К сожалению, представителям земной цивилизации не удалось объяснить новой знакомой, кто они такие и откуда. Потому что полуночный небосвод, на который постоянно показывал один из инопланетян, был для земной жительницы пуст и чёрен. Древняя женщина вместо звёздной россыпи видела на небе сплошной жутковатый мрак. У жительницы Земли было слабое зрение. Оно и не могло быть полноценным, поскольку его никто не упражнял. Уроженка Земли всю жизнь собирала дары природы и полоскала в ручьях одежду. В связи с этим её взгляд всегда был направлен или вниз к ручью, или вперёд на деревья, или изредка в сторону для оценки степени опасности. В общем, взгляд был направлен куда угодно, только не вверх! Земной человек эпохи палеолита никогда не смотрел на небо: зачем оно ему?

Внезапно в одночасье всё изменилось: откуда ни возьмись, в судьбе жительницы планеты Земля появились два пришельца. Они оба любили вглядываться в ночной небосвод и петь под Луной.

Земная женщина старалась не тревожить их в эти мгновения, ибо не понимала, чем их утешить. Она догадывалась, что два друга тоскуют по каким-то светлым годам, оставшимся далеко за небесной тьмой. Женщина ни о чём не спрашивала, просто уходила в пещеру и начинала готовить вкусный завтрак. Она знала: ночь закончится и прекрасные романтики снова научатся радоваться жизни, как делали они это в другом, ей неведомом мире.

То, что пришельцы радоваться умеют, жительница Земли убедилась при первой встрече с ними. В тот раз оба незнакомца приветствовали её со всей силой своей эмоциональности: один прыгал и вертелся, виляя хвостом, за что женщина прозвала его Хвостишкой, а другой улыбался так, что блеск его зубов озарял джунгли. К тому же он всё время поглаживал бороду, и женщина прозвала его Бородачом. Эти два существа были такими одинаковыми и разными, такими весёлыми и грустными одновременно... Хорошо было с ними!

Но в скором времени за инопланетянином прибыли могучие посланники небес и передали ему указ отправляться в другую галактику, чтобы там приступить к оборудованию новых перспективных планет: рыть специальными космическими приспособлениями котлованы для озёр, поднимать в воздух тонны добытого грунта и каскадами сбрасывать их с железных летающих машин в районе сооружения горной гряды. После этого нужно было склеивать созданные пласты специальным раствором, обрушивая на груды слоёв вязкое вещество наподобие горячей магмы. И таким образом стремиться превращать глину в камень, а холм - в сопку. Пришельцу предстояло укреплять скалами прибрежные зоны, прокладывать русла рек и разбрасывать в образовавшихся междуречьях зёрна.

Галактическая бригада освоения Вселенной делала многие планеты пригодными для жизни. В этом должен был участвовать и наш космический гость, потому что он был мастером цивилизационных преобразований.

Прощаясь, мужчина подробно объяснил землянам, в какой области неба находится выбранная для его работы планетарная система.

- Если ты станешь наблюдать за этой звездой, - уточнял он, обращаясь к земной женщине и показывая на небосвод, - то наши взгляды обязательно встретятся, потому что я буду оттуда постоянно смотреть на Землю.

Проводив космический корабль, женщина загрустила и долго плакала. Запрокинув голову, земная жительница что есть силы вглядывалась в ночное небо, чтобы разглядеть в бездонной Вселенной бледную точку, названную пришельцем "звездой".

И в какой-то момент эта точка проявилась - та самая звезда, с которой инопланетянин обещал смотреть на Землю.

- Мы нашли его планету? Наш друг там? Суждено ли ещё свидеться?- спросила женщина Хвостишку, всегда сидевшего рядом и тоже разглядывавшего небо.

Хвостишка лизнул в нос свою новую повелительницу и обнадёживающе тявкнул. Это означало, что пёсик совершенно не сомневается в том, что хозяин вернётся. А иначе бы Хвостишка его ни за что бы не отпустил!

Женщина растрогалась и опять залилась слезами. Разлука и щемящая тоска заставляли её вновь и вновь устремлять взор к небу. И то ли обильные рыдания повлияли на глаза, то ли эмоции усилили приток крови к мозгу, но очередной взгляд в ночную высь обнаружил там уже не одну, а семь светящихся горошин! И с каждым днём небосклон открывался древней женщине всё больше.

Так в её жизни появились звёзды. Они сверкали и подмигивали - сначала тускло, а затем всё ярче и горделивей. Самой сияющей звездой, а, значит, и самой первой, увиденной доисторическим человеком, был, конечно же, ослепительный Сириус. С тех пор, наверное, и существует легенда о межгалактических путешествиях "сириусян".

Миновало несколько лет, и пришелец, безусловно, вернулся, потому что иначе поступить не мог: на Земле по нему скучали верный пёсик и дорогая сердцу женщина, нуждавшаяся в защите от дикой среды обитания. В день встречи все трое радостно бросились друг к другу.

Возвратившийся космический скиталец крепко обнял милых жителей Солнечной системы и стал осыпать их вопросами:

- Ну, как вы без меня жили? Хвостишка освоился? Молодец! А я, - обратился он к своей земной подруге, - придумал тебе имя: Спируэлла. Нравится? В этом имени заключены щебет птиц и форма твоей причёски, похожая на спираль. Где ты научилась столь изящно и прочно закреплять волосы с двух сторон веточками цветущих деревьев?

- Звезда, которая предоставляла тебе приют в предшествующие годы, сильно мерцала. Это ты подавал мне сигналы? - ответила вопросом на вопрос украшенная лепестками.

Уранес (так звали галактического труженика) улыбнулся. Он с восторгом смотрел на Спируэллу. Она была очень красива. Жёлтые тычинки соцветий древесных заколок взволнованно подрагивали над её округлым лбом в такт словам. Тяжёлые нити травяной одежды порывисто покачивались на фоне величественного покоя папоротников.

Природа ликовала. Тёплый ветер громыхал кожистыми листьями тропических растений. Эволюция делала очередной шаг вперёд. Заря человечества разгоралась, раздвигая горизонты познания и пророча бурное развитие всех сфер деятельности будущим строителям земных цивилизаций. Мир благоухающей Земли навсегда принимал в своё лоно космического пришельца.

Больше никто и никогда не вспомнит о том, что лучезарные созвездия неба были первоначально сокрыты от древних землян. Все последующие поколения приобретут и уже не потеряют удивительного дара видеть таинственные межзвёздные просторы, проникая взором далеко за пределы собственной галактики.

ЧАСТЬ СЕДЬМАЯ

МАРСИАНСКИХ САДОВ ПУРПУРНАЯ АКВАРЕЛЬ

НИКОГДА НЕ ПЕРЕСТАНЕТ ЖДАТЬ СВОЕГО ЖИВОПИСЦА

Глава 1

Не так далеко

До Земли мы добрались благополучно. Посчастливилось избежать преследований, столкновений и потери маршрута. В плотные слои атмосферы модуль вошёл без аварий и тотчас устремился к океану. Затаив дыхание, мы прильнули к иллюминаторам. Атлантика под нами вела себя беспокойно: она беспрестанно меняла цвет с жёлтого на зелёный и отливала подозрительным металлическим блеском. Что это могло означать? Может, непогодой подняты со дна кучи водорослей и разбросаны буйным ветром по волнам? Не похоже... День выдался солнечным и никаких признаков намечающегося шторма или прошедшей бури не обнаруживалось.

Что случилось? Почему обычно ярко-синяя однотонная Атлантика сегодня была пятнистой? От её жёлтых узоров прямо-таки рябило в глазах. Смешиваясь с синим цветом воды, непонятно откуда взявшаяся желтизна придавала акватории неестественный оттенок. Надо признаться, нас напугало необъяснимое изменение цвета океана. Компьютер молчал и не обещал разобраться в произошедших с Атлантикой переменах. Мы продолжали приземляться в неизведанность. Ни на одном экране модуля никаких экстренных сообщений не высвечивалось, все индикаторы сияли обычными успокаивающими огоньками. Вроде бы всё шло нормально. Но как-то было не по себе.