Речь докладчика прерывалась одобрительными возгласами. Было понятно, что участники слёта были знакомы друг с другом. Не раз им приходилось встречаться на космических дорогах и сообща обустраивать вселенную. Хорошо, что сегодня они вновь собрались вместе.

Отсутствовали только Смотрители Звёзд, поскольку не разрешалось оставлять вверенные им планеты без присмотра.

- Уважаемые Труженики Вселенной! - продолжил Иркэниз. - Мы экстренно собрались на космический симпозиум для того, чтобы направить отряд добровольцев туда, где с помощью бдительных геркулесян была выявлена тенденция к небольшому изменению погодных условий в одной из экзосистем. Там, в галактике Млечный Путь, наших советов ждёт Земля. Вспомните - это третья орбита от жёлтой звезды, что ограждена от внешнего мира созвездиями Лебедя и Ориона.

- А лебедянцы на симпозиум не прилетели! - раздался голос из зала.- Без них сложно будет разобраться в ситуации.

- Оценим обстановку на месте, - ответил Иркэниз. - Прилетим на четвёртую орбиту и разберёмся.

- Зачем на четвёртую? - зашумели в зале. - Нам же нужна третья...

- Лучше сначала рассмотреть проблему издалека, прикинуть, что да как...

- По орбите номер четыре около жёлтой звезды вращается планета Марс, - раскрыл карту член группы астронавтов, одетых в синие комбинезоны и сидевших в секторе синих кресел. - Это небольшая планета. Мы все на ней не поместимся.

- А вы все планируете лететь до Млечного Пути?

- Да! - хором ухнул зал.

- Позвольте! - возразил человек в зелёном костюме и встал с кресла зеленого сектора зала. - Мы, уроженцы созвездия Эридан, уже бывали на Земле и отлично ориентируемся в каждом её закутке. Предлагаю послать на Землю только нас. Мы качественнее справимся с поставленными задачами.

- Почему это "качественнее"? - возмутилась группа в фиолетовых костюмах и вскочила со своих мест.

- Просто быстрее, - пояснил представитель Эридана.

- Это невозможно, - сокрушённо вздохнул председательствующий, - ваша команда уже получила свои награды за упомянутый вами древний рейд на Землю. Теперь настала очередь новеньким астронавтам проявить свои таланты. Коррекция климата - лёгкая задача, и недавние выпускники Космического Университета вполне справятся с нею.

- Кто они? - ревниво всколыхнулся зал.

- Альтаирцы.

- Опять альтаирцы? Они всю Вселенную оборудовали.

- Всю, а на Земле не были.

- Нам тоже хочется участвовать в строительстве!

- А вы будете прокладывать межзвёздные трассы.

- Сколько нам скитаться среди пустоты? Дайте почувствовать твёрдую почву!

- Успеете ещё пообивать ноги о булыжники экзопланет за свои бесконечные миллионы лет жизни, - улыбнулся Старейшина.

- И всё-таки я настаиваю, - перекричал зал могучий представитель команды Эридана, - именно мы должны, пусть и во второй раз, полететь на Землю. Потому что во время первого нашего посещения Земли и оборудования этой чудесной планеты моя команда даже не успела искупаться в земном океане и как следует загореть. Наши парни только и делали, что учили тогдашних земных дикарей нормам вежливого поведения.

- Надо было всё успевать, - отозвался с задних рядов сиреневый сектор и сиреневые костюмы его слушателей строго блеснули серебристыми нашивками, - и работать на суше, и бултыхаться в море.

- Что вы такое говорите? - не унимался представитель Эридана. - В те времена на Земле ещё не было никаких морей. Кругом булькала сплошная жижа, и это именно мы рыли в ней котлованы для будущих морей, в которые позже с гор, сооружённых геркулесянами, потекла вода и наполнила сделанные нами углубления.

- Надо же, как повезло: вам "первые люди" помогали! - острил зал.

- Мало чем они могли нам помочь: у них не было ни скафандров, ни сапог - приходилось бедолагам перепрыгивать через пласты остывающей вулканической лавы. Иногда земляне так вляпывались в лаву с разбега, что стояли на одной ноге и кричали, чтобы мы на своих крылатых воздухорезах срочно вытащили их из клейкой субстанции и подняли вверх. Посмотрите археологические материалы: на Земле в затвердевшей лаве до сих пор сохранились те самые отпечатки ступней древних землян. Мы даже первоначально пожалели, что притащили на Землю отпрысков звезды Cet из созвездия Кита: они оказались подвижными ребятами. За ними глаз да глаз нужен был. Но позже наше разочарование как рукой сняло: новые поселенцы моментально освоились на планете, благо Cet, их родная звезда, тоже жёлтая, как и Солнце. Впоследствии земляне принимали активное участие в оснащении ландшафта всем необходимым и во многом благодаря их трудолюбию Земля ныне ухожена и чиста.

- Это правда, - заступились за эриданца жители созвездия Кассиопеи. - Мы про тот период смонтировали фильм "Фундамент будущего курорта".

- Да-да-да! - подхватила разговор Группа Энтузиастов Космического Дизайна. - Заслуга эриданцев в закладывании основ земного пейзажа огромна. Результат их труда налицо: мы теперь имеем дивный курорт.

- А почему молчит созвездие геркулес? - зазвонил в колокольчик один из Старейшин.

- Мы здесь! - откликнулся с верхнего яруса человек в белом костюме и обвёл рукой своих товарищей, облачённых, как и он, в белые комбинезоны. - Мы не возражаем против направления к Земле эриданцев. Они действительно смогут наладить контакт с землянами. В прежние времена у астронавтов из созвездия Эридан удачно складывалась дружба с местным населением. Наверняка в памяти землян остались отпечатки тех насыщенных дней.

- Геркулесяне среди нас самые весёлые! - замахал кто-то с третьего ряда. - Сам видел, как земляне их за своих принимают. Пусть геркулесяне летят вместе с эриданцами на Землю и будут основным звеном нашего космического десанта. А мы во всём им поможем.

- Спасибо за доверие! - геркулесяне встали со своих кресел и белый бархат сидений ответил на это движение переливами цвета от молочного до солнечного оттенка. (При чём тут "солнечный оттенок"? Ну, как-же: среди марсиан -то принято цвет земного солнца называть "белым". Вот все как-то уже привыкли к этому...)

Геркулесяне всегда отличались высокой культурой и были подчёркнуто вежливы. Возможно, поэтому их мечты часто сбывались. Ведь как мы знаем, "ничто не даётся нам так дёшево и не ценится так дорого, как вежливость". Сегодня удача опять сама плыла к ним в руки!

- Решено! - зазвонил колокольчик Старейшины. - Отправляем на Землю команду, состоящую из астронавтов двух давно подружившихся созвездий - Геркулеса и Эридана.

- Опять Геркулес получает лучший участок работы. Да он на Земле безвылазно сидит! - повскакали со своих мест слушатели.

- Нет!

- Ишь! "Нет..." Как бы не так! Про Геркулеса земляне даже миф сочинили, свыклись с созвездием Геркулес, как с родным, даже переименовывать не стали. И в настоящее время на Земле проводят метагалактический отпуск по космическим путёвкам опять-таки кто? Ясное дело, геркулесяне.

- Они проводят свой метаотпуск с пользой для нашего общего дела. Если бы не они, мы бы сейчас и не ведали о возникших астро-проблемах.

- Согласен: созвездие Геркулес трудится на славу, - поднялся мужчина в чёрном комбинезоне. - Но мы тоже хорошо работаем. Просто у нас в отведённом нам секторе Вселенной нет таких помощников, как земляне, и приходится управляться своими силами.

- Это так, - закивали геркулесяне, - земляне трудолюбивы. Они всегда просили привозить им побольше почвы, в которой можно было бы выращивать различные травы и цветы. Причём заметьте: они любят выращивать растения не только для еды, но и просто для украшения.

- Уникальные, милые создания! - ахнул зал и стал рукоплескать далёким землянам. - Они похожи на нас тютелька в тютельку!

- Так не оставим же их в растерянности! - снова зазвонил колокольчик центрального подиума.

- Вот и я говорю: нас, специалистов из созвездия Дракон, тоже нужно направить к Млечному Пути, - продолжал человек в чёрном костюме. - Мы пригодимся. Мы умеем создавать ландшафты. Среди клубящихся частиц сухой глины планеты ЕУ-49 моя команда добросовестно создаёт оптимальные варианты горных массивов почти 200 лет. Мои сотрудники уже устали рыть на планете ЕУ-49 каналы от полюса до полюса и растапливать льды. Возникновение жизни там пока не предвидится. Так что не совсем понятно, для кого мы там стараемся. Мы потеряли ориентиры. Нагромождение горных гряд происходит хаотично. И нам не нравится такая бесперспективная деятельность. Предоставьте, пожалуйста, нам работу - если не полегче, то хотя бы поинтереснее. Мы же знаем, что многие всю жизнь сидят на фантастически синекурных местах. Вон компания бесшабашных юнцов из созвездия Большого Пса вообще бездельничает несколько веков подряд: знай себе играет на своих Летающих Тарелках лазерными лучами - накладывает орнамент на астероиды, а также рисует узоры на полях Земли.