Пословица не сработала, а я не выдержал, выдав себе последний срок до конца недели. Если и тогда не отпустит, (или хотя бы не уменьшится) выматывающая душу чудовищная тоска по моему дьяволу, я прекращу бороться с ветряными мельницами и отдамся ему навсегда, то есть надолго!

В пятницу телестудия встретила какой-то тревожной неестественной суетой. Все бегали, о чем-то шумно переговаривались, чаще других повторялись слова "кошмар" и "Залесье".

- Марина, что случилось? - окликнул я пробегавшую мимо коллегу по передаче.

- Марс, ты еще не слышал? - она остановилась, но было видно, что эта непредвиденная задержка ей сейчас совсем не по душе. - В Залесском районе в результате сильных ветров незначительный до вчерашнего дня лесной пожар перешел в категорию "пятнистого", сгорела целая деревня, и огонь продолжает быстро распространяться. Областная МЧС объявила чрезвычайное положение. Прости, мне некогда, мы едем в зону событий снимать репортаж, группа почти готова, через пятнадцать минут выезд.

- Марина, подожди! - я бросился ей наперерез. - Позволь мне поехать вместо тебя! Я твой должник, но дело даже не в этом, женщине не место в опасных местах! У тебя семья, две девочки, мало ли что, лучше не рисковать. К Максимычу сам забегу, я думаю, что он не будет против.

- Марс, ты уверен? - она растерянно на меня посмотрела. - Это мое задание, ты вовсе не обязан.

- Уверен, девочка, уверен, - я дружески похлопал ее по хрупкому плечику, - иди-ка лучше отдыхай. Кто входит в группу - Ярослав и Павел? Мы справимся, все будет хорошо. Мне, кстати, полезно проветриться, засиделся я в городе, давно уже просил начальство отправить меня куда-нибудь подальше.

- В пожар не суйся, - вместо напутствия предупредил директор, - знаю тебя, отчаянного человека, в погоне за лучшим сюжетом на рожон полезешь! От МЧСников ни на шаг, без их разрешения ни вправо, ни влево, помни, что от твоих действий зависит безопасность еще двух человек. Лучше пусть пострадает зрелищность, чем живые люди! Потому и хотел, чтобы Марина ехала, в женщинах сильнее инстинкт самосохранения. Но ты прав, лучше ей туда не соваться!

Залесье встретило дымовой завесой. Люди в поселке ходили в марлевых повязках, солнце едва проглядывало сквозь сизое марево, воздух тяжелый, вызывает кашель.

- Ветер сюда, вот и нагнало гари, - объяснил МЧСник, остановивший нашу машину на окраине райцентра, - дальше дорога на запад идет, там полегче будет. До основного очага километров пятнадцать, доедете до деревни Заборье, там сориентируетесь. Соблюдайте бдительность, господа журналисты, ветер не утихает, и ситуация меняется очень быстро. Как обычно, ну это уж между нами, не для передачи, ни средств не хватает, ни людских ресурсов, не ожидали такой страшной катастрофы. Утром еще одна деревня сгорела, Голосово, ладно еще малолюдная была, но один потерпевший все равно имеется, в больницу с ожогами увезли, да женщина с ребенком не найдены среди эвакуированных, и до сих пор судьба их неизвестна... Жители сказали, что они дачники, так что могли домой уехать заблаговременно, но контактного телефона нет, и проверить так ли это, не удалось. Еще две деревни под угрозой, всех жителей оттуда вывезли, положение осложняется тем, что населенные пункты расположены в густом лесном массиве и дороги туда очень плохие...

В сравнительно большой деревне Заборье ничего угрожающего пока не было, но мы сразу же ощутили напряженность ситуации. Наскоро оборудованный временный лагерь принимал эвакуированных жителей, суетились волонтеры, обеспечивая людей пищей и чистой водой, где-то вдали ревели моторы мощной техники.

- Распахивают противопожарную полосу, - пояснил мне один из волонтеров, назвавшийся Денисом, - но при пятнистом пожаре она не слишком эффективна, ибо огонь перебрасывается поверху, под действием сильного ветра, создавая новые очаги возгорания. Мы ждем автобусы, чтобы вывезти отсюда людей, но они что-то задерживаются. А вы из областного телевидения, я вас узнал, вы диктор вечерних новостей. Вы можете проехать еще километра три на запад, навстречу пожару, там пока безопасно, но не увлекайтесь, потому что ситуация может быстро измениться. Вот вам на всякий случай три мини противогаза, они оборудованы специальным патроном для защиты от угарного газа, на обратном пути вернете. Хоть бы ветер стих, а то как назло, только усиливается.

Мы сняли лагерь беженцев и работающую технику, затем интервью с пожарным, прибавив на всякий случай общий вид деревни в легкой пока дымке смога.

- Ну что, ребята, ваше мнение? - обернулся я к оператору и водителю. - Этого достаточно для главного репортажа дня?

- Вряд ли, Марс Иннокентьевич, - с сомнением протянул Ярослав, снимая со штакетника камеру. - Надо бы еще что-то добавить, хотя бы клубы дыма какие-нибудь, или что-то наподобие.

- Ловлю на слове, Павел, ты свидетель! Если Максимыч будет мозг выносить, что в пекло полезли, - не я предложил. Давайте все в машину, курс на запад!

Судя по спидометру, мы проехали по проселочной дороге не больше двух километров, когда дым значительно сгустился, сизыми клубами стелясь вдоль густых зарослей папоротников, создавая зловещую картину надвигающейся катастрофы.

- И как такие жирные растения могут гореть? - удивленно сказал наш водитель, - костер разжигаешь, бывало в походе, так целый коробок спичек изведешь, пока разгорится, а тут...

- Сравнил костер с пожаром, - усмехнулся Ярослав. - В лесах сушняка много, да и траву сейчас никто не косит, она на корню уже в сено превращается, так что папоротник фронту сильного огня не помеха.

Лес неожиданно кончился, сменившись полем, на другой, далекой его стороне, высветившись багровым зловещим небом, с клубами дыма, застилавшими горизонт на добрых две трети. Мимо нас с воем промчалась пожарная автоцистерна, потом выползли два бульдозера и еще три единицы какой-то большой непонятной техники.

- Номера соседнего региона, - сразу углядел глазастый водитель, - видно своих таких машин у нас не имеется. Я трогаю за ними, Марс, мимо не проскочим... Эх, елки, дыму-то прибавилось, придется маски надевать резиновые, армию вспоминать, как слониками бегали.

Вблизи пожар выглядел устрашающе, - все вокруг трещало, шумело и рушилось, по ветру летели снопы искр и целые горящие ветки. Мы сняли достаточно зрелищных кадров и приготовились в обратный путь, ибо помощники из нас в этой ситуации были никакие.