— Юсуф, мне нужен взломщик. Хороший, смекалистый. Без него я ничего не сделаю.

— Рик, ни в этом баре, ни в этом районе ты себе компаньона не найдешь. Слухи ходят, а ты знаешь город — хорошо, если через пару недель все забудется. Мой тебе совет — работай один. Или отложи заказ, договорись.

— Нет, Юсуф, не могу. Это слишком серьезные люди.

Бросив на стойку несколько монет, Рик развернулся на стуле и наткнулся на кровососа. Между их лицами было не больше пары сантиметров. Наемник отпрянул к стойке и схватился за кружку, готовый опустить ее на голову вампиру.

— Я запомнил тебя, Рик, — прошипел кровосос и сделал неслышный шаг вправо. Прислонился двумя руками к стойке, налег грудью и сощурился, улыбаясь.

— Ты не слышишь меня, Рик. А я слышу. И могу подойти к тебя, задушить, проткнуть. Это чудесно, да, Рик?

Наемник поглядел на кружку, поставил ее на стойку и спрыгнул с высокого стула.

— Юсуф! Выгнать это отребье из зала? Или пожалеем твой черный ход сегодня?

— Не стоит, Рик. Мальчик зашел выпить — так пусть выпивает. Зачем лишаешь денег бедного Юсуфа?

Рик хмыкнул и вышел из бара. Не заметив, как исказилось в гримасе лицо бармена.

Раймонд, поверенный главы Синдиката, плотнее затянул шарф, которым в два слоя замотал шею, и в очередной раз выругался. Как только могло прийти в голову назначить встречу ночью, в полуразрушенном торговом центре, в глубине Промышленного района. Место, где выжить смогли лишь крысы, величиной с небольшую собаку.

Перешагнув через очередной поваленный шкаф, Раймонд чертыхнулся. Света фонаря катастрофически не хватало. В ботинках хлюпало — поверенный несколько раз пропустил глубокую лужу и теперь тихо матерился, ожидая поход за новой парой обуви.

Жардин уже ждал на условленном месте. Высокий, под два метра, с гладко выбритой головой и ровным загаром, он ярким пятном выделялся на сером фоне сгоревших полок и витрин. Пойдя ближе, Раймонд подумал — как и обычно, встречаясь с главой Картеля — что стоит начать заниматься спортом. Жизнь в джунглях — а там Жардин проводил большую часть времени — предполагала тяжелые физические нагрузки даже тем, у кого хватало денег на покупку предметов первой необходимости. Золота у Жардина было достаточно, но терять форму босс одной из трех крупнейших в городе преступных организаций не собирался.

Ежедневная пробежка, специальные упражнения, долгие прогулки на свежем воздухе, постоянное преодоление опасностей жизни в диких джунглях — все это закалило тело и дух самого молодого главы Картеля за всю историю существования организации.

— Ты опять опоздал, Раймонд.

— Сюда невозможно быстро добраться, Жардин. И нельзя рассчитать, сколько времени потратишь, перепрыгивая через лужи и крыс. Мы не могли увидеться в другом, более цивилизованном месте?

Жардин лишь пожал плечами. Это было в духе молодого наркобарона — привычку не отвечать на вопросы собеседника и всегда требовать ответа на свои он перенял у отца. Бывшего руководителя наркокартеля, который был убит при весьма странных обстоятельствах. Прямого обвинения Жардин не получал, но несколько улик, да и жестокость, с которой он принялся наводить порядок в организации сразу после смерти отца, позволило многим аналитикам сделать вывод о причастности сына к этому темному делу.

— Когда Джесус уезжает из города? — спросил Жардин.

— Боюсь, не скоро. Планы поменялись — он приказал прекратить общение на эту тему.

— Что изменилось? Он резко вылечился?

— Нет. Со здоровьем у него также плохо. Врачи дают максимум год. Но похоже, старик нашел лекарство.

— От рака уже нашли лекарство? — сказал Жардин и обошел вокруг стоящего навытяжку Раймонда. Мачете, прикрепленное широким поясом к штанам свободного покроя, отражало лунный свет, проникающий в здание через пробитые части крыши.

— Он нашел. Его интересует некий донор, которого сейчас держат в одном из церковных приютов.

— С чего бы старик заинтересовался донорами? Ты говорил, что пересадка не поможет, слишком много клеток затронуто.

— Все об этом говорили. У меня есть копии всех справок. Но старик считает, что парень сможет ему помочь.

— Он сошел с ума? Если он не уедет из города, придется многое поменять. У многих людей начнутся проблемы. В первую очередь у тебя, Раймонд.

— Нам нужно перехватить этого парня. Тогда мы сможем поторговаться с ублюдком.

Раймонд провел языком по небу. Недавно зарубцевавшаяся рана отозвалась щекоткой. «Держись, старик. Тебе осталось недолго», — подумал Раймонд и положил руки в карманы.

— Где держат парня? — спросил Жардин.

— Приют «Спасение». Проблемой от Синдиката будет заниматься наемник, Рикард. Бывший офицер спецназа. Я решил вопрос с командой — никто в Затопленном районе не будет ему помогать. Как ты и говорил, люди быстро верят в плохое.

— «Спасение». Хорошее слово.

Жардин развернулся и скрылся в тени. Раймонд стоял в заброшенном здании и смотрел на серую, хмурую луну, которая выглянула из туч. Накрапывал небольшой дождь, грозящий опять превратиться в ливень. Раймонд поспешил к машине — торговый центр хоть и назывался зданием, да только крыша обвалилась у него во время первого пожара. А пробираться через завалы под ливнем — такого в планах Поверенного не было.

Рик заглушил двигать и взялся привинчивать защиту на руль. Разумная предосторожность — конечно, старый «Форд» вряд ли заинтересует угонщиков в Забытом городе, но безопасность никогда не повредит. Справившись с замком, наемник вышел из машины, с силой захлопнув дверь. Замок заедал — из-за постоянных дождей началась коррозия металла, ржавчина съела часть железа, дверь деформировалась. На новую машину денег не было — слишком много золота брали пограничники за такую контрабанду. А брать подержанную или угнанную — смысла не было, так как проблемы с ржавчиной были у каждого авто в городе.

— Какие люди! И в каком районе! — обернувшись на голос, Рик скривился. Не то что бы он недолюбливал людей в форме — сам носил жетон много лет. Но общение с полицейскими, а особенно со старыми сослуживцами, не входили в его планы. К тому же, Старк — а это был именно Старк, исполняющий обязанности капитана полиции — считался жутким занудой и слишком честным для Забытого города.

— С каких пор полицейские заезжают к нам в район? Перестали бояться за свою жизнь и вспомнили, что значит работать?

— Решили тебя навестить. Говорят, ты больше не полицейский? Точно, да. И работаешь, если не ошибаюсь, обычным наемником?

— Не до тебя сейчас, Старк. Что нужно?

— Что же ты так? Может, я просто заехал навестить старого друга, который переметнулся на другую сторону?

Рик потянулся к кобуре. Напарник Старка, молодой мужчина атлетического телосложения с небольшим шрамом на щеке, опередил наемника — когда Рик взялся за ручку пистолета, ствол полицейского уже был направлен в голову наемника.

— Есть предложение — мы надеемся на твою благоразумность и не убиваем тебя сразу — спросил Старк, предупреждающе подняв руку.

— Пойдет. Только много ты от меня не узнаешь. И прекращай светиться около моего дома — ты уедешь к богатеньким, а мне здесь жить. — ответил Рик, помотав головой.

Старк махнул рукой в сторону. Его напарник медленно опустил пистолет. Мимо, ощетинившись из всех окон стволами автоматов, медленно проехал минивэн. Рик и Старк проводили машину боевиков взглядами.

— У нас немного времени. Быстро, что ты хотел? — спросил Рик, успокаиваясь.

— Что за история о покупке оружия бандами?

— Не знаю, о чем ты.

— Брось, все ты знаешь. Твой любимый Синдикат не делился эмоциями?

— Синдикат, который не мой любимый, не делится информацией, эмоцией или чем-то еще. Да, слухи есть. У оружейников больше нет ничего серьезного — можно взять несколько простых пистолетов, но более быстрое или мощное оружие недоступно. Никто в открытую не говорит, в чем дело.