- Что за случай? - Вася вытер рот салфеткой и стал вопросительно искать ответ в моих глазах.

- Вы казались таким ослабевшим, что надлежало привести Ваше здоровье в норму.

- Спасибо. Что-то я и впрямь на этот раз тяжело перенёс разлуку с Марсом. Привык к Красной планете. Там друзья остались. Но они, конечно же, не пропадут. Просто я по ним скучаю. А так-то на Марсе всё нормально. Там есть обширные территории орхидейных садов. Интересно сравнить марсианский сад с Вашим космическим.

- Я была на Марсе и не видела там никаких садов, - усомнилась я. - Где они?

- Под землёй.

- А вот те люди, которые охотятся за моим средством бессмертия, они видели марсианские сады?

- Ни в коем случае!

- Сады держатся в секрете?

- Да.

- Почему?

- Марс является местом отдыха землян. Зачем же нарушать отдых сварой?

- А Вы знаете тех, кто может нарушить марсианский покой?

- Нет. Нам, группе Старшого, вполне достаточно знать своих соратников и не тратить душевные силы на противников.

- А мне как быть? Как мне угадать приближение противников ко мне?

- Вы их определите по первому сказанному ими слову.

- Что они скажут?

- Попросят продать гранулы бессмертия.

- И что ответить?

- Рекомендую после торговли согласиться на их условия и продать марсианские кристаллы немедленно.

- Абсолютно все?

- Часть, вестимо.

- Вася, что ты советуешь? - вступила в разговор Аня. - Лучше с бандитами не встречаться.

- Но каким образом наша общая знакомая избежит встречи, если никого из преследователей в лицо не знает?

- Выходит, нельзя подпускать никого.

- А вдруг, - забеспокоилась я, - эти самые "алчные противники гранул" надумают в космосе, пока мы летим к Земле, пристыковаться к нашей ракете?

- Легко справитесь: отключите двигатель, и ракета превратится в неуправляемый объект. Такие тела в космосе вращаются вокруг своей оси, перекувыркиваясь через равные промежутки времени. Так что пристыковаться к такой мечущейся глыбе, нашпигованной электрооборудованием и горюче-смазочными материалами, никто не отважится.

- А ещё у меня имеется настоящее оружие двух видов - магнитное и лазерное, - похвалилась я.

- Кого громить собираетесь?

- Прикиньте другой вариант, - помешивая суп половником, добавила Аня. - Мы вылетели с Марса раньше "алчных", значит, на Земле окажемся раньше них и всё успеем спрятать. А пока с ними Старшой побеседует. Заодно и запомнит внешность каждого.

- Старшой их не опасается?

- Старшого уважают все, даже враждующие группировки. Ему сама Вселенная благоволит. Он же - сын знаменитого Уранеса!

- Того самого Уранеса? - ахнула я.

- Да, того самого.

- Фантастика! Дирск ведь от современных людей совсем не отличается. А Уранес известен десятки тысяч лет.

- Отец и сын похожи на современных людей потому, что они оба бессмертны. Уранес получил бессмертие задолго до своего прилёта в нашу Солнечную систему, значит, Земля не могла повлиять на формирование его облика. Эволюция бессмертных завершилась давным-давно, поэтому их внешность не подвержена изменениям. Установившаяся ДНК тщательно сохраняет свою структуру.

Время за разговорами летело быстро. Машина гравитации работала отменно. Чтобы использовать её возможности как следует, мы приступили к приготовлению средиземноморских пирожков.

Опять в обилии был нарезан лук. Тесто месили все по очереди. В нарезанные стаканом мучные кружочки положили начинку из жареного лука, моркови, сельдерея, шпината. Скрутив кружочки, мы сделали что-то наподобие пельменей и, поверну швом вниз. выложили полученные изделия на противень. Через несколько минут пирожки были готовы, и мы захрустели их горячими корочками.

- А если то же самое сделать в слоёном тесте, получится вкуснее, - намекнул Вася, и мы приступили к приготовлению слоёного теста.

Торопиться было некуда, так что мы с удовольствием ждали, когда слоёное тесто будет готово для выпечки. Приятно было вспомнить земную жизнь: трудовую, весёлую, добрую - всегда она пахнет свежевыпеченным хлебом.

Без мучных изделий земной житель немыслим. Человек заворачивает в тесто абсолютно всё - и мясо, и овощи, и крупу, и траву, и яйца, и творог, и ягоды, и фрукты. Сейчас на примере средиземноморской кухни мы убедились, что потомки тех, кто жил бок о бок с с древними бессмертными, тоже употребляют в пищу вполне обычные и привычные для всех продукты. Так, может, дело не в еде вовсе? Ведь, в сущности, все мы едим одно и то же. А живём разный срок.

- Вася, - обратилась я к поварёнку, - в чём секрет бессмертия?

- В труде! - хлебопёк подсыпал муки на разделочную доску. - Неужто есть наивные люди, полагающие, что древних бессмертных, живших в упомянутых Вами "меднозданных дворцах", угощали пирожками земляне? Конечно же, инопланетяне сами себе еду готовили. А для приготовления обеда, известно, сколько времени требуется. Так что бессмертные трудились, как пчёлки.

- А сейчас?

- Что сейчас?

- Сейчас бессмертные тоже трудятся?

- Вы же видите: трудятся, не покладая рук! - засмеялся Вася.

- В-в-в-вы тоже настоящий бессмертный? - догадалась я.

- Только не бросайте на пол пирожки, - Вася поднял выпавший из моей ладони комочек теста и поднёс его к крану с водой, чтобы ополоснуть. - Вот что значит гравитация: вода течёт нормально вниз. Надо пользоваться этим моментом и наделать побольше пирожков, чтобы на всю дорогу до дома хватило. А то когда ещё выпадет счастье побывать в этой сказочной комнате?

- Согласна! - хлопнула в ладоши Аня, и мука с её рук разлетелась вокруг белым облачком. - Будем всю дорогу читать книжки и уплетать пирожки.

- Не пачкай кухню! - подул на мучное облачко Вася.

- Не переживай. При гравитации делать уборку легко - весь мусор внизу, на полу. Не то что в невесомости - пыль разлетается по стенам, попробуй собери. Наверное, её уже по всему космолёту набралось изрядное количество, особенно за проводами. Пора организовывать график дежурств по уборке отсеков космического корабля. Я начну чистить помещения с завтрашнего дня. Кто следующий?

- Я всегда за дельные предложения! - отозвался Вася.

- А-а-а... В-в-в-вы... у-у-у-у-употребляете... г-г-г-г-г-гранулы б-б-б-б-б-б-бессмертия? - никак не могла я справиться с волнением.

- Что с Вами? Почему Вы заикаетесь? - Вася поставил руки в боки.

- Что непонятного? - Аня задвинула противень в духовку. - Девушка мечтает стать бессмертной.

- Нормальное желание. Похвальное желание, я бы сказал. Человек для этого создан. Но человек сопротивляется своему предназначению и всё переиначивает. Скорее всего человек сторонится переутомления. Быть бессмертным накладно. Кое-чем придётся пожертвовать. Например, временем.

- Бессмертные жертвуют своим временем. Аховая философская конструкция...

- Бессмертные много времени проводят в космосе. Это серьёзное испытание. - Вася вытер руки о полотенце и внимательно посмотрел на меня.. - Но у Вас получится. Вы же уже произвели первый опыт, и он прошёл удачно. Да что говорить: с такой самоуправляемой машиной, как БСМ-1, Вы можете забот не знать.

- А ты бы смог так лететь, как на этой ракете положено, на автоматике? - спросила Аня.

- Я бы не смог. - Я бы принялся нажимать все кнопки и дёргать все рычаги. Вот и сейчас мне кажется, что мы слишком медленно продвигаемся по космосу. Нельзя ли увеличить скорость?

- Медленно, но верно, - бесстрастно ответила я. Вопрос, касающийся переделки запрограммированных параметров полёта, привёл меня в чувство, так как я была обязана сохранять незыблемость изначально заданных условий. - Эта машина успешно доставила меня на Марс. И я уверена, что так же, без нареканий, вернёт меня на Родину.

Вася крякнул и полез в шкафчик искать ингредиенты для новых пирогов. Ему очень хотелось удивить нас ореховой начинкой теста.