--Вставай, футболист. Протри ботинки, осмотри одежду!

   С пылающе-красными ушами Виталий выбрался из ямки. Ну не сталкивался он раньше с такими тварями, не сталкивался! Чтобы скрыть смущение, начал преувеличенно тщательно осматривать одежду. Генерал сменил магазин в пистолете и сказал подошедшему Дюше.

  --Молодец, сержант! Только в следующий раз сразу бей прямо в пасть!

  --Так точно, товарищ генерал! В прошлые столкновения мы их из огнемета чистили!

  --Огнемет - это правильно, чистит хорошо. Кстати о чистках, а почему у вас в озере твари? Совсем расслабились?

  --Никак нет! Озеро полностью очищено 1,5 года назад, проверки и дозачистки согласно графика. Ранее в пределах ответственности форпоста данные твари не появлялись!

  --Так-так, - протянул генерал. - Интересные дела тут творятся.

   И замолчал. Сержант, мысленно пожав плечами, пошел добивать Птичек и оттаскивать трупы людей в сторону. Виталь ему помогал, генерал невозмутимо курил, осматривая горы и озеро.

  --Дюша, да я ж не знал, что их пинать нельзя! - прошептал Виталь, когда они оказались в 20 метрах от генерала.

  --Я тоже вначале не знал, - невозмутимо ответил сержант. - Не боись, ничего тебе Лев не сделает!

  --Кто?

  --Генерал Лев Слуцкий. Ну, Римский Лев. Что, не слыхал?

   Виталь помотал головой и даже развел руками. Сержант укоризненно смотрел, мол, как можно быть таким необразованным?! Но рассказа о том, чем так знаменит невзрачный лысый генерал, не получилось. Стрельба затихла, со стороны форпоста взлетели 2 зеленые ракеты. Стандартный сигнал общего сбора и отсутствия опасности. Посмотрев на генерала, так и не двинувшегося с места, Виталь и Дюша тоже не стали прерываться. Оттащив тела людей в сторону и прикрыв им глаза, они приступили к стаскиванию пинками мертвых тварей в одну кучу. Попутно Дюша показал Виталю, что Птички, этакие вороно-голуби, с увеличенным клювом и когтями, все имели перебитое крыло, левое или правое. То есть Птичек обработали правильно - вначале сбили на землю, потом добили. Но при этом лобовую атаку остановить не смогли, итог - вон он, в сторонке, с проломленными черепами лежит.

   Лев Слуцкий так ничего и не сказал, только, сильно щурясь, курил и смотрел на панораму пиков.

   "Проходимец" с капитаном вернулся быстро. Сержант мыл руки в озере, Виталь с любопытством рассматривал мертвую Жабу, развороченную выстрелом, а генерал делал пометки в блокноте.

  --Ну? - не вынимая сигареты изо рта, выдохнул Лев.

  --Все повержены. И наши, и твари. Все... сложно, - отрапортовал капитан.

  --Майор?

  --При смерти.

  --Едем. Вы тоже, - бросил генерал через плечо.

   "Дикобразы" уже втянулись внутрь, и машина, легко проскочив серпантин, оказалась внутри форпоста. Ворота -- сдвигающиеся створки -- не пострадали. Внутри стояла бестолковая суета, возле проломов оттаскивали трупы тварей, но работы еще хватало. Тела погибших людей складывали возле одной из стен, закрывая от вездесущих насекомых какими-то мешками. Рядом стоял старший сержант Майтиев, склонив голову. Форпостовцы, с разрешения генерала, спрыгнули с машины и порысили к нему. Лев Слуцкий, тем временем окинул взором внутреннее строение форпоста N 99, сравнивая реальность и схемы, просмотренные несколько дней назад.

   Схематически укрепление представляло собой неправильный восьмиугольник, вписанный между двумя ущельями, ведущими к развалинам старой Алма-Аты. По конструкционному замыслу создателей форпост в первую очередь должен был перекрывать ущелья от тварей, движущихся снизу вверх. От развалин города к Иссык-Кулю, если уж обозначать полностью стратегическое направление.

   В реальности получилось совсем наоборот. Развалины входили в территорию, принадлежащую людям, и тварей там не водилось. Может, конечно, и бегала по углам пара-тройка таковых, но исключительно так, чтобы никто не видел. Соответственно, снизу твари никогда не приходили, а вот сверху, со стороны Иссык-Куля -- очень даже. За горной грядой протекала река, носившая раньше малопонятное (как, впрочем, многое у Прежних) название Чон-Кемин. Именно по ней проходила граница по результатам Второй Волны.

   Возможно, в другом случае такая вот насмешка судьбы -- ждали справа, а появилось слева -- стала бы фатальной, но форпосты все-таки делали или старались сделать полностью автономными, с возможностью сражаться в полном окружении. На стыках ребер восьмиугольника воздвигли пятиугольные башенки, позволяющие вести фланкирующий и фронтальный огонь, стационарно устанавливать крупнокалиберные пулеметы, как в башне, так и сверху, с возможностью, как ручного, так и автоматического управления. В стенах трехметровой толщины удобно расположились коридоры, с возможностью установки на стены откидных коек для личного состава. Скрытые бойницы, обращенные как наружу, так и внутрь, позволяли простреливать все внутреннее пространство форпоста.

   Помимо этого, ниже уровня земли заложили подземные ходы, связывающие весь форпост. Там же, в толще скал, находились склады и убежища. Стены и ходы строились по принципу отсеков в подводных лодках -- любой участок можно было намертво изолировать и закрыть. Предусмотрена была и принудительная механическая блокировка, так как некоторые виды тварей имели достаточно мозгов и конечностей, чтобы использовать и вскрывать замки в дверях.

   Ворота у форпоста были одни, но здесь просто удачно совпало. Выезжай на срез плотины и поворачивай. Направо, огибая озеро и дальше вверх по ущелью -- это к форпосту N 100 и далее, по долине Чон-Кемина и через еще один перевал, прямо к Иссык-Кулю. Налево и вниз -- это к развалинам Алма-Аты, и дальше, в степи. На 200 человек полного гарнизона по плану приходилось пять грузовиков, парочка внедорожников и бэтэров, способных "быстро и надежно передислоцировать 50% личного состава". Причины, побудившие разработчиков указать именно 50%, в схемах не указывались, но про себя Лев два дня назад подивился, мол, бывает же.

   В реальности форпост не слишком отличался от схемы, такой же серо-бетонный восьмиугольник. На стенах, правда, местами виднелись, аляповатые из-за ярких красок, сцены живой природы. К башенкам приделаны самодельные лестницы, из дерева и железа, а вот пулеметов Лев так и не заметил, ни в стенах, ни на башнях. За зданием медпункта слева от ворот зияли два пролома в стене. В центре форпоста стандартный купол центра связи, с параболической антенной. Антенна, в ржавых потеках, засиженная птицами, сейчас, угрожающе накренившись, висела на одном креплении. Впечатанный в купол полулежал-полувисел труп Крушителя, как любили шутить твареведы, "помесь карликового слона с гигантским броненосцем". Длинное одноэтажное, хотя тут все было одноэтажным, помещение справа -- столовая. Казармы у западной стены. Склады, плац, полоса препятствий и турники. Плоские крыши, ромбические окна, решетки, массивные двери. Отдельно боксы для техники, возле северной и северо-западной стен, связанные с башнями в единый узел обороны. Трупы тварей и людей, кровь, мухи, гильзы, запах выстрелов, суетливая беготня выживших дополняли картину.

   Без всяких отчетов и докладов, просто осмотревшись, Лев понял, как протекал бой. Примерно с середины -- то есть с момента, когда Крушители проломили стены -- все было вообще очевидно, оставалось только понять, как твари вначале выманили людей за стены. Выманили, нанесли удар и прорвавшись внутрь, перевели все в фазу ближнего боя, почти обеспечив себе победу. Если бы не "Дикобразы" и подкрепление, то вполне возможно, что в конце пути ждала бы его ловушка. Намеренная или просто звезды встали не в той позиции? Сделав пометку поразмыслить об этом, Лев вернулся к текущим делам и заботам. План действий был прост и понятен, в отличие от всего остального.

   Первым делом Лев накинул китель с генеральскими знаками отличия и сменил панамку на фуражку, после чего отправился к импровизированному медпункту, устроенному за столовой. Лев мысленно одобрил такое расположение -- твари атаковали с юга и запада, и здание прикрывало собой раненых. Зайти в тень от кухни было приятно, ибо палящее горное солнце даже не думало снижать накала. На небе ни облачка, ветра нет, а есть куча раненых, самого неприглядного вида. Теми, кто остался жив, занимались двое: высокая черноволосая девушка, сосредоточенно вкалывающая что-то из шприц-тюбиков, и мужчина лет 35, заглядывающий в зрачки лежавшему без сознания парню.