— Русский танк слеп, господин обер-лейтенант!

Лемм принужденно улыбнулся.

— Вы уверены? Прекрасно. Проверьте, Цейгер.

— Я? — малодушно удивился унтер-офицер.

— Голые идеи — привилегия генералов, — сухо сказал офицер.

Советский танк стоял метрах в двухстах у противоположного края поляны. Втянув голову в плечи, осторожно приближался к нему Цейгер. Солдаты затаили дыхание. Лемм наблюдал в бинокль.

Унтер-офицер пересек поляну. Перед самым танком выпрямился и на минуту замер.

Танк безмолвствовал.

— Вот, собственно, и все, — удовлетворенно пробормотал Лемм, но, покосившись на солдат, громко добавил: — Браво, унтер-офицер!

Цейгер вернулся. Обер-лейтенант пожал ему руку и обратился к солдатам:

— Унтер-офицер прав, сомнений больше нет. К тому же слепой танк в ловушке: лес надежно держит его здесь. — Лемм с удовольствием затянулся сигаретой. — Я остаюсь с вами. Успех вне сомнения. Стая гончих будет преследовать обложенного зверя. Грызите ему ноги, но не портите шкуру: он наш. Главное сейчас — терпение.

Команда разделилась на две группы и разошлась в разные концы обширной поляны.

Танк огрызался скупыми пулеметными очередями. Потом срывался с места и уходил, пока могучие сосны не преграждали ему путь. Солдаты снова подкрадывались к нему и из безопасных мест, взбадривая себя криками, открывали стрельбу.

К сумеркам обер-лейтенанту наскучило наблюдать за преследованием. В глубине леса ординарец приготовил ему ночлег, и он проспал до рассвета.

Утром, не вставая, долго прислушивался. Стрельба вспыхивала все реже, и он понял, что гончие устали.

Солдатам привезли термосы с кофе и шнапс.

После завтрака, подгоняемые охрипшим Цейгером, взбодренные шнапсом, солдаты не заботились об укрытии — тем более, что танк все реже отвечал на огонь.

Обер-лейтенант приступил к завтраку. С удовольствием заметил, что паузы в стрельбе сократились. Танку не давали передышки. Оттого начал так исступленно бить пулемет русских… Пожалуй, надо поспешить с завтраком, чтобы успеть к развязке.

Вдруг кофе стал терять привычный вкус: шум мотора, на этот раз ровный и уверенный, удалялся совсем в другую сторону. Лемм насторожился, беспокойно посмотрел на ординарца.

— Брандт, узнайте, что там происходит.

Но раньше ординарца прибежал ошалевший солдат и издали, совсем не по-военному, закричал:

— Обер-лейтенант! Команда больше не существует!

Незадолго до отправки танковой бригады на фронт в разведбат прибыл высокий широкоплечий сержант с льняным ежиком на голове. Увидел Измайлова и широко заулыбался.

— Послушай, я не ошибаюсь? Я тебя знаю лет десять, а то и больше…

— И я тебя знаю, — обрадовался радист земляку. — Ты жил на Окружной.

— Верно! А ты учился в двадцать четвертой. Ветрову из райкома знаешь?

— Лену Ветрову?

— Ничего больше не говори! — воскликнул сержант.

И парни с соседних улиц заговорили наперебой.

Было время, когда ребята с тех улиц враждовали, а повзрослев, деловито сходились на футбольном поле. Позднее, уже для старшеклассников, городские кварталы перестали быть кордонами, и Измайлов замечал рослого парня на вечерах у себя в школе. Познакомиться тогда не довелось… Но было о чем вспомнить. Только и печального много накопилось в памяти, словно они успели прожить долгую жизнь. С болью говорил сержант:

— О Лене ты еще не знаешь… Была на Ленинградском…

— Помню. Мы ее провожали.

— Значит, и ты тогда был?

— Нас отправили на другой день.

— Из райкома комсомола никого не осталось. Последнее письмо Лены прислал командир ее части. Сама не успела отослать… Такие дела… Ну, а мы еще повоюем, земляк?

— Конечно.

Так Измайлов познакомился с Сергеем Кержаковым.

До той минуты, когда Измайлов оказался в машине Сергея, тело его уже не представляло чего-то целого, а состояло из отдельных частей, которые вышли из повиновения, и только, тщательно взывая о помощи, причиняли боль. И духом он угасал.

Поэтому поразительно было для радиста, что он, полуживой и немощный, должен командовать товарищем и его грозной машиной. И великая ответственность заставила Измайлова сделать те усилия, на которые в недавнем одиночестве был уже не способен. У самого уха слышал он дыхание друга. Чутко прислушивался Сергей к слабому голосу радиста.

— Ты смотри и командуй, Боря. Действуй!

Они поняли друг друга с полуслова.

Машина вышла на открытое место, запетляла и встала. Словно в последних судорогах, несколько раз вздрогнул ее корпус. Поздно спохватились гитлеровцы, решив, что теперь танк покорно ждет победителей. Подходили они в полный рост, но очень тихо, словно играли в жмурки. За спиной Измайлова привалился к пулемету Сергей. Немало терпения стоило радисту почти вплотную подпустить молчаливых врагов. И тогда он сказал:

— Они рядом! Теперь — без промаха. Давай!

…За лесным выступом поляна выходила в открытое поле. Этот выступ и мешал Сергею выбраться из лесного плена. А Измайлов уже через минуту скомандовал:

— Теперь только прямо. Выжимай, сколько можешь.

— Есть, прямо, — с облегчением выдохнул водитель.

Измайлов полагал, что они приближаются к фронту, но на пути встречались только тихие поля и перелески. От быстрой езды и напряжения ему стало плохо, но была и другая причина. Сказал товарищу:

— Здесь. Другого места может и не быть. Впереди — окоп.

Сергей хоронил боевых друзей. Вечным сном они спали, когда радист увидел их в неудобных позах. Измайлов двигаться не мог, а только наблюдал за товарищем через передний люк и руководил им. На глиняном холмике Сергей положил три шлема с красными звездочками.

Измайлов был так плох, что решили продлить передышку. В опустевшей машине Сергей тихо рассказывал:

— Они попали со второго выстрела. Внутри рвануло так, что я подумал: машину разнесло на куски. Потом — тишина. И вдруг слышу: работает мотор! Нащупал рычаги — все на месте! Тогда я закричал, что ослеп… Мне никто не ответил. Никто! А враги были рядом. Я хорошо слышал, откуда стреляли, и развернул машину. Кажется, угодил по самому гадючьему гнезду… Потом сбавляю газ, соображаю, что надо возвращаться к своим. Прикинул направление… Но ошибся! Попал в этот проклятый лес. Если бы не ты… Ты дыши, глубже дыши, Боря!

— Я дышу.

— Отдыхай… Хорошо, что мы их смогли похоронить. Запомни это место, Боря.

— Ладно.

— Хорошо запомни… Конечно, для нас памятников не напасешься. Да и надо ли? Матерям, может быть. Печальные камни… И разве о них мечтали мы? Разве боялись пасть безымянными?

— Нет.

— Нет!.. Послушай, Борька…

И Сергей тихо запел, твердо чеканя ритм:

— Давно мы не пели эту песню. — И Измайлов шепотом — дышать было трудно — вместе с Сергеем стал произносить слова:

А когда песня кончилась, сказал:

— Нам надо торопиться… Мне сейчас лучше.

— Верно, Боря. Командуй!

— Я вижу телефонную линию на шестах. Она приведет нас, куда надо.

Фельдфебель Заломски скрывал, что понимает русскую речь: от одной славянской фамилии ему было довольно неудобств. Впрочем, в его благонадежности давно никто не сомневался, и со времени славного похода на Францию он бессменно распоряжался на складе боеприпасов. Он всегда слышал грохот фронта, но не предпочел бы более глубокий тыл — не менее опасный и коварный в этой бесконечной стране.

В березняке около заброшенного овощехранилища, где временно обитали фельдфебель с телефонистом, росли штабеля тяжелых ящиков. То и дело подходили грузовики. Пожилые солдаты привычно и споро огораживали склад колючей проволокой. Тут же скучали автоматчики из охраны.