— А я — жена полицейского, жена мишени. Ты это хочешь сказать?

— Ты можешь стать мишенью. Но я этого не допущу, — сказал Рик и протянул подошедшему патрульному свой жетон.

— Где они, Раймонд? Где они? Где данные, где старик? Зачем ему нужен этот мальчишка?

— Жардин, я все узнаю. Он не делился со мной подробностями. Все что мог, я рассказал тебе.

— Ты говорил, что наемник не сможет собрать команду. Почему приют взорвали до нашего приезда?

— Все пошло немного не так, как планировалось.

— Не так?! — закричал Жардин и выстрелил под ноги Раймонду. Поверенный вскрикнул и отпрыгнул. Пуля рикошетом ушла сторону, оставив глубокую царапину на ботинке мужчины. Раймонд огляделся в поисках помощи — и никого, кроме двух охранников Жардина не увидел. Заброшенный торговый центр, любимое место встречи у главы Картеля, навевал на Раймонда тоску. Кричи, зови на помощь — все равно никто не откликнется. Поверенный посмотрел на пистолет в руках разъяренного мужчины. «Похоже, сегодня у меня есть шанс закончить карьеру, вместе с жизнью, в канализации вместе с крысами», — подумал Раймонд.

— Старик еще не знает о потасовке в приюте. Ему стало плохо вчерашней ночью, мы вкололи обезболивающее. До завтра он точно пролежит без сознания.

— Держи его в таком состоянии. Попробуй вколоть ему еще — пусть спит, пока мы не разберемся со всем этим дерьмом. И выясни наконец, зачем ему нужен этот донор. И на что он готов ради него.

— Но мы же не знаем, где он? Рик исчез, в квартире его нет.

— Ты не знаешь, но не мы. Больше это не твое дело. У меня есть свой человек рядом с Риком, и он сможет закончить историю этого наемника быстрее, чем твоя неповоротливая задница.

— Убьешь его?

— Он мне не нужен. Может быть, оставлю на плантации, если он останется невредимым после захвата. Что вряд ли! — захохотал Жардин. Охранники, занявшие позицию по бокам босса, сохраняли спокойствие. Раймонд переступил с ноги на ногу — гнетущая обстановка раздражала Поверенного Синдиката даже больше, чем психованный негр, держащий его на прицеле.

— С тобой расплатились за информацию, но этого мало.

— Мы же договаривались.

— Ты провалился с этим донором. Поэтому условия изменились. Мне интересно, как обстоят дела у Синдиката в Затопленном районе. И постарайся принести данные быстрее, чем в прошлый раз.

— Хорошо, я сделаю это. Но это будет в..

— Пошел вон, — прервал Раймонда Жардин и указал пистолетом на выход.

«Врезать бы по твоей самодовольной роже», — подумал Раймонд, но вслух ничего не сказал. Развернулся и медленно, сдерживая желание припуститься со всех ног, покинул помещение. Двух человек Поверенный боялся больше смерти — Джесуса и Жардина. Больше смерти потому, что эти двое и были самой смертью, в человеческом обличье. И сейчас Раймонд пытался уничтожить одного из них с помощью второго.

— Когда этот засранец отдаст данные, заплати ему сверху. Такая крыса пригодится. Старик Джесус совсем разучился выбирать себе помощников, — сказал Жардин охраннику.

— Никогда не берись за легкую работенку, если за нее предлагают втрое больше денег, чем обычно, — пробурчал Рик и продолжил возиться с замком. Темный коридор, пропахший смрадом из человеческой мочи и запаха гниющих продуктов, вызывал у помятого наемника чувство тошноты.

— Когда ты последний раз здесь был? — спросил Стэтт. Наемник привалился к стене, одной рукой удерживая похищенного парня на весу.

— Тебя что-то забавляет? — выплюнул сквозь зубы Рик. Дверь поддалась и распахнулась внутрь квартиры. Из проема наружу вырвался запах сырости и пыли, который всегда бывает в помещениях, где долго не ступала нога человека.

— Конечно. То, что мы приехали в Форт, где меня и тебя может пристрелить любой коп, особо ратующий за справедливость. Рик, здесь не любят наемников, а по нам видно, что мы не добропорядочные граждане, путешествующие после смены на фабрике.

— Других вариантов предложить не могу, у меня только две квартиры. Что и так много, если ты понимаешь, о чем я.

— Уверен, что спокойнее было бы в джунглях.

— Да, спокойнее. И сколько бы мы там просидели? Нам нужна помощь Стэтт. Я хочу побыстрее закончить с этим заданием.

Стэтт затащил тело парнишки в помещение, бросил на тахту. Алиса зашла следом, огляделась. Квартира вызывала удручающее впечатление — типичное заброшенное жилье, которого много в Забытом городе. Кроме тахты, в небольшой комнате стоял шкаф, кресло и журнальный столик — нехитрая мебель была накрыта когда-то белыми простынями. Сейчас их цвет от скопившейся пыли приобрел сероватый с желтым оттенок.

— Стэтт, тебе так не нравится квартира? Есть предложение — сегодня ты дежуришь первым.

— Дежурю? Думаешь, кто-то попытается достать нас здесь?

— Кто-то смог достать нас на задании. И этот кто-то мог следить за нами — а значит, сегодня ты дежуришь первым. Тебе напомнить, кто взорвал приют, вместо того, чтобы устроить там небольшой пожар?

Алиса от последних слов Рикарда вздрогнула. Девушка так и не отдала куртку наемнику и теперь куталась в одежду, на несколько размеров больше, чем нужно.

— Внизу есть звонок — стой лучше на улице, если кто-то подъедет, буди нас. В доме больше никто не живет, так что гости могут явиться только по нашу душу.

— Ведите себя тихо, голубки, — буркнул Стэтт и ушел, на ходу доставая пистолет. На полу в пыли оставались отпечатки тяжелых армейских ботинок.

Рик, несмотря на проливной дождь, распахнул окно. «Это было тяжелое, но хорошее время», — подумал наемник, озираясь. В этой квартире они с Яни прожили несколько месяцев, пока не пришлось срочно бежать обратно. Точнее, пришлось убегать ему. Рик помотал головой, потер виски, отгоняя нахлынувшие воспоминания. Кивнул Алисе на туалет:

— Приведи себя в порядок. Ночь проведем здесь, с утра я отправлюсь на разведку. Поговорю со связным, заодно принесу какой-нибудь провизии. Сегодня уже поздно, ляжем сразу спать.

Алиса послушалась и прошла в ванную комнату. Девушка смотрела в пол, будто боясь поднять глаза на Рика. «Совсем маленькая», — подумал наемник и вздохнул. Первую жизнь, записанную на свой счет, всегда тяжело пережить. Ты совершил что-то, что нельзя исправить — а значит, будешь еще долго корить себя. Но девочка-то молодец, не растерялась — действовала будто на рефлексах. Что-то в ней есть — может, и не пропадет, затерявшись в трущобах Забытого города, как многие другие.

Рик подошел к окну, высунул руки наружу. Подождал, пока в ладонях соберется немного воды и смочил лицо. Жидкость на вкус была соленой, но не противной. Наемник понял, что горит — похоже, отправление дымом все-таки он получил. Повторил умывание еще несколько раз, посмотрел наверх. За пеленой дождя синеватое небо казалось совсем не холодным. Совсем не опасным — наоборот, оно успокаивало. Опершись о подоконник сжатыми в кулаки руками, Рик чуть надавил, услышал, как хрустнули затекшие пальцы. Уловил непонятный звук справа, хотел обернуться, но не успел. На шее сомкнулись чьи-то руки, через мгновение хватка ослабла. Но лишь для того, чтобы натянуть тугой жгут. Рик как мог напряг мышцы шеи, пытаясь противостоять давлению. Дернул несколько раз рукой назад, не попал. Спохватился и попытался шагнуть назад, одновременно нагибаясь — прием безотказный, если исполняешь его сразу, как только тебя начали душить. Опоздал — нападавший раскусил маневр, да и сил уже не хватало.

Рик видел, как перед глазами появились темные мушки. Мелкие, злые насекомые метались вокруг лица, но наемник не мог сфокусироваться на любой из них. Только он пытался сосредоточиться и рассмотреть, что же это за черное пятно, как оно пропадало — оставалась только пелена. Кислорода не хватало, подкосились ноги. Рик попытался удержаться, вцепившись в окно.

Наемник увидел, как около подъезда остановился фургон, в которые затолкали паренька и сопротивляющуюся Алису. Девушка извивалась, пытаясь выбраться из железных объятий нападавших, и визжала так, что крик доносился до теряющего сознания Рика. Водитель фургона завел двигатель, задние двери закрылись, раздался автомобильный гудок. Державший Рика мужчина сильнее надавил на жгут, наемник захрипел. Хватка ослабла, Рикард попытался вдохнуть, но лишь выпустил из легких остатки воздуха. Сквозь черноту, застилающую глаза, наемник увидел, как нападавший выбежал из подъезда и прыгнул в автомобиль. Фургон выпустил из под колес брызги воды и рванулся с места. Краем взгляда, уже теряя сознание, Рик увидел на задней двери машины значок Картеля. Через секунду мир вокруг закружился, и наемник, закрыв глаза, упал, ударившись головой об пол.