За время пути Мелиса успела рассказать во всех подробностях, что находится в комнате, но, только открыв дверь этого помещения, стало понятно, почему сюда так стремились попасть все адепты. Единственная комната на всем этаже была полностью готова для встречи гостей.

Само помещение делилось на три части: две просторные комнаты и центральный зал, где стояло несколько кресел и стол. На полу лежали такие же ковры, как в главном зале, вся мебель была выполнена из черного дерева, а на стенах висели картины давно минувших сражений.

– Такие комнаты во всех башнях? – присвистнув, поинтересовался Дарлан.

– По одной на каждом, – ответила девушка.

– И для кого они? – оглядывался по сторонам Алавир.

– Всегда для гостей. Я думала, что в академии Ковена у всех такие комнаты.

– Нет, – уверенно ответил Дарлан. – Там вообще нет таких. Мы живем немногим лучше монахов. Это закаляет. И почему на самом деле нас поселили в этом крыле?

– Неделю назад адепты вашей стихии устроили небольшой потоп, – вмешалась в разговор Хелена. – В общем, половина жилых помещений теперь непригодна для жизни и с помощью магии этого решить нельзя, приходится все делать вручную.

– Понятно, а здесь нас ожидает пожар? – усмехнулся Алавир.

– Нет, – серьезно ответила Хелена, – огонь – редкая стихия, поэтому в здании мало учеников, и они все аккуратно обращаются со своим даром. Ни чета вашим.

– Я пошутил, Риар.

– Сегодня я не понимаю шуток, – ответила Хелена, посмотрев в желтые глаза сидарийца. Умом она понимала, эльф не виноват в случившемся, что Роза разбилась за несколько дней до его приезда, наказание назначили самое слабое, да и произошедшее в подвалах не их вина, но реагировать как-то по-другому она уже не могла, словно чувствуя, что именно этот странный гость замка принесет ей беду.

– Если вам кто-то не нравится, то дважды подумайте, стоит ли говорить об этом – этот кто-то может быть намного сильнее, а вы можете казаться ему намного неприятнее.

– Давайте не будем ссориться, – быстро нашлась Мелиса, ее звонкий голос разнесся по комнате, заставляя Хелену опустить глаза, а Алавира отойти. – Я думаю, у вас сегодня был такой же сложный день, как и у нас, поэтому предлагаю отдохнуть.

– Вы абсолютно правы, дорогая Мелиса, – улыбнулся эльф.

– Алавир, если вам что-нибудь понадобится, то я живу прямо под вами, на третьем этаже, – ответила, немного смущаясь, девушка и вышла за дверь, уводя за собой Хелену.

– И что это было? – осуждающе спросил Дарлан, начиная разбирать поставленные около входа вещи.

– Ничего, я ей явно понравился, так почему бы не сделать девушке приятно? И ты же сам слышал, она живет прямо под нами, а это судьба.

– Не надо с ними играть, Алавир… Это не девушки из Ноэля, а возможные стражи, которые, между прочим, будут охранять и земли Туремо. И зачем нас здесь поселили? Самое глупое решение, которое я видел.

– Иди спать, только твоих нотаций под конец дня не хватало. Я просто шутил и если ты помнишь, меня сегодня ранили, так что имею право, – засмеялся Алавир и отправился к себе. – И наслаждайся обстановкой! В академии Ковена такого отродясь не было!

День подходил к концу, и ночь полноправно вступала в свои владения. В это время в башне одни готовились ко сну, другие ставили новые эксперименты, изучая еще неизведанное, на первом этаже тихо собирались, чтобы отправиться в «Три свиньи», на втором в одной комнате тайком играли в кости, проигрывая последние деньги, а этажом выше две девушки сидели за столом друг напротив друга и беседовали. Хелена пыталась поесть, но Мелиса не могла успокоиться и желала узнать как можно больше о новых адептах. Тому, что Хелена, проведя половину дня вместе с эльфами, так ничего о них не узнала, она не верила. Ее интересовало все: о чем они говорили, что делали, что рассказывали, но больше всего ее интересовал Алавир, которого она успела посчитать практически идеальным, если бы не было этого страшного шрама на левой щеке. Когда же Мелиса начала представлять различные героические ситуации, в которых он мог так пострадать, Хелена подавилась чаем и, ссылаясь на сильную усталость, отправилась к себе.

Запад земель Туремо. Поселение Ноэль.

Возле самой границы со священным лесом находилось лишь несколько жилых домов. Фермеры вели свое хозяйство, не обращая внимания на все рассказы о землях на границе. В эту ночь было так же, как и много ночей до нее. Лил сильный дождь и хозяин дома отправил Камиру со свечным фонарем закрыть на ночь ворота, чтобы никто не посмел мешать им спать в такую непогоду, а сам неровным шагом направился в сторону постели. Эта ночь ничем не отличалась от других, и мужчина, изрядно захмелевший от домашнего вина своей жены, даже подумать не мог, что именно в эту ночь для Ноэля изменится все.

Сначала тишину нарушил звонкий лай собаки, который быстро подхватили животные ближайших домов. И сразу за ним раздался громкий крик Камиры. Мужчина выбежал на улицу, путаясь в собственной одежде, поскальзываясь на мокрой земле, и увидел кричащую жену возле лежащего в грязи тела. В этот момент за ограду забежало четыре стража в черных плащах с большим красным фениксом на спине. «Что за брах, только магов Ковена мне здесь не хватало!» – подумал он про себя, и быстрее побежал к кричащей женщине.

В окнах домов начали зажигаться огни.

Один из магов оттащил женщину в сторону, а двое других стали переворачивать тело. Хозяин двора хотел помочь, но стоило ему подойти ближе, как его охватил дикий ужас, которого он не знал до этого момента.

Убитым оказался молодой житель приграничных земель, человек, которому на вид нельзя было дать больше шестнадцати, но у мальчика были вырваны глаза и сердце. Когда фермер кинулся успокаивать жену, пытаясь отвернуть ее от тела, стражи принялись осматривать мертвеца. Рука одного из служителей Ковена вспыхнула красным, но искры быстро погасли.

– Еще один. Это какой-то ритуал? – тихо спросил один из стражей.

– Даже если и так, то я его не знаю, – ответил другой. – Что скажешь Валиард?

– Не знаю, – ответил в недоумении третий страж. – Глаза и сердце ему вырвали руками, без помощи магии, это точно. Но для чего, я даже представить не могу.

– Давно?

– Несколько часов назад.

– Так это он бежал?

– Мы должны его забрать, – поднялся маг, зажигая в руке еще одну искру. – Валиард, скачи, оповести лорда Кастола, а мы пока привезем мальчишку.

Валиард быстро запрыгнул на лошадь и помчался галопом с неприятными новостями.

Сивалийская Академиия. Соединенное королевство Танар

– Грот! Грот! – раздался голос со второго уровня библиотеки. Молодой катам бежал по ступенькам и нес в руках старинную книгу. – Я нашел ее, нашел!

Грот, переваливаясь, подбежал катаму и выхватил книгу из рук. Всего несколько страниц, сделанные из отбеленной шкуры и сшитые толстой нитью, первую из которых украшала аккуратная надпись «Седьмой правитель Империи».

Книга содержала в себе краткое описание жизни здравствующего императора, восхваляла его подвиги и выражала гордость народа за своего владыку. Все это катам уже читал.

«И то есть Великая Империя Эдиар. Пред ней склоняется мир». Такими словами начинались и заканчивались все упоминания об империи. Только упоминаний было слишком мало: более чем за двести лет катамам удалось найти лишь десять описаний, которые не давали никакой информации, кроме величия империи и ее владыки. Все отобранные книги были перечитаны множество раз, а упоминания заучены, и катам начал сам верить написанному, пока ему не попалась «По пути белого дракона». В ней была только строчка про закат империи, но этого хватило, чтобы вновь поселить сомнения и вопросы о том, как же все-таки был уничтожен Эдиар.

Грот аккуратно положил книгу на стол и начал внимательно изучать.