– Откуда ты знаешь? Кто из них?

– Я подслушал разговор магистра, оказывается на их землях, в далеком селении, какое-то восстание и наследника перевезли сюда, но об этом никто не должен знать. И я не знаю, кто точно, но мне кажется, что это Алавир.

– Нужно срочно сказать Мелисе.

Она собиралась броситься к выхожу, чтобы успеть все рассказать, но черный кот преградил проход, выпуская когти. Его шерсть стояла дыбом, а ухо почему-то кровоточило, видимо ночью ему пришлось несладко.

– Ты никудау не пойдешь! Я тебе сказал, об этом никто не должен знать!

Хелена первый раз видела фамильяра в таком состоянии. От Филиппа можно было ожидать всего, но он постоянно оставался домашним любимцем, который часто плохо себя ведет. Каким кот был раньше, она не знала, он сам нашел ее еще маленькой, когда адептка жила в приюте. Она выносила ему суп, оставшийся от обедов, а он приходил вечерами ее греть. Их знакомство переросло в крепкую дружбу, а потом Филипп перебрался вместе с ней за стены академии. Порой Хелена не могла точно сказать, кто именно решился на этот шаг она или он. Иногда казалось, что она сама придумала стать магом, иногда, что это Филипп ненавязчиво уговорил, но, в любом случае, он никогда не приказывал, не угрожал и не выпускал когти на свою хозяйку-подопечную.

– Филя, что с тобой?

– Неважно. Ты меня поняла?

– Это ты меня не понимаешь, Мелиса хотела сегодня встретиться с Алавиром, ее нужно остановить, если кто-то из них наследник…

– Это ее проблемы, скажи ей, что он плохой эльф или придумай что-нибудь, но сама делай вид, что ничего не знаешь. И я не уверен точно, что это Алавир. Хорошо?

– Да, я что-нибудь придумаю, – недовольно ответила Хелена, внимательно разглядывая кота.

Он отошел в сторону, освобождая проход.

К удивлению Хелены, комната подруги оказалась пуста. По разбросанной на кровати и стульях одежде было видно, что Мелиса тщательно собиралась, и не оставалось никаких сомнений, что она направилась к понравившемуся ей эльфу.

Мысли побежали быстрее, и Хелена не могла понять, бежать ей за Мелисой или ждать здесь, словно ничего не происходит. «Ничего страшного… от одной встречи ничего не произойдет… ничего не произойдет», – вертелось в голове, как заклинание.

– Уже ушлау, да? – мурлыкая, терся о ногу кот, явно довольный произошедшим.

– И что теперь делать?

– А ничего, да не переживай ты, не убьет же она его, погуляют, поцелуются и разойдутся.

– Я не боюсь, что она его покалечит.

– А зря, это единственное, чего стоит бояться. Да ладно, не переживай, вы девушки все такие, все мысли о вещах и принцах, а о том, что работать надо ты и забыла. Скажи спасибо, что сейчас тебе учиться не приходится, может и катам тебя отпустит.

Первая столица Сидар. Эльфийское королевство Туремо.

Королевская семья считалась среди эльфов священной. Приказы короля исполнялись беспрекословно, но Ковен сумел прочно закрепиться и на этих землях. Давно отец нынешнего короля заключил с Ковеном союз, в котором стражи обязались защищать границы и корону, а Туремо давал им возможность набирать среди эльфов магов. Стражи ценились всегда, сильные и смелые воины, которые способны сами принимать решения в любой ситуации, они до последнего были верны своему слову и делу. Эльфы приняли Ковен с радостью, не прошло и сотни лет, как стражи стали охранять самого короля, а Ковен решать за корону.

В небольшой комнате замка всегда обсуждались важные вопросы, она была самым защищенным помещением, но и самым незаметным. На стене висела карта, а напротив нее стояли двое мужчин и вели долгий диалог.

– Ваше Величество, мы не уверены, что что-то можно сделать.

– Ноэль восстал против нас или Ковена?

– Это неизвестно, есть вероятность, что они хотят отделиться. В Ноэле живут и люди, поэтому такое возможно, но даже стражи не знают, что происходит на самом деле, мои шпионы пока не смогли ничего выяснить.

– Ковен взял на себя слишком много власти, это пора прекратить, Себиан.

– Да, Ваше Величество, но ваш народ может быть против.

– Мой народ будет считать так, как считает знать. А знать мы уговорим. Но у Ковена и там есть влияния, я в очень затруднительном положении, Себиан. Для чего отец заключил этот союз? – вопрос правителя не был задан его помощнику, но ответ последовал незамедлительно.

– Он заботился о благе королевства.

– Он заботился о своем благе, и только о своем. С приходом Ковена мы перестали решать многие проблемы, и значительно пополнили казну, но мы утратили полную власть, Себиан, а это самое страшное – утратить власть, стать куклой, когда самым великим народом играют словно, держа в руках все деньги и армии.

Король сел за стол, опустив голову. В этот момент он выглядел уставшим и загнанным в угол, а все решения, которые он мог принять, граничили с предательством и смертью.

– Готов ли ты умереть ради короны, Себиан? – сказал он, вновь посмотрев на стоящего перед ним наполовину эльфа, наполовину человека.

Лицо наемника не было старым, но в глазах можно увидеть сотни прожитых жизней, разрушенных судеб и миллионы предательств и убийств, которые он лично организовал. Он хромал на одну ногу, но был превосходным воином, готовым в любую минуту ринуться в бой, при этом он не был предан короне Туремо, но до последнего предан правителю. – Нет, стой, не отвечай. Скажи, готов ли ты совершить нечто ужасное, чтобы спасти Туремо от Ковена?

– Да Ваше Величество, если вы прикажете.

– Тогда слушай и обязательно исправь меня, если я буду неправ в чем-то, твое слово может оградить меня от самой большой ошибки.

Себиан молчал, ему не в первый раз приходилось выполнять грязную работу и свою верность королю он доказал очень давно. Но сейчас было видно, что король сам хочет ошибиться и с радостью примет все, что скажет его верный подданный.

– Мы можем пожертвовать Ноэлем и полностью отдать его Ковену, мы потеряем немного, но сможем вернуть Туремо короне. Мой народ рад, что его защищает Ковен, но верен он и предан только моей семье, поэтому готов отказаться от первого, чтобы не потерять второе. Я бы разошелся с миром и сохранил то, что есть.

– Они не разойдутся.

– Ты прав, – поднялся со своего места правитель. – Они не разойдутся… Слишком большое влияние у них здесь, слишком много сил собрано на этих землях и, что самое главное, денег. Без боя они не уйдут, а вступить в бой нам не с чем – все наши войны – это и есть Ковен. Мой сын, единственный наследник Сидара, сейчас находится в Сивалийской Академии, его охраняют от восстания и сегодня это главная задача Ковена.

– Я бы напомнил, что они поддерживают тесные связи со второй столицей нашего королевства, которая также претендует на власть. И семья Аринкор достаточно могущественна, чтобы эту власть отобрать, если Ваше Величество отдаст Ноэль.

– Аринкор… – повторил это имя король. – Все знают, что Ковену нужен Аринкор, чтобы не потерять наследников.

– Все будут знать то, что мы им скажем.

– Значит, если мой сын умрет в той глуши, то все сочтут, что это попытка сменить власть и открытая поддержка Аринкора.

– Вы говорите об убийстве вашего сына, – прошептал Себиан, подойдя ближе.

– Я говорю о смене власти, Себиан, и о защите нашей семьи. Он не простой подданный Туремо, он будущей правитель и должен быть готов отдать свою жизнь за свои земли. Значит, это произойдет немного раньше, чем он взойдет на трон.

– Если наследника убьют, а Аринкор заявит о своем праве, то все будут знать только то, что Ковен все время выстраивал с ними хорошие отношения, – с горечью пождтвердил слова короля Себиан.

– Да, именно так.

Король замолчал и долго рассматривал причудливый орнамент на столе.

– Ты должен это сделать.

– Мой король, но что будет, когда…

– Моя жена уже носит еще одного ребенка, – сразу ответил правитель. – Сидар останется править, с этим сыном или с другим. А я – отец моего народа и если ради его спасения мне придется убить всю свою семью и себя, я сделаю это, – он тяжело опустился на стул. – Прошу тебя, Себиан, прошу как друга, если я не прав или можно найти другой способ заставить всех возненавидеть этих магов, то скажи мне прямо сейчас, скажи все, что ты думаешь. Но если другого способа сохранить свободу моему народу нет, то просто сделай то, что должен.