Пока Перт деловито говорил со служащим на автостоянке, Коннор закрыл глаза и подставил лицо солнцу. Ощущая тепло на коже, которая только-только начала согреваться после путешествия в подземный город, где температура была такой, что тела и не чувствуешь, пока не пойдёшь или просто не разомнёшь мышцы, мальчишка впервые подумал о том, что же именно произошло там, в том месте, где они нашли камень. Рунный Смарагд... Когда он мельком увидел Смарагд, он понял опасения Трисмегиста. Но Коннора сразу же заинтересовало другое: почему Трисмегист, единственный из эльфов знавший о местонахождении камня, предпочёл забыть о нём? Логика потянула за собой и следующий вопрос: а устоял бы сам Трисмегист перед мощью этого камня - в нынешнем состоянии Смарагда, подпитанном энергией подземного города?
Он открыл глаза, присмотрелся: Перт шёл вместе со служащим по стоянке, ограждённой столбиками и цепью на них, выбирая машину. Расслышав рядом вздох, Коннор покосился на Эрно.
- Ты чего?
- Узнать бы, что там с Колром и Хельми, - тихо отозвался Эрно, не глядя на него. - Ты... сумеешь определить?
Коннор покачал головой.
- На таком расстоянии - нет. Но думаю, что волноваться не стоит: Ильм и Джарри дали им достаточно силы, чтобы они попали в нужную точку. По-моему, Вальгард успел им обоим помочь.
- Ты так спокоен...
- Мне легче быть сосредоточенным на ближайшей проблеме. Кстати... Ты тоже не выглядишь слишком взволнованным.
- У меня хороший учитель.
- У нас, - поправил Коннор.
Мальчишки переглянулись уже без улыбки и поспешили к машине, по капоту которой Перт похлопал ладонью.
... По-настоящему Александриту стало страшно, когда волчишка прекратила звонко болтать обо всём, перечисляя и характеризуя всё, что видела на городских улицах. Ирма сосредоточенно уставилась в окно, и он понял, что она додумалась до главного. И она медленно сказала, не сводя глаз с пролетающих улиц, именно то, чего он боялся:
- Если Селена заблудилась, то где Колин?
Кажется, девочка-оборотень не ждала ответа, потому что, выговорив вопрос, она застыла, склонив голову, словно прислушиваясь... Александрит с ужасом увидел, как тёмные глаза волчишки наполняются слезами. Чего-чего, а слёз он не переносил - ничьих. Но хуже слёз Ирмы оказалось состояние его младшего брата. У Берилла закривились губы в плаче, подступающем от сочувствия и сопереживания, пока он смотрел на свою маленькую подружку и атаманшу.
Александрит в отчаянии сам открыл рот, чтобы сказать привычное и пустое: "Да ничего страшного! Всё обойдётся!" Но высказать не сумел. Дети. Они требуют чёткого объяснения ситуации. А он... Что он может сказать такого, чтобы успокоить обоих?
Спас положение Эван, сидевший за рулём. Окошечко в салон было открыто, и Чистильщик слышал вопрос волчишки и последовавшее затем тягостное молчание.
- Ну ты даёшь, Ирма! - насмешливо сказал Эван и ободряюще кивнул. - Где Колин... С Коннором, конечно, где ещё? Вы же только Селену чувствуете, ребятишки, да? А ребят из братства не чуете? Ну и чего зря спрашивать? Вместо этого, Ирма, ты бы причесалась! А то сейчас приедем к Селене, она как посмотрит на твои лохмы... Ой, как кому-то плохо будет!
Ирма с подвывом вздохнула, вытерла слёзы кулачишками и вынула из кармашка кофточки расчёску. Через минуту Александрит постарался смотреть куда угодно, только не на волчишку, которая, расчёсывая, нещадно драла свои косматые тёмные волосы, а Берилл раскладывал между собой и Ирмой кучку выложенных ею всяких штучек для будущей причёски.
К месту, которое указали дети, невозможно было подъехать на машине. Пришлось оставить её при каком-то доме, расположенном поблизости, и пойти пешком. Вскоре вся компания оказалась перед входом на детскую площадку. Берилл и Ирма, взявшись за руки, огляделись и уверенно зашагали к самому дальнему углу площадки. Мужчины поспешили за ними, причём Александрит снова почувствовал тревожное сомнение: правильно ли они поступают - на этот раз не взяв с собой мага? Ну, на всякий случай...
На все качели и другие сооружения для развлечения малышня пооткрывала рты, но о своей цели не забыла. Ладно ещё, утро - и на детской площадке почти никого.
Они прорвались какими-то кустами к более открытому месту - к уголку, со всех сторон окружённому кустарником. Напротив одного края этого уголка тяжело осело в землю бревно, на котором сидела Селена. Не одна. Остановились и малыши, и взрослые.
И не оттого, что удивились. А потому, что к их ногам упала мёртвая птица.
- Ой! - удивилась Ирма и нагнулась подобрать птицу.
Эван еле успел дёрнуть её за руку, чтобы не трогала, как перед его носом упали ещё две птицы. Тоже мёртвые. Они как будто умирали на лету?..
- Не подходите... - хрипло и медленно, словно разучившийся говорить, сказал эльф-подросток, сидевший, прижавшись к неподвижной Селене, и четвёртая птица упала, чуть не стукнув Берилла по плечу. Тот, взвизгнув, отскочил. - Иначе... я убью и вас.
Александрит беспомощно взглянул на Эвана. Такие ситуации точно были ему не под силу! Он не умел гасить конфликты!
Эван выглядел тоже не просто озадаченным, но обеспокоенным.
Зато Ирма мгновенно рассвирепела.
- Ты зачем птичек убиваешь просто так?! - завопила она. - Ты же их есть не будешь!! Зачем ты убиваешь их?!
- Чтобы вы не подходили! - огрызнулся подросток.
Испуганный Александрит заметил, что руки неизвестного эльфа-подростка затряслись, и на землю упала следующая птица. А ведь он даже не сделал ни движения. Разве что раз скосился на небо невероятно синими глазищами.
- Не убивай птичек! - чуть не плача, попросил Берилл.
- А то что? - снова огрызнулся мальчишка.
- А то придёт Коннор и убьёт тебя! Одним пальчиком, понял?! - с непередаваемым презрением выплюнула волчишка. - Не убивай птичек! - Внезапно Ирма наклонила голову с двумя торчащими косичками и заголосила: - Ты что сделал с нашей Селеной?! Почему она не смотрит на нас?! Почему с нами не говорит?! Ты её тоже убил?!
- С какой Селеной? - с искренним недоумением переспросил мальчишка-эльф. А потом велел: - Уходите, а то...
И он ткнул в землю указательным пальцем.
Они все невольно попятились, когда трава перед ними почернела, а кусты вокруг сначала пожухли, а затем буквально рухнули, превратившись в холмики серой трухи...
- Пат, - пробормотал Эван. - Может, вызвать Ванду? Пусть поговорит с ним?
Ирма посмотрела вниз, под ноги, на траву, которая осыпалась, превращаясь в чёрный прах, потом посмотрела на подростка. Тот сидел, глядя на всех исподлобья, злой.
- Если Селена сидит с ним, - звонко сказала волчишка, - и обнимает его, если на нём её куртка, значит, она нашла новенького мальчика в Тёплую Нору. Мальчик, если ты наш, то как тебя зовут? Меня - Ирма. Это - Берилл, а это его старший брат - Александрит. А это наш Эван - он дрался с самим драконом, с Колром, вот!
Александрит с изумлением наблюдал, как злоба на грязном, будто от копоти, худом лице эльфа-подростка сменяется самой откровенной растерянностью. Впечатление, что на этот раз он не знает, как отвечать, и даже на угрозы слов не находит.
Сказать он ничего не успел. Ирма взяла за руку Берилла и скомандовала:
- Пошли к машине!
Ничуть не сомневаясь, Берилл развернулся, повинуясь волчишке. А Ирма оглянулась на мужчин и важно предупредила:
- Мы сейчас придём! Никуда не уходите!
Мальчишка снова насторожился.
Дети убежали так, что их топот был слышен некоторое время, потом смолк. Эван вздохнул и присел на корточки в ожидании. Александрит предпочёл ожидать стоя. Он как-то не верил, что волчишке удастся переломить ситуацию.
Оказалось, волчишка и не собиралась что-то менять. Вместе с Бериллом она приволокла из машины к месту происшествия пайки, выданные Веткиным.
- Селена заболела, - объяснила она неизвестно кому - то ли мужчинам, то ли эльфу-мальчишке. - Но, если бы она была здоровой, она бы велела накормить нашего мальчика. Эй, дурачок, это тебе! - И кинула к бревну пакетик со съестным.
