Похоже, мне все-таки придется сжечь эту комнату к демонам?

Ну что, Огонь? На свободу…

Я прикрыла глаза и отпустила Огонь, позволив ему наконец вырваться из моей души в окружающий мир. Усилием воли задала цель – Альдон. Нужно обезвредить Альдона. Мощный поток огня ударил в выставленный арэйном щит. Красивый, переливающийся голубоватыми и серебристыми отблесками, сложный, узорчатый щит. Равный тому, что может выдержать напор стихий в Эфферасе, как будто Альдон почувствовал, что нужна наивысшая защита. Ведь и вправду почувствовал, он же королевский арэйн с сотней лет опыта за спиной. Пусть у меня нет опыта, зато есть сила. Всего одна попытка, потому что сейчас эта сила станет для него неожиданностью. Больше он не позволит застать себя врасплох. Значит, нужно сломить его прямо сейчас.

Щит, способный выдержать напор стихий Эффераса. И Огонь – из моей души, совсем недавно рожденный в источнике. Огонь, почти прямиком из Эффераса, потому что я – всего лишь проводник. И мое тело – лишь частичка необузданного пламени, способная в нем раствориться.

Дикий рев Огня, тонкий звон Эфира. Потрясение, отпечатавшееся на лице Альдона за миг до того, как сырая, но необъятная сила настигла его. У меня нет крыльев и нет рогов, я не обрела их в Эфферасе, потому что моя душа, подобно Бездне, готова впитать Огонь без остатка. И сейчас эта Бездна разверзлась, чтобы нанести удар, против которого даже опыт бессилен.

За секунду до того, как Огонь его настиг, Альдон раскрыл перед собой провал в Эфферас. Но он не учел того, насколько мощен поток. Да, часть Огня вернулась в Эфферас, но в какой-то момент пространство как будто смялось под его напором и уступило. Пламя настигло свою цель. Альдон, едва успев прикрыться тонким слоем защитного Эфира, отлетел к стене и, кажется, потерял сознание. Я рванула к Ксаю, готовая подхватить его волной Огня, но… не успела.

Боги, как я могла забыть, что мы здесь не одни! Как могла упустить момент, когда Аластра сбежала? А теперь она вернулась с арэйнами Эфира, с магами и воинами. Они ворвались в комнату через окно. Миг – и бесчувственное тело Ксая проваливается в разверзшийся прямо на месте кровати провал. А ведь он защищен только Огнем! Огнем, который не способен уберечь от напора стихий! Я не успеваю прокричать заклинание, потому что оно слишком длинное. Только отчаянным порывом мысли удается заставить Эфир сомкнуться вокруг него защитой, вместо того чтобы разорвать на части. Этого может хватить лишь на пару секунд. В последний момент хватаю его, не позволяя провалиться в Эфферас, и ощущаю удар по спине. Сильный удар, который пробивает огненную оболочку и хлыстом распарывает кожу. Это Альдон. Потому что другие арэйны стоят передо мной наготове, а позади… позади остался Альдон.

Ну как же я могла забыть, что мы здесь не одни! Как могла забыть об Аластре, позвавшей на подмогу остальных. Забыла, глупая, понадеялась на обретенную силу. А глупость наказуема, и я снова поплатилась.

Это была последняя мысль перед тем, как я потеряла сознание.

– Какой талант, какая сила… – голос, в котором звучало сожаление, прорывался сквозь темноту. – Как жаль, что тебя больше не будет… но ты была права, Аластру я люблю больше.

– Меня ты не любишь совсем, – прошептала я и отчего-то закашлялась. Стоило лишь попробовать пошевелиться, как спину пронзила дикая боль. На глаза навернулись слезы, дыхание перехватило. Боги, как больно!

– Твоя защита оказалась слабее, чем атака. Прости, не рассчитал.

Мне захотелось плюнуть ему в лицо, но каким-то чудом сдержалась. Противно! Мерзко! Особенно когда Альдон извиняется.

Через несколько минут мне удалось разлепить глаза. Спустя еще какое-то время вернулась способность воспринимать происходящее. Выяснилось, что находимся мы в большом тренировочном зале, хорошо защищенном переплетениями Эфира. Ноги меня не держат, но остаюсь в вертикальном положении, потому что, оказывается, привязана к торчащему из стены поручню. Тело затекло, почти ничего не чувствую, кроме сжигающей спину мучительной боли.

– Пожалуйста, не нужно сопротивляться, Инира, – попросил Альдон и, махнув рукой куда-то в сторону, сказал: – Посмотри.

Чуть левее от нас я увидела провал в Эфферас. А сквозь этот провал – комнату Ксая. Вернее, то, что от нее осталось после того, как я выпустила свой Огонь. Ксай, по-прежнему без сознания, висел над синей пропастью в Эфферас, удерживаемый тонкими нитями Эфира.

– Не надейся, Инира. Он не придет в себя. По крайней мере, не успеет, чтобы помочь тебе. Зато ты еще можешь помочь ему. Уж не знаю, в какую мясорубку вы попали, но ему тогда очень сильно досталось. Да, он не умирал. Да, теперь он силен невероятно. Королевский арэйн Смерти. Пожалуй, даже я бы не рискнул сразиться с ним. Но ему было очень плохо, очень. Одних суток мало, чтобы прийти в себя. Через несколько дней – возможно. Но не сейчас. Сейчас его организм занят активным восстановлением. Хотя… он очнется только в том случае, если ты не позволишь ему погибнуть. Ты ведь не позволишь, правда, Инира?

– Мне кажется, ты просчитался, – устало заметила я. – У меня сейчас ни на что сил не хватит. Не говоря уже о сложном заклинании по призыву духа Огня.

– Ты себя недооцениваешь, моя дорогая. – Альдон тепло, с каким-то странным восхищением улыбнулся. – Но не беспокойся, я подлечу тебя. Просто не дергайся. Помни, что, если ты сделаешь глупость, Ксай умрет. Не будешь больше нападать на меня?

– Не буду.

– Вот и замечательно.

Заклинание Альдона исцелило раны на спине и даже наполнило измученное тело энергией. Нет, все же Альдон просчитался. Я ведь тоже успела прочитать над Ксаем заклинание, а значит, он придет в себя намного раньше. Мне нужно просто потянуть время. За окном уже начинает потихоньку светать, а с наступлением утра – я точно знаю, чувствую это – Ксай должен очнуться. Но даже если он не успеет, мне хватит сил, я обязательно справлюсь. Я не буду читать заклинание до конца. Я приму часть силы Изначальной, но не буду звать ее. Пожалуй, моих знаний в языке стихий достаточно, чтобы уловить момент, когда нужно остановиться. Получив силу, я смогу обратить ее против Альдона. А там… Ксай обязательно должен прийти в себя! Уж на несколько мгновений стихии Смерти хватит, чтобы защититься от Эффераса, ну а потом – не завидую всем тем арэйнам, которые окажутся с ним рядом. Ксаю ведь нужно будет испробовать обретенную силу на практике…

Пока я размышляла, Альдон отвязал меня от стены и вывел в центр зала, дав в руки тетрадь.

– Вот заклинание. – Он открыл нужную страницу. – Читай. Обещаю, когда твое тело займет Изначальный, я прикажу Ксая отпустить. Не в Эфферас, естественно. Я не хочу его убивать.

– Хорошо. – Я равнодушно кивнула и принялась читать заклинание. Потому что на данный момент иного выбора не оставалось.

А дальше начало происходить нечто невероятное. Заклинание в действительности оказалось гениальным. Оно обращалось к Огню моей души и напоминало ему о том, как прекрасна свобода. Рассказывало о привольных полях Эффераса, о мощи источника, где некогда это пламя было рождено. Нет, Огонь не вырвался из моей души, потому что открыть проход в Эфферас могут только Эфир и – по какой-то необъяснимой случайности – стихия Смерти. Но он взвился вверх, заиграл на невидимых струнах, запел… и призвал к себе тот Огонь, который до сих пор был в Эфферасе и оставался на свободе. Не по нитям Эфира, не разрывая пространство – Огонь хлынул ко мне сквозь меня саму! Моя душа, душа эвиса, смогла стать проводником – так же, как Изначальные обеспечивают мир энергией стихии, сейчас моя душа пропускала сквозь себя необузданное пламя.

Весь зал наполнился Огнем. Альдон отошел, прикрывшись щитом, все вокруг гудело и ревело, утопая в пламени восхитительной, потрясающей мощи. И я вбирала его в себя, чувствуя, как бесконечные потоки вливаются в бездонную душу. Что закончится раньше – то пламя, что рвется ко мне, или грани моей души?.. Я не знаю и не хочу проверять, потому что чуть раньше, за мгновение до этого, придет она и завладеет моим телом.