--Скажу, - кивнул Дрейн.

  --Земля далеко, системы наблюдения можно обойти, ведь как-то вы пробрались в тот заповедник? Тщательно охраняемый в сердце Содружества?

  --Оэ не сердце, а задница Содружества, - буркнул Дрейн.

  --Неважно, все равно вряд ли кто-то ради дальней планеты в глухом и далеком уголке будет монтировать что-то изящное, высокоточное и высокотехнологичное. Поставят какой-нибудь дубовый маяк, срабатывающий, скажем, на возмущения в гипере, надежный, чтобы сотни лет проработал, и все. Я прав?

  --В рассуждениях -- да, но я не в курсе деталей, - ответил Дрейн. - Как-то не интересовался никогда этой темой, уж извините. Не-граждане Содружества дальше пограничных планет обычно не встречаются, хоть в голофильмах любят обыгрывать такие моменты. Вроде сериала "Принц-варвар", хотя да, откуда бы вам о нем знать. Ладно, не думаю, что вас интересует сюжет

  --Не интересует, - вставил Дрон.

  --В общем, в голофильмах обычно показывают добротные такие станции наблюдения.

  --А еще есть реальность, в которой четко соблюдается закон или принцип технологической пирамиды, от ядра Содружества к его окраинам, - заметил Дюша. - И предполагать, что на неприсоединившиеся планеты ставят нечто технологичное -- просто глупо. Варварам -- варварскую технику, все равно эти дикари ничего не поймут, что-то в таком духе. Да и мы будем знать об установке таких систем, а вы о том, что они стоят.

  --Вот именно, - кивнул Дрон. - Так что эта проблема вполне решаема. Нам потребуются товары Содружества, а вы сможете их обеспечить, за хорошую плату.

  --Думаете, вы первые такие умные? - тоскливо протянул Дрейн. - Много таких умников было, да все плохо закончили. И те, кто товары возил, и те, кому они возили. Кто в стагнацию впал, кто сам себя уничтожил, ничем хорошим не заканчивалось, особенно когда пытались на Содружество нападать с оружием же Содружества.

  --Если вы опасаетесь за собственную жизнь, то зря, - ответил Дрон. - Вам всегда будет предоставлено убежище на Земле, а знания и выходы на других контрабандистов позволят вам существовать в полной роскоши.

  --Просидеть всю жизнь на варварской планете, трясясь, что появится группа преследования? - еще тоскливее заявил Дрейн. - Нет, никакие деньги -- которые у вас будет просто негде тратить -- не решат такой проблемы.

  --Раз деньги решают проблемы, то наша планета не поскупится и вернет вас обратно. Новые документы, новая личность, новые заказы. Охрана из числа подготовленных бойцов, уступающих, конечно, нам, но лишь самую чуточку. Сможете слетать и на Сильвану, и в Нирвану, куда захотите, расширите дело

  --И на этом меня и прихватят.

   Группа опять обменялась взглядами. В принципе они и так уже поняли, что Дрейн далеко не герой, но такое вот нытье могло иметь под собой нечто большее, чем страх. Или нет? Может он просто не верил, что разбогатеет? Но и других контрабандистов теперь не найдешь, да и принцип Льва: "Работай с тем, что есть под рукой" всегда соблюдался группой.

  --Как вам такой вариант, уважаемый Дрейн, - начал Дюша заход с нового козыря. - Земля даст вам драгоценностей и людей в охрану, вы совершите экспедицию на Сильвану, как собирались. На полученную прибыль -- все операции внутри Содружества, значит все в порядке, не так ли? - вы легализуете пару наших людей. И будете продавать "товары" им.

  --Ммм, - задумчиво передернул плечами Дрейн.

  --А уже они возьмут на себя все остальные риски, по доставке, обходу систем наблюдения и прочему.

   Дрейн задумался, Андреи обменялись взглядами. Заход с "позиции труса" вроде приносил плоды. Такой вариант устраивал Дрейна, который даже не задумывался, что легализация землян даст им права граждан. Что доставка товаров потребует обучения землян пилотированию кораблей. Что охрана из землян вполне сможет если не контролировать Дрейна, то точно прихватить его за нежные части тела, вздумай контрабандист выйти из бизнеса и сдаться полиции. И так далее, и тому подобное.

   Да, риск для Дрейна меньше, даже если землян прихватят на незаконной торговле - педженга точно никто не сдаст. Хотя, с этими технологичными инопланетянами ничего не скажешь заранее, но в целом, кто сказал, что за Дрейна надо будет держаться? Создать свои каналы поставки и покупки, вовлекать и легализовать все больше землян, технологии, шпионаж, освоение, перекачка данных, для грядущего рывка Земли после уничтожения тварей сгодится все. Конечно, Дрейн верно заметил, люди не первые такие умники, но раз уж шанс подвернулся -- надо его использовать на полную. А схватят -- ну что же, тем, кто стал гражданами, придется ответить по всей строгости закона Содружества, но эта кучка людей -- не Земля, далеко не Земля. Планета останется сама по себе, а наложат карантин... что же, и на этот случай можно подготовиться. И пройти свой путь без Содружества, пускай это еще никому не удавалось, но надо же кому-то быть первыми, не так ли?

   Главное -- разобраться с тварями и отложить вопрос с Содружеством, обдумать, доставить информацию и технологии на Землю. Если планета и вправду так далеко, как пытались изобразить караханибы, то еще лучше будет. Да лететь придется долго, от системы к системе, это не то же самое, что мгновенный проход порталами, но в данном случае это преимущество Земли. Шаг портала, к которому привязано Содружество, все что за ним -- неинтересно и далеко. Ну а Земле как раз на пользу, Содружество, конечно, не вселенское зло, но вот это неумолимое расползание и подчинение, вкупе с отсутствием внутренних конфликтов, наводило на нехорошие мысли.

   И не стоило забывать о том, что группа случайно заглянула за парадный фасад Содружества. Пройди все по обычной процедуре, делегация подписала бы договор и вернулась на Землю, так и не увидев ничего, кроме Энхорна и тщательно отобранных там мест. Не было бы конфликта, смертей, беготни, и Содружество представлялось бы неким единым галактическим братством, которое охотно принимает к себе новичков, после того, как те изучат правила поведения в приличном обществе.

   Тишь, гладь, идиллия, но что дальше?

   Этот вопрос следовало изучить, после получения доступа к документам, пусть даже в открытых источниках. Статистика, анализ, исследования, ничего нового, старые, проверенные временем методы, с поправкой на инопланетность объектов изучения. Главное -- начать, а чтобы начать, нужен был Дрейн, ну и связь с Землей, конечно. О возможной каторге группа между собой особо не говорила, и без того было понятно, что в таких условиях сражаться -- чем-то придется жертвовать. Ну и конечно, если сотрудничество с Дрейном пойдет, то и с каторги можно сбежать, не так ли?

   В общем, все для дела, и Дрейн тоже сгодится. Хочет чего-то? Дадим. Пообещаем. Главное зацепить и начать крутить маховик, раз уж появилась возможность. Неизвестные враги остаются, но из разговора контрабандистов в клубе "Пляшем вместе" уже многое прояснилось. Значит можно взять след, нащупать ниточки, размотать весь клубок, и чем Лев не шутит, прибрать к рукам еще один подпольный синдикат. Раз работают неофициально, то... и ответу лучше быть таким же.

  --Мне надо подумать, - сказал Дрейн. - Такое мне в голову не приходило.

  --Когда мы прибудем в соседнюю систему? И прибудем ли?

  --В смысле?

  --Разве нет возможности прервать полет между системами? - спросил Виталь. - Вывалиться в пустоту, а потом по новой завести двигатель и проложить новый курс?

  --Есть. Но зачем? - удивился Дрейн. - Нас никто не преследовал, а там, куда мы летим, можно будет пополнить припасы, перелет до Энхорна будет неблизким.

  --Если не использовать порталы.

  --Не уверен, что после всего случившегося мы, я и вы, успеем рассказать свои объяснения, прежде чем нас расстреляют на выходе из очередного портала.

  --Тогда мы полетим сами, как уже было сказано.

  --Но для этого все равно надо лететь, а не прерывать полет, - сказал Дрейн растерянно.