--Да, это разумно, - поддержал его Дрон. - Согласно рассказам Льва, скалы - не помеха для управления тварями, и получается, что люди сами построили для Мозга жилье. С другой стороны - это нам на руку. Парочка взрывов, и Мозга завалит скалами, нам даже особо напрягаться не придется.

  --Конечно, всего лишь преодолеть систему охраны и патрулей, оббежать Иссык-Куль вокруг и найти убежище Мозга, - язвительно заметил Виталь. - Ерунда, плевая задачка.

  --Вот тут ты глубоко неправ, Виталий, - заметил бывший разведчик. - Путем наблюдения, сбора и анализа информации можно значительно сузить круг поисков. Так что задача стоит скорее так: незаметно пробраться на южный берег и понаблюдать. Что известно о патрулях и системе охраны тварей?

  --Стандарт, - отозвался Дюша. - Хаотически-свободная беготня кучи тварей, Ищейки в ключевых ущельях, возле важных для тварей пунктов - стационарные лежбища. Жалко, конечно, что человеческая концепция обороны через систему укрепленных пунктов - чужда тварям. Было бы легче пробираться. Из боевого опыта могу заметить, что мимо бегающих по своим делам тварей пробраться довольно легко. Это сотне человек - трудно, а всемером легко пройдем мимо. Опасность представляют именно спецпатрули Ищеек - с маскировкой запахов у всех нас, или почти всех - пока что не очень. И расстояние, конечно, до южного берега добраться - это не за грибами в соседнее ущелье бегать.

  --То есть основной проблемой станет незаметно войти на территорию тварей, - подытожил командир группы, он же старший сержант Майтиев. - Чтобы за нами потом не бегали толпы разъяренных тварей.

  --Да, это основная проблема, - подтвердил Дмитрий Чибисов, - ну и, конечно, таскание на себе припасов.

  --Можно харчить кормовых тварей, не вижу никакой проблемы, - заявил Дюша. - Главное, замаскироваться, как следует, прежде чем их жарить. Сырая тварятинка не слишком приятна на вкус.

  --А вообще, сколько тварей на Иссык-Куле? - озадачился Спартак. - Ну хотя бы примерно?

  --Примерно сто тысяч, - отозвался Дмитрий. - Общество тварей довольно консервативно в некоторых вопросах и, зная численность определенной прослойки, можно примерно сосчитать, сколько их всего. Мы, собственно, в тот злополучный выход в августе и направлялись за сведениями о пастбищах кормовых тварей. Чтобы потом уточнить эти "примерные 100 тысяч".

  --Странно, - повертел лысой головой Спартак, - их 100 тысяч, нас тут 23 человека, как-то неинтересно получается.

  --Конечно, - спокойно пояснил Дюша, - все 100 тысяч тварей на нас, таких маленьких и беззащитных не ринутся. Да там боевых тварей от силы тысяч десять, и большинство не слишком опытны. Казалось бы, 10 тысяч - это все равно очень много. В принципе так оно и есть, если забыть о том, что эти 10 тысяч рассеяны вокруг огромного, в сравнении с форпостом, озера. Охраняют Мозг, Инкубаторы, шахты, полянки грибов и прочие важные для тварей вещи. Против нас хорошо если две сотни тварей соберут, и то большая часть будут чистыми лапо-когтемахателями, вроде Преследователей. С учетом обороны, тварям придется очень сильно постараться, чтобы хотя бы пальчик кому-нибудь из нас прищемить! Это самый наилучший и удачный для нас расклад.

  --А наихудший? - нахмурился Влад.

  --Совершив глубокий обход по территориям людей, твари в количестве пары тысяч, внезапно нападут со всех сторон. Такую атаку мы отразить не сможем. Нас сомнут и уничтожат. Предвосхищая вопросы, системы наблюдения твари обойдут, сделав изрядный крюк. Если поставить таковые системы в ущельях, ведущих вниз, то наши шансы повысятся. Процентов на 10, ибо те твари, которые будут планировать такую глубинную операцию, несомненно, учтут массу факторов, и наблюдение в том числе.

  --И что нам в таком случае делать?

  --"Курить бамбук", как говорили Прежние и верить в Льва, - пожал плечами Дюша.

   Сержант посмотрел на остальных членов группы. Кажется, пятеро не совсем поняли, только Дрон, в силу опыта, уловил мысль. Дюша на минуту задумался, подбирая формулировки, потом начал объяснять. Про то, что форпост, будучи осколком уничтоженной системы, никому не нужен. Как тренировочный лагерь форпост уцелел исключительно по воле Льва. Соответственно, никто бегать и надрываться, спасая и защищая форпост, не будет. Перефразируя Прежних: "спасение форпостовцев - исключительно в руках форпостовцев".

   Из вышесказанного вполне логично вытекает, что в противостоянии военной машины тварей Иссык-Куля и форпоста победят твари. Как и три года назад. И шансы уцелеть, и отразить нападение тварей, связаны единственно и исключительно с тем, насколько хорошо Лев сумел предвосхитить замыслы врага. При этом, заметьте, генерал довольно неплохо занизил силу укрепления. И патрулирования местности не было, и гарнизон дополнительно натренирован, и мины с ловушками, вкупе с полуавтоматической системой пулеметов. Есть все шансы, что твари либо не будут повторять попытку уничтожить форпост, либо пришлют недостаточно сил. Еще было бы неплохо вооружиться чем-нибудь тяжелым, но это потребовало бы увеличения гарнизона, что, смотри начало объяснения, невозможно. Но козырный туз в виде танка Лев все-таки припас.

   Соответственно, гарнизону вообще и группе в частности, сейчас не надо фонтанировать "гениальными" идеями и рваться на помощь соседям. Следует спокойно продолжать тренировки и ждать хода тварей. Если такового не последует, то гарнизон форпоста приступит к выполнению задачи, ради которой его и тренируют.

  --Все понятно? - закончил выступление сержант.

  --Да, Дюша, сильно объяснил, - закатила глаза Алина. - Я не шучу!

  --Ничего сложного. Если хотим успешно ходить к тварям в тыл, то каждый из группы в любой момент должен быть готов выступить в роли штатного тактика. И понимание происходящего вокруг должно присутствовать. Одной голой силы в тылу тварей недостаточно.

  --Вот и Лев об этом постоянно твердит, - вставил свои пять копеек Спартак. - Да только практики что-то не видать.

  --Кто про что, - вздохнул Дюша. - Будет тебе практика, будут тебе подвиги, только не пожалей об этом.

   Фразу эту сержанту Мумашеву потом долго вспоминали, ибо оказалась она почти пророческой.

   Глава 15.

14 апреля 2306 года, форпост 99

   Дыхание весны уже коснулось гор, и днем ощутимо припекало солнце. Все еще холодные ночи, неохотно тающий снег, грязь и слякоть не могли перебить ощущение прихода весны. Зелень, обновление жизни и по-новому вспыхнувшие чувства. В этот день Спартак не мог думать ни о чем другом. Хотелось бегать, прыгать и орать песни во все горло, попутно пританцовывая от избытка чувств.

   Уроки Льва не пропали даром, и снайпер сумел удержать себя в руках. Сходил за первыми подснежниками, и потом долго отмывал ботинки от грязи. Тщательно причесался, наутюжил форму, жалея, что роскошный костюм-тройка остался в Риме. Сдерживая сердцебиение, глубоко вдохнул - выдохнул и отправился на стену, выходящую на озеро. Самое главное свидание! И плевать, что его будет прекрасно видно, пусть смотрят, кто хочет. Главное, говорить смело и решительно, а не заикаться, как порой бывало. И если она откажет - не сразу кидаться в озеро. Лучше сбегать к тварям и перебить парочку тысяч, так сказать, погибнуть с пользой для дела.

   Спартак помотал головой, отгоняя лезущую в голову ерунду. Мысленно засветил сам себе прямой правой и прикрикнул: "Вперед, трус! Что за чушь ты обдумываешь, пока она ждет?" О свидании Спартак договорился еще вчера, правда, пришлось вначале написать приглашение, а потом вручать, ибо вслух сказать не получалось. Боялся, что тут же вывалит всё, а это неправильно. Должна быть торжественная, ну хотя бы минимально, обстановка. Старший лейтенант Сафронова уже стояла на стене, и Спартак облегченно выдохнул.

  --Сегодня вы особенно прекрасны! - склонился он в галантном полупоклоне. - Это вам!

   Лиза машинально взяла подснежники, потом пробежала взглядом по фигуре Спартака. Насчет "прекрасны", лейтенант, как всегда, преувеличил - мысленно поморщилась Лиза - та же форма, что и вчера, и неделю назад. Но вот это сочетание письменного приглашения, цветов, торжественного вида и комплиментов, наводило на подозрения.