– Расслабься, Ник. – тихо сказал ему, подошедший, Макс. – Ты слишком напряжен.

Только теперь он понял, что практически не дышл и с шумом выдохнул воздух, чувствуя в груди неприятную боль. Ник заставил себя перевести взгляд на Макса. Тот улыбался, но взгляд оставался серьезным.

– Ты должен дать ей свободу выбора. – так же тихо, продолжая улыбаться, говорил Макс. – Если будешь на нее давить, ничем хорошим это не закончится. Поверь, ты только потеряешь ее.

– Макс. – Ник еще раз вздохнул и мельком посмотрел на девушку. – Я не могу себя сдерживать. Хочу, чтоб она была моей.

– Дурак, она и так уже твоя. – улыбнулся Саша, услышав их разговор. – Ты посмотри, Арина носит твое кольцо, часто прикасается к нему. Она еще не понимает, но уже принадлежит тебе. Ник, тебе только и нужно завоевать ее любовь. Ты же знаешь, как обращаться с женщинами. И ты знаешь, как подойти к ней, что и когда сказать. – он посмотрел на объект их разговора и улыбнулся. – Арина часто поглядывала в сторону дома, пока тебя не было, а теперь усердно делает вид, что не замечает тебя здесь.

***

Арина слушала Германа, но мысленно была там, где сейчас Никита. Она хотела быть поближе к нему. Почему-то с ним она чувствовала себя в безопасности, а вот с Германом – нет. Она улыбалась ему, мысленно хвалила его обаяние, но на нее не действовал его магнетизм. Да, она признала, что Герман красивый мужчина, может немного красивей Никиты, но в его глазах девушка не могла утонуть. Герман не внушал ей такого доверия, чтоб расслабиться рядом с ним.

– Арина, вы меня не слушаете. – с маленьким укором сказал Герман, хотя в его глазах плясали смешинки.

– Извините, немного задумалась. – смущенно улыбнулась в ответ Арина.

– О чем?

– Да, вот думаю, как такой красивый и обаятельный мужчина все еще свободен. – кокетливо прищурила она взгляд, у улыбнулась показывая свои ямочки.

– Дорогая, зачем мне жениться или обзаводиться постоянной подружкой, если все женщины могут быть моими. – засмеялся Герман.

– Ну, предположим не все.

– Конечно. – в его глазах появилось понимание. – Вы и правда, похожи с Викторией. – Гера подпрыгнул и сорвал с ветки яблоко. – Скушай яблочко, красавица.

– А оно не отравлено? – все еще улыбаясь, спросила девушка. – Вдруг я откушу кусочек и подавлюсь. Потом придется лежать в темнице сырой и ждать пока меня принц поцелует. Или может, я превращусь в кикимору. Нет, спасибо, предпочитаю не менять свой облик.

– Если вдруг ты подавишься яблоком, то долго ждать принца не придется. Я же буду рядом. – протягивая яблоко девушке.

– А вдруг вы не правильный принц? – беря яблоко, спросила Арина.

– Как же я могу быть неправильным принцем? – смешинки в его глазах стали еще ярче.

– Может и правильный, но не для меня. – улыбнулась девушка и потерев яблоко об джинсы, поднесла ко рту.

– Женщина, что ты творишь? – рык, раздавшийся где-то сбоку от нее, заставил вздрогнуть.

Арина недоуменно посмотрела на Германа, но тот только пожал плечами. Тогда она повернулась к бежавшему к ним Никите. Он был зол, как черт, а причину этого она не понимала. Ник тем временем подошел к девушке и забрал из ее рук яблоко.

– Тебе как маленькой надо объяснять, что нельзя грязные фрукты и овощи тянуть в рот? – мрачно произнес он.

– Извини, мамочка, забыла тебя спросить. – съязвила Арина и отобрала у него свое яблоко.

– Что? – нахмурив брови Ник, шагнув к ней.

– То. – Арина не шевелилась, хотя было большое искушение убежать от него.

– Значит, я – мамочка? – так же наступая на нее, проговорил вкрадчиво Ник.

– Ага. – махнула головой девушка и покосилась на улыбающегося Германа. – Герман, вы тут хотели быть моим принцем. Так я подумала и решила, что вы можете им побыть и спасти меня от дракона.

– Так я еще и дракон? – Ник уже протягивал руку, чтоб схватить ее, но девушка отскочила в сторону.

– Огнедышащий при том. – проговорила она, сдерживая смех, а чтоб еще больше позлить, откусила кусок яблока. – Мммм.

– Арина!

– Упс. – она посмотрела на Никиту, потом на Германа, который уже вовсю развлекался. – Герман, где же ваш меч?

– Простите, дорогая, но перед этим драконом с черным поясом по вольной борьбе, я бессилен. И деньги его не заставят отступить. – говорил Гера, а глаза просто угорали, видя как его друг продолжает наступать на девушку.

– А кто может? – отступая в сторону, спросила Арина.

– Фок. – засмеялся Гера. – Беги, Арина, беги.

Арина рассмеялась и последовала совету Германа побежала к Саше. Она знала, что Никита может ее догнать очень быстро, так же знала, что он стоит и смотрит ей в след, давая ей фору. Она чувствовала, что сейчас он побежит следом. В крови бурлил адреналин, разгоняя кровь все быстрее и быстрее по венам. Но потом решила изменить тактику и когда почувствовала, что Никита ее догоняет, резко повернулась и бросилась в его сторону.

Наверное, этого никто не ожидал, а больше всего сам Ник. Потому что не смог удержаться на ногах, когда девушка с разбегу запрыгнула на него, обхватив ногами его за талию, а руками – шею. Они вместе упали на землю. Ник подумал, что в легких совсем не осталось кислорода, а вздохнуть не мог от удара спиной об землю. Некоторое время они лежали, не шевелясь, потом Арина села сверху, прижимая руки, в одной так и держала яблоко, к груди.

– Так и знала, что все в нашем мире должна делать девушка. – проговорила она улыбаясь. – В горящую избу войти, коня на скаку остановить, а теперь еще и драконов побеждать приходиться.

Ник лежал закрытыми глазами и слушал мелодичный голос своей любимой. Он решил еще немного притвориться, что хоть чуть-чуть почувствовать близость с ней, ее нежные прикосновения.

– Белка, ты хоть жив? – подходя, спросил Герман.

– Что с ним сделается? – засмеялся Саша. – Никогда нельзя недооценивать противника.

– Тебе хорошо говорить. – прохрипел Ник, приоткрывая глаза. – Не из тебя дух выбили только что.

– Моя жена на меня три раза покушалась. Поверь, я знаю, о чем говорю.

Ник что-то хотел сказа и открыл рот, как Арина впихнула в него яблоко.

– Это, чтоб знал, как на меня кричать. – сказала она, оттряхивая руки.

– Мммм. – промычал Ник.

– Что-что? – Арина засмеялась и наклонилась ниже. – Что-то я тебя не слышу.

Ник в это время выплюнул яблоко и, положив руку девушке на затылок, притянул к себе. Пока она не опомнилась, поцеловал ее. Их взгляды встретились – ее ошарашенный, а его – нежный. Арина вздохнула и ответила на его поцелуй. Они не заметили, как трое мужчин усмехнулись и тихо удалились в дом, что оставить их на едине.

***

– Да-а. – проговорил Гера, наливая себе кофе. – Не ожидал от Ника такого.

– Любовь всех меняет. – с нежной улыбкой проговорил Саша, явно думая о своей жене.

– Он всегда был бешенным, а теперь вообще торнадо. – ухмыльнулся Макс, доставая из холодильника мясо. – Но когда он смотрит на нее, особенно когда Арина этого не видит, в его глазах просто смерч любви кружит.

– Они подходят друг другу. – сказал Герман, немного грустно улыбнувшись.

– Тебя тоже скоро ждет такая участь. – хлопнул его по плечу Макс. – Ты единственный из нас, кто не женился.

– И не женюсь. – отмахнулся он.

– Не зарекайся. – подал голос Саша, все еще держась на расстоянии в отношениях с другом. – У меня к тебе, кстати, разговор есть.

– Какой? – приподняв бровь, спросил Герман.

– Тебе знакома особа по имени Розалия? – спросил Саша.

– Н-нет. – покачал головой тот.

– А фамилия Панченко?

– Тем более. – нахмурено, ответил Герман и впервые с него слетели все маски веселости. – К чему ты клонишь?

– А Кузьменко Роза? – продолжал так же допрашивать Саша, чем вывел из себя друга.

– Черт! – ударил кулаком по столу Сига и гневно посмотрел на Фокина. – Ни одна особа мне не знакома!

– Гера, это один и тот же человек. – невозмутимо ответил Саша, не обращая внимания на вспышку друга. – Панченко Розалия, девичья фамилия Кузьменко. – видя, что друг не понимает о ком ему говорят, решил отказаться от загадок. – Это та самая девушка, которую ты искал. Сестра Таи, которая теперь Бароу Эмели, модель и жена одного влиятельного человека в США.