайчиков!

И мы на пару с Эртериатисом припустились прыгать вдоль берега, сшибая мелкие камушки и безудержно хохоча. Запрыгнуть за ближайшую скалу нам не дал Старшой. Он настиг нас и, недоумённо вскинув брови, сказал:

- Кто приехал в отпуск, тот пусть продолжает делать скок-поскок дальше в океан, купается там и загорает. А остальным, - он жестом указал направление движения, - пора запускать воздухолёты в небо.

- Я с Вами! - опомнилась я.

- Ну так идёмте!

Выравнивая повязку, соскочившую на затылок во время танца, я на прощанье повернулась к Эртериатису, остающемуся на берегу. Тот оценивающе окинул мой головной убор и с ухмылкой заметил:

- Без зелёной обмотки Вам было лучше.

- Снять?

- Нет. Лучше я тоже такую нацеплю, чтобы не выделяться. Участники одного танца должны быть одеты одинаково. Итак, танец дружбы воробышков и попугайчиков продолжается. - Эртериатис надвинул на глаза зелёный обод.

- Танец Зелёных Попугайчиков, - уточнила я.

- Зелёных-презелёных! - рассмеялся инопланетянин и пошёл провожать меня на борт летательного аппарата. - Возвращайтесь быстрее. Продолжим наш прекрасный земной карнавал.

- Так ведь фестиваль здесь будет. Конечно, я сюда и вернусь.

- Фестиваль будет по всей Земле. Так что возвращайтесь именно на эту танцевальную площадку. Я буду ждать!

Старшой опять удивлённо вскинул брови и что-то хотел сказать белозубо улыбающемуся Эртериатису. Но тут заработала громкая радиосвязь, и по всему побережью прогрохотал мужской бас, льющийся из радио:

- Внимание! Всем срочно защитить глаза. Слушайте команду. Крылатые воздухолёты расчехлить! Полностью!

Чехлы бурого цвета сползли под днища стоящих около деревьев воздухолётов, свернулись в компактные рулоны и автоматически погрузились в открывшиеся полости возле крыльев. Золотистые металлические птички засверкали отражённым светом солнца. Но нам этот блеск был не опасен, так как наши глаза были закрыты плотными повязками с нарисованными чёрными овалами.

Когда мы со Старшим уже шли на посадку, нас догнал человек в широкополой шляпе и спросил, обратившись ко мне:

- Что это?

В руках у инопланетянина был зонт.

- Зонт, - ответила я.

- Разве?

Собеседник стал вертеть этот, видимо, непонятный ему предмет.

- Зонт, зонт, - продолжала я уверять.

- А моё мнение немного отличается от Вашего. В действительности это предмет - символ человеческого труда.

Инопланетянин поклонился и отошёл.

Я посмотрела на Дирска с надеждой получить обоснование причудливого диалога. Старшой покачал головой:

- Послушайте, БСМ-1! Ну, спросил он - и спросил. Что так серьёзно реагировать? Вы, земные женщины, склонны видеть значительное в обыденном и превозносить мужчин. Само собой, конечно, мужчины сильнее вас, заметнее. Но это не должно быть причиной поклонения мужской особи. Поймите, это неестественно. Взгляните на природу. Вы сильнее и могущественнее голубя. Но разве за это голубь преклоняется перед вами? Разве он при виде вас приседает, кланяется или несёт вам ягоду в клюве? Ваше идеализирование мужчин сбивает вас самих с толку. Мы, мужчины, вполне обыкновенны.

- Не согласна! Есть очень жестокие и недалёкие представители упомянутой половины человечества. Именно поэтому добрые и мудрые вызывают восхищение. А пример с голубем неточен: голубь принадлежит к другому виду существ. нежели человек.

- Ну так и подошедший к Вам - тоже другой.

- А похож на нас.

- Голубь тоже похож на курицу.

- То есть между мною и человеком в широкополой шляпе - целая пропасть?

- Да. Галактическая.

- Между нами - межзвёздное пространство...

- Увы. Живущие на Марсе испокон веков спрашивают у землян названия новых изобретений. А иначе как изучить быт современных и прошлых цивилизаций? Они так поступают на всех планетах без исключения, во всех созвездиях и галактических туманностях. Нашему общему знакомому легко общаться с иноземцами: он обладает великолепной памятью, приятным голосом и открытым взглядом. Его внешность располагает к разговору. Правда, в древние времена земляне его манеру интересоваться названиями предметов объясняли слепотой. Но в действительности с глазами у него всё в порядке.

- Да, я видела эти умные глаза.

- БСМ-1, возьмите себя в руки, в конце концов!

Я подчинилась приказу: обхватила свои плечи руками, сжалась в комочек и произнесла еле слышно:

- Он знаменитый философ и талантливый певец.

- Тише, тише! Хоть бы другие не догадались, - зашептал, озираясь, Дирск.

- Он часто прилетает на Землю?

- Только вместе с нами. Скоро он покинет Солнечную систему и понесёт весть о нас по всей Вселенной.

- Он расскажет о вас и о нас песнями?

- Безусловно. Он любит петь. Он же гениальный кифаред. Ой... Чуть сам не проговорился...

- Я должна к нему пойти. У меня есть мысль для будущей поэмы.

- Что вы хотите ему донести?

- Я скажу, что женщины Земли склонны к самопожертвованию ради мира на планете. Именно оттого мужчины, помогающие нам, вызывают в нас чувство восхищения и, как следствие, благодарности.

- Остановитесь! БСМ-1, прекратите немедленно...

Но я уже не слышала, что мне надо было прекратить. Я со всех ног бежала к воздухолёту человека в широкополой шляпе. Я торопилась, потому что команда на общий взлёт должна была быть подана с минуты на минуту.

Человек в широкополой шляпе ничуть не удивился моему появлению и тотчас же принялся за привычные ему вопросы. Видимо, он тоже понимал, что благоприятных встреч бывает немного и потому нужно ценить удачные моменты, возникающие спонтанно.

- Что это? - спросил он меня, подняв с земли пуговицу.

- Пуговица.

- А на мой взгляд, это больше, чем путаница...

- Пуговица, - подсказала я.

- Это больше, чем пута... пуговица, - поправился инопланетянин, - это символ целой философской категории. Это - результат человеческой фантазии, облачённой в форму круга.

- Согласна. Круговая форма присуща мирозданию.

- Но вы говорили, что это - иное. Вы же данный предмет назвали не так.

- Это пуговица.

- Конечно, пуговица. Но она как круг. А есть пуговицы другой формы.

- Есть разные пуговицы. Можно теперь мне задать вопрос?

- Задавайте. - Инопланетянин принялся протирать замочную скважину на звездолёте.

- Скажите, пожалуйста, отчего никто не утверждает, что не любовь, а долг перед соотечественниками толкнул Елену на отчаянный поступок?