«И правда, газовый. Кто же догадался его нанять», — подумал Рой. Секундой позже в магазин полетели камни — сплошным потоком, разбивая стекла, оставляя вмятины на деревянных стенах, отбивая осколки от декоративных витражей.

— Мужика не трогать! Мой! — закричал вампир и прыгнул вперед, не обращая внимание на летящие рядом камни. Кто-то зажег факел и бросил в окно. Внутри здания вспыхнул огонь, отблески пламени выбивались на улицу.

Офицер Барбара сучил ногами и одной рукой пытался оттолкнуть вампира, который впился ему в шею и жадно вытягивал кровь из артерии. Другой рукой полицейский безуспешно шарил по поясу, пытаясь найти рацию и вызвать подмогу. За секунду до того, как Рой сломал ему шейный позвонок, мужчина вспомнил, как смеялся на проводах. «Ты уходишь от веселья к спокойной жизни. Завидую», — сказал ему на прощание капитан.

Сколько часов жизни Рик провел в ожидании — иногда наемнику казалось, что вся его работа состоит из умения ждать нужный момент. Он ждал преступников, сидя в машине, ждал курьеров, ждал помощи, истекая кровью под обломками только что взорванного здания. Специалист по ожиданию — с усмешкой иногда называл он себя.

Рик передернул затвор пистолета, в очередной раз пересчитал патроны и чертыхнулся — боеприпасов не хватало. Вернул оружие на привычное место — потертая наплечная кобура осталась еще с бывшей работы. В плане аксессуаров большинство наемников, которых он знал, были суеверны. У кого-то был любимый пистолет, страх потерять который заставлял огромных и злых мужиков бросаться в огонь и в воду. У других — специальный навесной карман на ногу. Кожаная сумка для любителей автоматического оружия — удобно перезаряжать русский «калашников» или американскую «эм-ку», которые в обилие появились несколько лет назад на рынке Забытого города. Выхватываешь из прилепленной к бедру сумки магазин, вторым движением ставишь его на место пустого — и снова готов стрелять. Рик понимал и тех, и вторых — но выбрал кобуру, полученную с первым табельным оружием в полиции. Тот «Макаров» давно потерян, кажется, утоплен во время операции на верфи. А кобура осталась — коричневая, пахнущая кожей и потом.

Алиса, сидящая на соседнем сидении, начала насвистывать знакомую мелодию. Да, точно, ту самую, которую шептал блюзмен в баре. Рик захотел рассердиться — слишком расслабленно девушка сидела. Похоже, нервозность от утреннего похода начала спадать, к ней снова вернулось хорошее настроение. Вместо того, чтобы нахмуриться, наемник лишь улыбнулся. Достал с заднего сидения веревку, быстрыми движениями начал отмерять метровые куски.

— Слишком долго, нет? Где Стэтт? — спросила Алиса.

— Успеет. Наш парень не торопиться, когда дело касается взрывчатки. Слишком большой у него опыт, чтобы ошибаться.

— Он так часто взрывал?

— Он постоянно взрывал. Стэтт редко стреляет, да и не любит это дело. Хотя обсудить, как что стреляет — за милое дело.

— Ты его так хорошо знаешь?

— Конечно. Мы же служили вместе.

— А что случилось? Почему вы сейчас не работаете в полиции?

— Потому что. Слишком много вопросов — ты лучше думай о деле, — огрызнулся Рик и отвернулся от девушки.

— Извини, я просто спросила, — Алиса дотронулся до плеча наемника.

Друг за другом прозвучали взрывы. Завыли сигнализации машин, припаркованные во внутреннем дворе приюта. В основном здании занялся огонь — через секунду в окнах начали отражаться тени от вспыхнувшей мебели и паникующих людей. Парадная дверь распахнулась, на улицу начал выбегать персонал — несколько кухарок, няньки, уборщицы. Столпившись около забора, они жались друг к другу, пытаясь греться. Небо затянули темно-синие тучи, моросил осенний дождь. Охваченное оранжево-красным заревом здание ярким пятном выделялось в черноте неосвещенного города.

— Приготовься, — сказал Рик и вышел из машины. Девушка перебралась на водительское сидение, завела двигатель. «Форд» заурчал, побуксовал на холостом ходу, стремясь сорваться с места. Рик наклонился к открытому окну.

— Сейчас они начнут выводить доноров, приготовься. Ищи среди них цель, — сказал Рик.

— Да, — коротко ответила девушка. Щуря от яркого света глаза, она всматривалась в парадную дверь. Прошло несколько секунд — Алиса начала бояться за собственные глаза. Огонь все разрастался, сил нескольких мужчин, пытающихся потушить здание своими силами, не хватало. Алиса услышала, как-то где-то вдали завыли сирены пожарных машин — наверное, единственная помощь государственной власти, которую можно было получить в городе бесплатно.

— Выводим людей! Быстро! Охрана — рассредоточиться по периметру! Проверить второе здание, открыть подвалы! — Крысеныш, еще заспанный, в темно-красной льняной пижаме метался по второму, спальному этажу и пытался навести хоть какой-то порядок. В доме началась паника — два основных спуска на первый этаж были заблокированы огнем. Крысеныш вспомнил про запасную лестницу — деревянную пристройку в углу кухни, в морозильном отсеке. Добрался до помещения, пнул пробегающего мимо охранника. Рукой показал, чтобы тот следовал за ним.

Лестница была заставлена коробками. Крысеныш чертыхнулся, начал расшвыривать коробки по сторонам. Секундой позже к нему присоединился охранник. Освободив проход, Крысеныш первым, перескакивая через ступеньки, побежал вниз. Лицо обдало жаром, воздуха не хватало. Задержав дыхание, Крысеныш пригнулся и на четвереньках продолжил путь. Легкие разрывало, двигался на ощупь — глаза заволокло дымом, лицо ошпарило горячим воздухом. Добрался до боковой двери, распахнул ее и побежал в гостевой дом. Краем глаза заметил, как охранники попытались присоединиться к соседям, которые уже начала тушить здание.

— За мной, все за мной! — заорал Крысеныш. Добежав до гостевого дома, несколько раз дернул дверную ручку. Заперто. Матерясь, парень снял с шею связку ключей и начал искать нужный. Ожог от перстня Епископа саднил кожу. Тонкая корочка, образовавшаяся на отметине, прорвалась, начала сочиться кровь. Крысеныш попробовал один ключ, второй — не подходит. Руки дрожали, он не мог с первого раза попасть в замочную скважину. Наконец дверь поддалась. Крысеныш обернулся, пропустил вперед двух охранников. Остальной персонал присоединился к зевакам, которые плотным кольцом столпились около полыхающего здания, несколько человек пытались потушить огонь.

Забежав в гостевой домик, Крысеныш увидел открытый люк на полу. Ковер, которым он был спрятан от случайных глаз, небрежно валялся в стороне. Охранники справились с первой волной паники и вспомнили про обязанности — из подвала, перекрывая шум пожара, доносились приказы выстроиться в ряд и двигаться на улицу. В люке показалась бритая наголо голова первого донора. Крысеныш достал револьвер — надо же, не забыл прихватить с собой — и жестом приказал тому выходить на улицу.

— Есть! Выходят! — вскрикнула Алиса.

Рик, следивший за парадным входом, сначала не заметил изменений. Люди также кричали и пытались потушить огонь. Посмотрел на Алису, она глазами указала на угол участка. Вдали от горящего здания, в тени забора и нескольких деревьев расположилось еще одно здание — скорее, одноэтажный барак, чем отдельный дом. Оттуда стройными рядом выходили молодые люди — полностью обнаженные, но будто не замечающие своей наготы. Глаза затуманены, руки подрагивают, на лице безмятежное выражение счастье — такое, что даже стороннему наблюдателю понятно, сколько наркотиков в них вкололи. Переминались с ноги на ногу, смотрели на пожар. Охранники, не церемонясь, подталкивали замешкавшихся в дверном проеме.

— Его там нет, — прошипел сквозь зубы Рик.

— Может, мы просто не узнаем его отсюда? Слишком далеко.

— Узнали бы. Думаешь, парнишка с белыми глазами не выделялся бы среди этой толпы?

Рик убрал миниатюрный бинокль от глаз, потер раскрасневшееся лицо. Огонь разгорался сильнее, внутри дома что-то рухнуло.