За дверью слышались чертыхания. Видимо, резкий разворот сильно расшвырял там всё. Посуду-то мы не успели поймать и упаковать... Придётся извиняться перед посетителями гостиной за резкий вираж ракеты.
Напоследок я ещё раз окинула взором панель управления, поблёскивающую чёрным футляром, и мысленно поблагодарила её за проделанную работу. Спасибо тебе, умная ракета, за то, что ты сумела понять меня и быстро принять верное решение! Я верю в твой искусственный интеллект! Только бы у тебя хватило энергии дотянуть до Земли. А то ведь часть силы уже отдана напрасно - на исправление моих недочётов. Тридцать два часа мы с тобой потеряли, пока искали источник безответного звонка. Горючее потрачено. Солнечные батареи разряжены. Сегодня еще чипсы разогревали. Надо прекращать транжирить энергию. Будем сидеть в темноте.
Я щёлкнула выключателем, погасила синие лампы и вышла из кабины, закрыв помещение на три замка.
В гостиной Аня не стала упрекать меня за доставленные неудобства, а лишь спросила:
- Всё в порядке?
- Нормализовалось, - ответила я. - А что с Васей?
- Он опять ослаб. Заснул. Нервы сдали.
- Нужно своевременно подкреплять организм, восстанавливать.
- Чем туту в космосе подкрепишь? Одни сухарики да тюбики со съедобной пастой.
- А что Вася предпочитает?
- Если он из когорты бессмертных, то у них своя пища.
- Насколько я могу догадаться, в основном эта пища состоит из продуктов тех районов, где приземлялись пилотируемые звездолёты первых пришельцев доисторических времён.
- Так и есть.
- Из этого вытекает, что предполагается отсутствие трудно приготавливаемой еды, замена её на обычную крестьянскую, иначе говоря - целебную?
- Конечно. Разве у инопланетян было время на варево в период освоения чужих планет? Труженики Вселенной питались тем, что предложат им местные жницы и пастушки.
- Вася - инопланетянин?
- Нет, он же на нас похож...
- А раз он - землянин, то земную пищу мы ему вмиг сделаем. Здесь найдётся много продуктов как раз из тех самых районов Земли, по которым древние бессмертные люди толпами ходили. Идёмте в отсек искусственной гравитации. Там можно состряпать настоящие блюда: калорийные похлёбки, витаминные салаты и правильные десерты.
Глава 2
Правильный десерт
Под комнату с искусственной гравитацией в звездолёте отводился небольшой блок, состоящий из девяти маленьких тесных помещений. Находились они в хвосте ракеты и являлись самой тяжёлой частью летательного аппарата. Помещения представляли из себя насквозь прозрачную кухню с такими же прозрачными, сделанными из стекла с добавлением для прочности оксида алюминия, вплотную прилегающими к ней круговыми коридорами, которые последовательно сменяли друг друга. Коридоров было восемь. Здесь с помощью сложных устройств создавались условия, при которых человек ощущал воздействие, схожее с земным притяжением. Тут падали на пол предметы, а жидкость не растекалась по поверхности равномерным слоем, как в невесомости космоса, а стекала струйками, как при обычной гравитации на Земле.
Этот самый тяжёлый по весу и самый маленький по площади сектор звездолёта предназначался для выполнения единственной задачи: восстановления психологического комфорта человеческого организма. Несколько часов нахождения в области искусственной гравитации освобождали сознание астронавта от негативных эмоций переживания за своё здоровье вследствие отсутствия физической нагрузки, способствовали ликвидации некоторых недугов, обеспечивали быстрое структурирование разбалансированных процессов жизнедеятельности. Астронавты могли быть спокойны: их мышцы не атрофируются, если периодически предоставлять телу возможность "вспоминать" о том, что же такое сила земного притяжения.
В комнату искусственной гравитации космические путешественники заглядывали нечасто, исключительно только при ощущении физического или душевного дискомфорта. Комната помогала всегда. Погружение в знакомые условия земной жизни возвращало человеку оптимизм и здоровье.
Поскольку предполагалось, что находиться в спасительной гравитационной нише будет занемогший астронавт, помещение было оснащено развлекательной техникой (телевизором и магнитофоном), медицинским оборудованием (кушеткой и мягкими подушечками), восстанавливающими материалами (пищевыми специями, посудой и плитой с конфорками). Вся эта обстановка очень напоминала обычную кухню в городской квартире. Поэтому для простоты астронавты называли эти помещения в своих звездолётах "кухонками".
Рекомендовалось посещать этот уголок хотя бы один раз в неделю, чтобы не отвыкать от гравитации. Но подготовка к вхождению в область изменённого воздействия на организм была чрезвычайно длительной, поэтому разрешалось при выборе оптимального режима ориентироваться на своё самочувствие. Предполагалось, что некоторые предпочтут экономить время и оставят гравитационные тренировки " на потом" - на период подготовки к высадке на планету. Вот почему, чтобы привлечь астронавта к посещению данного помещения, последнее оформили под столовую - соблазн попотчевать себя редкими блюдами должен был одержать верх над отговорками. Так произошло и на этот раз. Мы с Аней, вздохнув поглубже, приготовились к преодолению перегрузок.
Настройка организма на гравитацию действительно была трудоёмким процессом. Во-первых, она занимала тридцать минут до и после окончания сеанса. Во-вторых, существовало несколько этапов, с помощью которых астронавт входил и выходил из состояния "земного притяжения". И все эти этапы следовало переносить стоя, так как коридоры, предваряющие "кухонку", были настолько узкими, что стульчик там пристроить было некуда.
По пути к гравитационной комнате надо было миновать девять дверей. Последовательно погружаясь в постоянно усиливающуюся гравитацию, человек преодолевал восемь преддверий, каждый раз нажимая у очередного входа в новый коридор кнопку с надписью "Увеличить гравитацию". В каждом следующем коридоре, не спеша погружаясь во всё более существенное поле и привыкая к нему, астронавт из космической невесомости проникал в пространство, по своим свойствам максимально приближенное к планетарному. Перед непосредственным входом в "кухонку", на девятой по счёту двери, он видел кнопки окончательного выбора вида гравитационного воздействия: "лунного" (слабого), "марсианского" (среднего), "земного" (сильного), "юпитерианского" (запредельного). В основном я пользовалась "лунной" кнопкой, поэтому она была уже чуть-чуть потёртой. Приходила я сюда для того, чтобы организм не очень сживался с невесомостью и помнил, что в природе существует другая реальность. Но вводить организм в стресс, обваливая на него вместо лунного сразу мощь земного притяжения, всё-таки не решалась.
На кухне звездолёта мне небольшой гравитации было вполне достаточно для того, чтобы масло со сковороды не разбрызгивалось до потолка, а оседало вниз. К моей радости, сейчас Аня тоже выбрала "лунную" кнопку, потому что организм Ани впервые шёл на изменение окружающих условий, и астронавт, как и я, не хотела ввергать его в слишком сильные перегрузки.
Подождав несколько минут, пока в кухне установится требуемый уровень гравитации, дверь автоматически щёлкнула замком, приглашая нас внутрь. Мы вдвоём с трудом уместились в узком помещении, но всё-таки изловчились надеть клеёнчатые фартучки, поварские колпачки и приступили к изучению кулинарных рецептов.
Открыв поваренную книгу, лежавшую на полке подвесного шкафчика, мы остановились на главе "Древняя пища бессмертных". Было ничуть не удивительно, что в означенной главе описывалась еда, в состав которой входили растения Средиземноморья. Как нам стало известно, именно такую еду употребляли на Земле пришельцы из далёких галактик. Ведь именно рядом со средиземноморским районом шли на посадку инопланетные корабли. Приводнение происходило не очень далеко от Средиземного моря, в Атлантическом океане.
