- Скорее всего.

- Брайан, может, отменить сегодняшнее представление?

- Нет. Нам и так осталось выступать тут всего всего пару дней. Как-нибудь отработаем, а уж потом будем что-то решать, - сказал Брайан и покинул Теда в полной растерянности.

Брайан Кинни никогда не был трусом. Он не боялся ни боли, ни смерти. Но знать, что медленно умираешь от неизлечимой болезни и чувствовать себя бессильным что-либо изменить – это было действительно страшно. Это ж надо: всю жизнь трахаться только с презервативами, чтобы не подцепить какую-нибудь дрянь, и заразиться на работе… Сколько раз их с Беном царапали и кусали тигры? И любая из этих царапин могла стать для него фатальной. Поэтому Брайан с трудом смог заставить себя сейчас войти в клетку к диким кошкам. Ему нужно было быть предельно сосредоточенным, ведь сегодня он работал один, но вместо этого он думал лишь о том, что покажет результат анализа, и старался держаться на безопасном расстоянии от зверей. Хищники, почувствовав неуверенность дрессировщика, огрызались и отказывались выполнять его команды. Видя, что от репетиции сегодня мало толку, Брайан загнал зверей с манежа обратно в клетки и уехал из цирка.

Что-то он сегодня пошёл вразнос. Это никуда не годилось. Нужно было срочно приводить себя в норму, иначе придётся отменять вечернее представление и, возможно, не только его. Однако Брайан не мог подвести тех, кто зависел от него, а их было около сотни человек. Эх, хлопнуть бы сейчас стакан вискаря… Может быть, алкоголь помог бы успокоить расшатанные нервы, но работать с животными после этого было нельзя. А если он не войдёт к ним в клетку сегодняшним вечером, то, скорее всего, не сможет сделать этого и завтра, и тогда на карьере дрессировщика придётся поставить крест.

Однако у Брайана было ещё одно средство, позволявшее быстро сбросить напряжение и действовавшее безотказно, – хороший секс (а другого Брайан попросту не признавал). Он повернул в сторону пляжа Салинас. Снять кого-нибудь в это время суток здесь было проще всего. Как только Брайан обосновался у излюбленного места геев - музыкального бара - и заказал себе безалкогольный коктейль, рядом тут же нарисовался симпатичный чернокожий парень, распространявший браслеты, дававшие право бесплатного входа до часа ночи в клуб «Амнезия». Браслет из ракушек Брайану очень понравился, парень – тоже, и он поспешил продолжить их знакомство у себя в номере. Но не успели они толком поцеловаться, как кто-то постучал в дверь.

Блядь! Это уже стало традицией. Стоило Брайану уединиться с симпатичным парнем, как кто-то обламывал ему весь кайф. В крайне раздражённом состоянии он пошёл открывать. За дверью стоял вчерашний потеряшка с рюкзаком за спиной. Он что, пришёл сюда навеки поселиться? Разве неясно Брайан сегодня утром сказал ему, что продолжения не будет? И почему до некоторых доходит, как до жирафа? Брайану сейчас было не до этого пацана, поэтому он не собирался с ним миндальничать. Он не мог стать ему родной матерью - физиология не позволяла. Так что нехрен всяким малолеткам падать ему на хвост.

- Что-то забыл? – спросил Брайан ледяным тоном у мелкого и немного отодвинулся в сторону, чтобы стал виден парень у него за спиной. Тот, естественно, не преминул показать себя во всей красе. Увидев незнакомца, одетого лишь в собственную кожу, блондинчик вспыхнул, а от слов Брайана вздрогнул, как от удара, и бросился прочь. Ну и хуй с ним. У Кинни сейчас были проблемы поважнее.

Испытанное средство помогло. Когда после пережитого оргазма пришла кристальная ясность мысли, Брайан понял, что если он уже инфицирован, то ему нечего больше бояться, а если нет, то он всё равно рискует не больше, чем раньше, когда ещё не знал о болезни Бена. Если вести себя правильно и быть предельно внимательным, чтобы вовремя распознать признаки агрессии и не допустить нападения тигров, то всё должно пройти нормально. Он быстро спровадил своего случайного партнёра, принял душ, оделся, надел на руку браслет и отправился на работу. Нужно было подготовиться к вечернему представлению. Кроме того, с животными нужно было проводить как можно больше времени, чтобы они не отвыкли от него.

Как только Брайан приехал в цирк, на него набросился Майкл:

- Ты эгоистичный сукин сын, Брайан! Ты не имеешь права отказываться работать с Беном только из-за того, что он ВИЧ-положительный!

- Он не может продолжать работать с тиграми, потому что подвергает опасности не только меня, но и всех, кто к ним приближается. Права и свободы одного человека заканчиваются там, где начинаются права других людей. А эти люди, по крайней мере, имеют право знать, чем рискуют, находясь рядом с инфицированным. И если ты считаешь иначе, то эгоист не я, а ты. Ты-то наверняка давно уже знал, но ничего мне не сказал. Поэтому лучше отъебись от меня со своей высокой моралью.

- Брайан, прости, я не подумал… - промямлил Майкл.

- Ну да, это не твой конёк, - поддел его напоследок Кинни и отправился переодеваться.

Его номер с тиграми, длившийся 25 минут был, как обычно, последним в программе. На случай, если что-то вдруг пойдёт не так, зрители не должны остаться недовольными, что представление сорвалось. Сегодня его некому было подстраховать, поэтому Брайану иногда приходилось делать то, чего дрессировщикам следовало всячески избегать - поворачиваться к тиграм спиной. Всякий раз, когда ему нужно было это сделать, он поворачивался к характерным Шерхану и Барсу. А вот Макса и Тэссу старался ни на миг не упускать из виду.

Зверюги, почуяв, что сегодня им не дадут спуску, были паиньками. По командам дрессировщика они исправно перекатывались по полу, вставали на задние лапы, прыгали с тумбы на тумбу и в горящий обруч. Однако Брайан всё равно исключил из номера трюк, в котором сидел он на спине Шерхана. Сегодня он придерживался правил, не подходя к тиграм ближе, чем на четыре фута, и подкармливал их только с палки. Это было то расстояние, находясь на котором, можно было не опасаться, что тигр достанет тебя своей когтистой лапой. И всё равно к концу номера он был весь покрыт потом и чувствовал себя, как выжатый лимон. Загнав хищников после выступления по зарешеченному коридору в клетки, Брайан вышел на поклон. Сегодня он был безразличен к овациям и восхищённым взглядам зрителей. Главным было другое - он смог пересилить себя и продолжить работать, несмотря на страх, сковывавший его днём. Об этой его победе над собой не догадывался никто из сидящих в зале. Переодевшись в своей гримёрной, Брайан поспешил не в ночной клуб, а к себе в номер, где, приняв душ, завалился спать.

Проснувшись утром и торопливо съев поданный в номер континентальный завтрак, Брайан отправился в цирк, где его ждал сюрприз - блондинистый пиздёныш с метлой и совком ошивался у клеток с тиграми.