Цепко держа Кирилла за руку выше локтя, Вера ненароком прижималась к нему и, то и дело смеясь собственным словам, на ходу продолжала говорить:

– А тот, который с оторванным ухом… Он тоже, знаешь… Написал на асфальте под моим окном, у нас дом такой большой, новый: «Вера, я тебя люблю…» Ну, понимаешь, да? И весь дом думал – что это за Вера… А это я!.. Такая маленькая хожу, никто меня и не видит… А из-за меня пацаны разодрались…

Кирилл молча все это слушал, потом аккуратно снял Верину руку.

– Ты что? – обиделась Вера. – Я идти не могу, понимаешь? Ногу разрывает… Простреливает…

– Я… сфотографировать хочу… – От неловкости Кирилл покраснел.

– А, ну ты фоткай, фоткай, а я за тебя держаться буду, хорошо? – Верочка, не дожидаясь ответа, смело взялась сбоку за штрипку его джинсовых бриджей. – Вот так буду идти, ладно? Кирюш… Ты такой большой, сильный… Я сразу, когда тебя увидела, поняла, что ты очень сильный…

– Верунчик, подойди ко мне! – окликнула Даша подругу.

– Не, не могу, – слабым голосом ответила Вера. – Мне Кирюшка не разрешает.

Кирилл растерянно оглянулся на Дашу. Та выразительно скривилась.

Ника ничего этого не слышала, ушла далеко вперед.

Они довольно долго поднимались по тропинке, пока та совсем не сузилась и ветки кустарника не загородили проход.

Ника, которая все время шла самая первая, остановилась и дождалась, пока ее догонят остальные.

– Кажется, мы немножко сбились.

– Так потеряться же невозможно, – неуверенно сказал Паша. – Ясно, где море, а мы должны идти так, чтобы море оставалось сзади…

– Тебе ясно, где море? – усмехнулась Даша. – А мне вот нет. Отсюда вообще ничего не видно и не ясно. Мы крутились, крутились и что-то как-то… зашли не туда, мне кажется. Странно, вообще-то тропинка должна обязательно куда-то вести.

– Может, без вещей дойдем до открытого места? – предложила Ника. – Кто-то один… или вдвоем… Кстати, кто должен был взять компас?

– У меня в часах есть, – сказал Паша. – Только я часы не взял. Не люблю, когда часы на руке, отстой.

– Молодец! – покачала головой Даша. – Компас… Кирюха, ты как? Тебе ж сказали взять?

– Я думал, тут все понятно, зачем компас. По солнцу, по морю всегда можно сориентироваться… Зачем лишние вещи брать… Мы пойдем с Никой на разведку.

– Идите, – кивнула Даша. – По мху, кстати, самый верняк ориентироваться!

– Я тоже пойду, – тут же вызвался Паша. – Я по мху умею.

– Не, Пашок, ты с нами побудь. Змей отгонять будешь. Мха там нет, куда они идут. Там только… розы с шипами, да, Никыч? – Даша подмигнула Нике, та лишь пожала плечами:

– Какие розы, ты что несешь?

– А сорт такой… – прищурилась Даша. – Спортивные розы, коллекционные… Пацаны такие любят.

– Сложно говоришь, Даш! – отмахнулся Паша. – Не придумывай ничего! В горах роз нет, дикие разве что… И то вряд ли.

– Так они вполне дикие, эти розы… Да, Никыч? – Даша опять подмигнула Нике, та засмеялась.

– Да, Даша. Дикие, коллекционные и спортивные. Всё в точку. И пацаны любят.

– Кирюша, давай я с тобой пойду… – Вера, которая мало вслушивалась в разговор Даши с Никой, снова прильнула к Кириллу, тот слегка отстранился.

– Посиди тут. – Даша рывком притянула подругу к себе, так, что та, потеряв равновесие, чуть не упала. – Я тебе пока ногу крапивой натру…

– Зачем? – испугалась Вера.

– А это самое лучшее противоядие от змеиного укуса! Ты не знала?

– У меня уже почти не болит…

Ника оставила свой рюкзак около Даши и пошла вверх по сильно изгибающейся тропинке, отстраняя руками ветки кустарника с красивыми, ажурно изрезанными листьями. Кирилл, догнав ее, пошел сзади. Некоторое время они так шли, потом Кирилл молча обогнал ее и пошел первым. В самых неудобных местах он протягивал ей руку, Ника не отказывалась. Почему бы и нет. Это просто по-товарищески. Так легче идти по крутому подъему или по узкой, осыпающейся вниз, куда даже страшно взглянуть тропке. Руку он задерживал потом чуть дольше, чем это требовалось. В городе она, может, и не пошла бы с ним за руку, а в горах, когда идти трудно…

– Давай немножко посидим, – сказал Кирилл, когда они дошли до небольшой площадки, на которой скала выходила широким плоским уступом.

– Нас ребята ждут, – сказала Ника. – Нет, давай дальше пойдем.

– Они тоже отдыхают, не переживай. Ты разве сама не устала?

– Нет, я привыкла к нагрузкам, – пожала плечами Ника.

– А так по тебе не скажешь, что ты спортсменка…

– В смысле?

– Ты такая… – Кирилл неопределенно показал руками и от смущения засмеялся. – Такая…

– Ладно, проехали! – Ника махнула рукой. – Дашка же сказала – дикая спортивная роза, причем с толстыми шипами. Я – волевая и сильная. И выносливая. Вот такая. Ты это хотел сказать?

– Нет… – Кирилл стоял близко к ней и не отходил.

Ника сама обошла его и села на камень.

– Ну, садись давай, раз устал. Я могу еще часа два без остановки идти.

– Я пить хочу.

– И я хочу. Ну и что?

– Я из-за тебя пошел, – неожиданно сказал Кирилл. – Так бы не пошел ни за что.

– Ну… – Ника не знала, как на это реагировать. – Хорошо.

Симпатичный, невероятно симпатичный Кирилл был слишком мягким. Все время хотелось сказать: «Спину выпрями, выше нос, говори твердо, слова не размазывай… Что ты такой нюня?» Но она говорить ничего не стала.

– Ты ГТО будешь сдавать? – вместо этого спросила она мальчика.

– ГТО? Не знаю… А зачем? Чтобы баллы дополнительные получить для поступления, что ли? Сколько там баллов прибавляют, ерунда какая-то, один или два… А ты?

– Я уже сдала, – засмеялась Ника.

– Какой значок? Золотой?

– Золотой.

– Здорово… – Кирилл с восхищением смотрел на нее. – Я… тоже… Я, знаешь, подтянуться могу… сорок раз… и это… отжаться… тоже…

– Сто сорок, да? – засмеялась Ника. – Так, ладно, пошли. Ты отдохнул?

– Нет еще. – Кирилл передвинулся поближе к Нике. – Ты похожа, знаешь… Я читал исландские саги… Там женщины такие…

– Какие?

– Резкие и… ну, в общем… красивые.

– Я красивая, я знаю, – кивнула Ника и встала.

– То есть… – Кирилл растерянно встал за ней. – Я просто так говорю… Я красоту вообще люблю… Ты обиделась?

– Пошли!

Кирилл послушно потопал за Никой, стараясь идти как можно ближе к ней. Ника обернулась.

– Не наступай мне на ноги. И не дыши в затылок.

– Хорошо, – кивнул Кирилл, но не отстал.

– Ты слышишь? – засмеялась Ника, не останавливаясь.

Кирилл ухмыльнулся и дотронулся до ее волос.

– Как у лошадки…

– Ты что, вообще, что ли? – Ника от неожиданности фыркнула.

– У меня игрушка такая была… Мне подарили в два года. Сначала она была больше меня, в детстве… потом становилась все меньше и меньше, это было как чудо…

– В детстве!.. Ты и сейчас в детстве.

– Нет. – Кирилл шагнул вперед, встал перед Никой. – Нет.

Ника тоже остановилась, посмотрела на него снизу вверх. Кирилл молчал, стоя перед ней, совсем близко, но не прикасаясь к ней. Ника видела, как краска постепенно заливает его лицо, от скул, выше, к вискам, к носу. Ника покачала головой и попробовала обойти его по узкой тропинке.

– Подожди. – Кирилл остановил ее за руку, неловко сжав локоть.

– Что? – Ника подняла на него глаза.

– Я… хотел спросить просто…

– Спрашивай.

– Ну что ты так… – Кирилл с досадой отпустил ее руку.

– А как надо? – засмеялась Ника. – Как Верунчик? Повиснуть на твоем плече, обвиться вокруг и шептать тебе, какой ты брутальный?

– А ты слышала? – удивился Кирилл.

– Не трудно догадаться было. По ее блудливому виду.

– Ты жесткая.

– Нормальная. Пошли. Я жуков боюсь. А когда мы стоим, кто-то начинает на ноги лезть.

– Ну вот хоть чего-то ты боишься!

– Я многого боюсь, почему? – пожала плечами Ника, решительно поднимаясь по тропинке. – Слушай, а там, кажется, дальше нет дороги. Смотри, вон до той площадки идет тропинка, а дальше нет…