Странно. Перт было хотел обратиться к Ильму с вопросом, не сумеет ли он без присутствия Дрока снять непонятную, ранее никем не виденную защиту вокруг храма. Но потрёпанный, словно попал в бурю, Ильм, не останавливаясь, словно никого не замечая, прошёл мимо. Толпа храмовников затаила дыхание, когда он приблизился к границе, не позволявшей остальным пройти на территорию, которая постепенно пустела. Почему-то все внезапно решили, что Ильм пройдёт преграду, даже не замечая её... Кажется, поблизости был один из орденцев-целителей, который, жалеючи, коснулся ладонью Белостенного между лопатками. Тот опять-таки ничего не заметил или просто не среагировал на прикосновение, но ближайшие храмовники видели, как Ильм расправил ссутуленные до сих пор плечи.

Белостенный застыл за шаг до преграды и положил на неё ладонь.

Тогда храмовники предположили, что он пытается рассмотреть её структуру и ингредиенты, из которых она состоит. Но Ильм вдруг легко встал боком и словно протиснулся в узкий проём не до конца открытой двери. В уважительном молчании толпы за спиной он неторопливо шагнул через низкий цоколь на террасу, кольцующую храм, а затем прошёл в зал первого этажа, где некоторое время стоял, кажется, наблюдая за уходящими мёртвыми. Этаж открыт обозрению из-за громадных оконных проёмов - и вместе с Ильмом за уходом мёртвых со всех трёх площадок храма следили маги орденов.

Зал был обширный, и спустя время стало видно, что в помещении, почти пустом, остаются неподвижными несколько мертвецов. Когда невольные наблюдатели сравнили свои подсчёты, уточнили, что мертвецов двенадцать.

И они стоят плотным кругом.

Когда последний мертвец, кроме тех двенадцати, покинул первый этаж, Ильм тяжело зашагал к ним. Толпа храмовников затаила дыхание. Правда, пока он шёл, Перт снова опробовал защиту вокруг храма, но пробиться сквозь неё не сумел. Он ещё раздражённо оглянулся - проверить, не появился ли Дрок, потому что Ильм вёл себя достаточно странно... Но внезапно качнувшаяся к защите толпа заставила и его снова обернуться, чтобы высмотреть, что всех заинтересовало.

Удивлённый Перт, вникнув в то, что соединяло мертвецов в кругу, вдруг понял, что перед ним сильнейшая некромагическая защита. Да он сам бы такую сделал, предполагая, что нуждается в защите!.. Но кто же тогда внутри круга?

Постояв немного за мертвецами, Ильм не спеша опустился на корточки, будто тоже пытаясь разглядеть, почему они стоят таким образом. Невольные зрители снова затаили дыхание... Снова встал, обошёл круг, снова замер.

- Он, кажется, что-то говорит? - неуверенно сказали рядом.

Перт чуть не вжался в невидимую преграду, стараясь прочитать сказанное по шевелящимся губам Белостенного. Но тот был слишком далеко.

Вскоре Ильм отошёл от круга чуть в сторону. Вся его поза выражала терпеливое ожидание, так что зрители снова с интересом воззрились на последних мертвых в зале первого этажа.

Случилось, в сущности, ожидаемое. Двенадцать трупов зашевелились и потянулись к выходу из зала, строго обходя тот самый круг, по краям которого стояли только что.

- Там кто-то лежит, - прошептал Морганит.

Когда последний мертвец из двенадцати переступил порог храма, Ильм снова подошёл к кругу. Опять знакомый жест - ладонь на невидимую защиту.

Теперь Перт даже с привычного расстояния различил, что внутри некромагического круга лежит живой человек.

Белостенный постоял-постоял немного, а потом снова ввернулся боком в узкую, видимую только ему щель, и оказался внутри круга.

Он нагнулся и сразу поднял человека, взявшись за его подмышки, на подламывающиеся ноги. Человек оказался небольшого роста и довольно хлипким на вид. И он всё никак не мог нормально встать на ноги, то и дело заваливаясь в сторону, а то и повисая на руке Ильма, который рядом с ним казался великаном. Но вот неизвестный застыл на месте, словно прислушиваясь к самому себе, а потом осторожно сделал шаг от Ильма. Нога дрогнула - и вся толпа невольных наблюдателей легонько дрогнула, переживая за неизвестного.

Держась за плечо Белостенного, человек медленно зашаркал за ним, с каждым шагом шагая всё уверенней. И Перт непроизвольно открыл рот, узнав неизвестного.

Ильм помог мальчишке перешагнуть порог зала на террасу храма, обняв его за пояс. И повёл дальше, к защите... И... защита легко пропустила обоих! Перт не выдержал и снова ткнул ладонью в защиту. Её не было. Не веря своим глазам, некромаг сам шагнул вперёд. Ничто не противостояло ему.

Ильм прошёл мимо, таща мальчишку за собой, словно и не замечая ни зрителей, ни руководителя некромагов. Остановился лишь тогда, когда навстречу ему из толпы вышел изумлённый Дрок. Старик, за которым поспешно послали, просто поразился, увидев Ильма растрёпанным и смертельно усталым.

- Надеюсь, мне объяснят, что происходит? - потребовал Дрок в воздух, но глядя в глаза своего молодого подчинённого.

- В машине, - вместо Ильма внезапно отозвался мальчишка.

... Ильм чувствовал себя в огромном долгу перед Коннором. Едва он взялся поднять мальчишку, память начала возвращаться. И чем дальше, тем ясней становилось прошлое последних нескольких часов. Мальчишка ничего не говорил, но Белостенный прекрасно сознавал, о чём тот беспокоится в первую очередь. Поэтому его не возмутила фраза Коннора о машине. Иногда хотелось подхватить мальчишку на руки, чтобы двигаться быстрей, но Коннор будто понимал это желание и не хотел, чтобы его жалели. Шёл он всё сильней, почти не опираясь на подставленное плечо Белостенного. И мимо Дрока прошёл с высоко поднятой головой человека, которому некогда останавливаться из-за пустяков. И это была не гордыня. Это было беспокойство за своих. Ильм на ходу вспоминал детали происшествия в подземном городе - и сам прибавлял шагу.

Дрок, кажется, сообразивший, что подчинённый не зря чуть не бежит вперёд, не обращая внимания на него, молча поспешил за всеми. И Ильм был благодарен ему - за то, что старик не стал орать на них при всех храмовниках. Хотя от Дрока такого и не дождёшься: он не любил распекать подчинённых при посторонних. Но мало ли...

Толпа расступалась, и лишь пара вопросов от любопытных прозвучала на всём пути спешащих двоих, странно выглядевших. Никто не удивился лишь одному - что Перт вместе с помощником упорно шли следом за ними. Как и обозлённый молчанием Ильма Дрок. Так что вопросы остались без ответа.

На краю Старого города мальчишка свалился на сиденье потрёпанной машины, рядом с местом водителя. Но заставил себя встать, когда Ильм виновато потупился перед Дроком. Задыхаясь от недавней ходьбы, Коннор сказал - к великому облегчению Ильма, на древнеэльфийском, которого не знал Морганит:

- Дрок, я очень надеюсь, что вы поможете нам. Перт тоже пусть едет, но вампир должен остаться в Старом городе.

- Мальчишка! Что ты себе позволяешь?! - вскипел обычно невозмутимый Дрок.

- Ильм, скажи им! - уже умоляюще обратился к младшему Белостенному Коннор.

Старик открыл рот, сам задыхаясь от негодования: человек обратился на "ты" к эльфу! Мальчишка - ко взрослому! Но младший Белостенный обратился к Морганиту:

- Морганит, вам придётся остаться, потому что Перт срочно нам нужен. Вы же идите в храм, который освободили для вас, и начинайте готовить его для возвращения вашего Ордена. Я даю слово чести, что нам и правда некогда! Вопрос чести!

Дрок, который только что, в начале короткого монолога, хотел его перебить, тут же вошёл в салон машины и уселся. Перт, ошеломлённый косвенно прозвучавшей просьбой Ильма, сел рядом.

Успокоенный Ильм сел за руль машины. Когда мальчишка перестал хрипеть дыша, машина вывернула с территории Старого города и остановилась в первом же переулке обычного города. Младший Белостенный помог Коннору выбраться из кабины и довёл его до салона машины, где и усадил.

- Кто?.. - спросил Коннор, глядя на Ильма, усевшегося напротив него. - Скажет?

- Я. Это дело касается эльфов. - Ильм утомлённо улыбнулся, с силой провёл ладонями по лицу и выпалил, с торжеством глядя на Дрока: - Мы нашли Рунный Смарагд! Сейчас он у драконов. Вальгард будет чистить его от воздействия дикой магии подземного города!