– Это отличная белковая пища! – настаивал Брик.
– Это бутерброд с колбасой.
– И с сыром!
– И с сыром, – признал я.
– Слушай, я тебя опять не понимаю. Ты скрываешь любовь, скрываешь голод… Какой в этом смысл? Поев сейчас, ты освободишь мозг от мыслей о еде и сможешь лучше усвоить новый материал. Кстати, с любовью то же самое. Если бы ты вчера…
Поскольку на нас опять начинали оглядываться, я взял бутерброд, посмотрев при этом на Брика так, что он не стал заканчивать фразу.
– Спасибо, – сказал я сквозь зубы.
– Пожалуйста! – заулыбался Брик. – Кстати, можешь сегодня зайти ко мне опять?
– Что случилось?
Боря понизил голос и наклонился ко мне:
– Мне нужно научиться готовить пищу.
– Чего?
– Я успел изучить только эти бутерброды. А в книгах пишут, что питаться ими всегда – вредно для организма. Мое тело и так норовит умереть при каждом удобном случае! Дома есть какие-то продукты, но с ними нужно что-то сделать.
– Господи боже, а мама-то тебе на что? – Мне не хотелось никуда идти после уроков. Хотелось прийти домой и молча страдать, вызывая в памяти лицо Жанны.
– Маму я убил, я ведь говорил об этом, – напомнил Брик.
Я поморщился.
– Блин, Боря, перестань так говорить, у меня мурашки по коже. Я не очень-то хорошо готовлю. Суп устроит?
– Суп – да. Читал, что горячая жидкая пища очень полезна.
Я не мог долго концентрироваться на рассуждениях Брика о вкусной и здоровой пище. Немного успокоиться получилось лишь когда Жанна вернулась в класс, и они с Петей уселись за разные парты. Почему-то я считал, что пока они не сели вместе – все несерьезно.
На физике Боря вновь завладел вниманием класса. Анна Федоровна рассказывала о переменном токе, и Боря, раскрыв рот, слушал ее. Когда же с теорией покончили, он поднял руку.
– Да, Боря? – указала на него Анна Федоровна.
Брик встал.
– Вы хотите сказать, что в проводах реально все это происходит? – спросил он.
Я покраснел и уставился в парту. Почему мне стыдно за его нелепость? Это, что ли, называется дружбой?
– В смысле? – растерялась Анна Федоровна. – Конечно! Я весь урок об этом говорю!
– То есть, даже в такой плотной материи, как медный провод, действительно с огромной скоростью перемещаются электроны?
– Замолчи! – шипел я, что есть мочи, но Брик только отмахнулся от меня.
– Боря, ты издеваешься? – вздохнула Анна Федоровна.
– Нет, почему вы так думаете?
– Да, Боря, все так и есть.
– Но ведь любое движение само собой порождает энергию, насколько я успел усвоить. Значит, движение электронов, помимо того, что оно является электрической энергией, должно вырабатывать еще какую-то сопутствующую энергию.
Лицо Анны Федоровны просветлело.
– Ты совершенно прав! – Она повернулась к доске и принялась чертить какие-то завитки. – Эта энергия называется индукционной. Схематически ее можно изобразить как спираль, на всем протяжении проводника.
– И она никак не используется?!
– В бытовых условиях – нет.
– Это ведь колоссальные потери энергоресурсов!
К этому моменту я уже перестал стыдиться. Брик больше не выглядел дурачком, задающим глупые вопросы.
– В общем, да, – признала учительница. – Но современное развитие науки не позволяет ее использовать.
– Не могу поверить. Вы можете зафиксировать эту энергию, но не можете использовать?
– Ее используют, но не настолько широко…
– Зря.
– Боря, извини, конечно, но я не отвечаю за практическое использование энергии, – съязвила Анна Федоровна. – Моя задача – объяснить вам принцип действия. А уж движение вперед науки и техники – ваша забота. Вы молодые, амбициозные – вам и карты в руки. Садись.
Боря просто рухнул на место. На его лице появилось такое выражение, будто он внезапно узнал, что окружающий мир – матрица, а человечество давно порабощено машинами.
* * *
Я стоял на крыльце школы и провожал их взглядом. Жанна и Петя. Он держал ее за руку и тарахтел о чем-то без передышки. «Вот и все, – сказал я себе. – Конец истории, у которой и начала-то не было».
– Мерзкий тип, да?
Я вздрогнул и увидел рядом Брика. Он тоже смотрел вслед этой паре.
– Тебе-то что? – скривился я.
– Мне – ничего. Просто он, очевидно, тебе не нравится. Ну что, пойдем?
– Куда?
– Готовить суп!
– А, точно…
Дома у Бори стало гораздо чище. Он разобрал некоторые коробки, а остальные распихал по углам, чтобы не мешались. В холодильнике я обнаружил курицу, немного картофеля, морковь и лук.
– Порежешь лук? – спросил я, разбираясь с устройством плиты.
– Конечно. Пополам?
– Нет, мелкими кубиками. Сначала почисти, потом режь. Возьми доску.
Я занялся морковью. Почистил несколько штук и принялся тереть их на терке. А интересно, что сейчас делают Жанна с Петей, пока я готовлю Брику суп?
– Кстати, не расскажешь, что там у тебя с мамой? – спросил я, чтобы отвлечься от мрачных мыслей.
Вместо ответа Боря всхлипнул. У меня рука остановилась, сжимая морковку. Неужели он плачет?
– У меня нет мамы, – пробормотал Брик, вытирая слезы рукавом.
– Она… умерла?
– Нет. Она… Господи, да что это такое!
Боря бросил нож и отскочил от стола. Уставился на меня покрасневшими глазами.
– Ты хочешь меня убить? – крикнул он. – За что? Я ведь ничего плохого тебе не сделал!
– Я? Убить? Борь, ты рехнулся? – Я не знал, что и думать.
– Не надо прикидываться! Что ты используешь, как это называется? Нервно-паралитический газ? «Сыворотка правды»? Чего тебе нужно? Не денег ведь! Хочешь узнать правду, да? Я ведь обещал рассказать, зачем ты так?
Он остервенело тер глаза, как маленький мальчик. Мой взгляд упал на разделочную доску с порубленной в кашу луковицей. И тут до меня дошло.
– Боря, это лук, – сказал я.
– Спасибо, мы знакомы!
– Нет, я не об этом. Лук щиплет глаза. Когда его режешь, он выпускает какой-то сок, или типа того. От этого глаза слезятся.
Боря замер, глядя на меня.
– Ты хочешь сказать, что это все от лука?
– Ну да. А ты думал?
– Неважно. Но какой ужасный фрукт!
– Это овощ. Наверное. Не такой уж он и страшный, просто щиплет глаза. Зато в нем много витаминов. Отец зимой заставляет меня по целой луковице в день съедать, для укрепления организма.
Боря с опаской посмотрел на луковое месиво.
– И что мы с ним будем делать?
Я посмотрел на сковородку. Масло уже начинало шипеть. Я забрал со стола доску и осторожно пересыпал лук. Потом стал быстро дошинковывать морковь.
– Почисти штук пять картофелин, – велел я Брику.
Он безропотно принялся за дело. В его молчании мне виделось что-то странное. Маленький Принц явно хранил тайну.
– Так ты не ответил насчет мамы, – напомнил я. – Что с ней случилось?
Брик подумал над моим вопросом несколько секунд. За это время он дочистил первую картофелину и взялся за вторую.
– У меня нет мамы, – наконец, отозвался он.
– Она умерла?
– Нет. У меня ее вообще не было никогда. Меня создали в лаборатории искусственным путем. Вся моя жизнь, сколько я ее помню – череда бесконечных опытов и исследований.
Я пересыпал на сковородку морковь и смешал ее с луком. Вода в кастрюле начинала закипать, и я схватил курицу. Нельзя было терять ни секунды. Суп – это гонка с плитой, в которой нельзя проиграть.
– А потом ты сбежал из лаборатории и решил укрыться в маленьком поселке, смешаться с толпой? – подсказал я Брику.
– Да. Предсказуемо, правда?
– Вполне. Ты теперь поможешь мне завоевать сердце Жанны, побить Петю и Рыбу в честном бою и с отличием сдать выпускные экзамены. Но где-то в процессе твои создатели объявятся здесь, и мы начнем изобретать хитрые планы, укрывая тебя от них. Наконец, они поймут, что ты – простой ребенок, и тебе нужны не лабораторные условия, а настоящая жизнь.
– Вполне возможно, что так и получится, – невозмутимо отозвался Брик. – Ну, теперь твоя очередь.
