Выскочив на простор огромной пещеры, люди получили свободу маневра, и уничтожение тварей пошло втрое веселее. У противоположной стены возвышалась огромная гора органики, опутанная какими-то отростками, выступами, снующими вокруг тварями, прозрачными цистернами, и даже самый глупый мог бы догадаться, что это емкость, в которой плавает Сверхмозг.

  --[цензура], какой огромный! - крикнул Лев. - Да тут любой Мозг против него, как муха против человека!

  --Поэтому он Сверхмозг, товарищ генерал!! - заорал Дрон в ответ.

  --Поднажали, поднажали!! Дави тварей! - подбодрил солдат Лев. - Где оператор? Оператор где?

  --Убили его!

  --Все равно, камеру тащите, фотоаппараты, давайте! Жмем!

   Люди уже отвоевали половину огромной -- даже потолок терялся где-то на высоте ста метров -- пещеры, залитой бледно-мертвенным светом, несомненно, биологического происхождения. Конец Сверхмозга был уже близок, когда на его емкости появились несколько Переговорщиков, в унисон закричавшие.

  --Остановитесь! Вы совершаете ужасную ошибку!

   Дружный хохот был им ответом.

  --Мы можем договориться!! Мы перестанем атаковать вас! Мы можем жить в мире!

   Дружный хохот усилился. Ну да, договориться с тварями! Все равно, что вычерпать дуршлагом океан или голыми руками спустить с неба Луну! Сверхмозг продолжал что-то там орать через Переговорщиков, но люди его не слушали. Окончательно вытеснив тварей из пещеры, они ринулись ломать панцирь емкости, в которой плавал Сверхмозг. Стрекотала ручная камера, чудом уцелевшая, хлопали вспышки фотоаппаратов, и в пещере стоял радостный, неумолчный рев.

  --Вот это я понимаю, спаслись только чудом, - заявил Дюша Дрону, присаживаясь на ближайшую тварь, закуривая и сильно волнуясь при этом. - Еще б немного, и все!

  --И не говори, - согласился Дрон. - Но мы бы громко отомстили!

   Он похлопал по кожуху "изделия номер один". Дюша опасливо покосился на бомбу, но встроенный дозиметр показывал, что радиация вокруг бомбы отсутствует. Немного успокоившись, сержант указал на Льва.

  --Эх, теперь генералу точно второй памятник поставят!

  --Заслужил, - пожал плечами Дрон, - чего уж там.

  --И эту речь с записью будут будущие поколения учить наизусть и проходить в школе, - напророчил Дюша, глядя, как Лев толкает речь. - Не хочешь попасть в историю?

  --Нет, спасибо, и так уже попал, - Дрон огляделся, и даже немного понизил голос.

   Правда, тут же пришлось повысить, ибо приходилось кричать, чтобы собеседник тебя расслышал, такой шум и гул стояли в пещере.

  --Ведь я обещал Алине жениться на ней после победы над Сверхмозгом!

  --Когда?

  --Девяносто лет назад!

  --Ну, раз до сих пор помнишь обещание, - расхохотался Дюша, - то обязательно женись!

   Дрон только сплюнул и махнул рукой, мол, тут все серьезно, и шуточки неуместны. Потом они помолчали, глядя, как из дыр хлещет питательный бульон, а Сверхмозг предпринимает отчаянные попытки захватить под контроль хоть кого-то. Пострадало и погибло с полтысячи человек, но зато повелитель тварей окончательно выдохся, и уже только побулькивал в своей цистерне.

   Дюша подумал было, что генерал прикажет подложить Сверхмозгу бомбу, но ошибся.

   Генерал скомандовал общую атаку, и в издыхающего Сверхмозга, огромного, размером с пятиэтажный дом, полетели гранаты, начали подтаскивать мины, подкатили пушки. Взрывы рвали на кусочки верхнюю оболочку повелителя тварей, стирая сходство с человеческим мозгом. Сам Сверхмозг заходился в беззвучном крике ярости, диктуя последнюю волю тварям, но те были не в силах пробиться в пещеру. Заслоны стояли насмерть, давая остальным время на убийство.

   Из обычного огнестрельного оружия в Сверхмозга тоже стреляли вовсю, нанося дополнительные повреждения. И все равно потребовалось с полчаса, прежде чем огромный кусок органики перестал шевелиться и трепыхаться. Затем для верности в него высадили все остатки взрывчатки, и едва ли не просверлили огромную дыру насквозь.

  --Победа! Победа! - гремело по пещере.

   Заслоны подтвердили: твари ослабили натиск и находятся в растерянности от потери управления.

  --Бегом на поверхность! - скомандовал Лев ближайшему бойцу. - Объяви всем: Сверхмозг мертв! Начинается эра человека!!!

   После чего подпрыгнул вверх и заорал вместе со всеми.

  --Победа!!!

  Глава 14

31 декабря 2400 года. Рим. Лев и остальные.

   В здании было тепло и уютно. Подведение итогов года, для которого Лев собрал всех форпостовцев, переросло просто в посиделки. Сам Лев решил, что заслужил один день отдыха, и поэтому собрал всех, кого смог. Увы, двое из четырнадцати отсутствовали. Сержант Елана Иванова навсегда осталась в подземных туннелях под Килиманджаро. Капитан военврач Екатерина Зайцева собрала вещи и дезертировала из армии, заявив, что не простит Льву ту бойню, которую генерал устроил среди псиоников. Лев своей властью демобилизовал Екатерину по факту, и запретил преследование. Куда именно она удалилась, пока никто не узнавал, не до того было.

   Прошедшие три месяца выдались крайне напряженными.

   Не успев отойти от битвы под землей и уничтожения Сверхмозга, Лев сразу повел войска в новую атаку. Весь Особый район тварей, в котором находился Сверхмозг и обслуживающая инфраструктура, был зачищен в ноль. Дополнительно оказались уничтожены еще пять Мозгов, огромное количество кормовых и строительных тварей, сотня Слуг, два десятка Инкубаторов.

   И все это ценой мизерных потерь.

   Орды тварей, прибежавшие спасать Сверхмозга, были подвергнуты повторному избиению остатками ядерного оружия, распылены в атомы и уничтожены. Без тактических и стратегических указок, твари просто перли напролом, и Лев радостно потирал руки, видя, как тает численность противника. В сущности, одним ударом Лев убил сразу двух тварей: и Сверхмозга уничтожил, и под это дело уменьшил численность тварей на порядок на территории половины Африки.

   Но генерал и не думал останавливаться.

   Поток полился обратно, к плацдарму, на корабли, на Мадагаскар и оттуда в Средиземное море. Был выделен особый корпус, который занялся убежищами тварей в Сахаре. Теперь, без общей координации и подкреплений, можно было смело разрушать цепочки и выходить в центр материка. Там еще сидели твари, там еще были Мозги, и их следовало дожать. Но в первую очередь Лев повернул войска на север.

   Рим встречал победителей торжественно и шумно, и Льву и вправду начали возводить второй памятник.

   Затем стремительным ударом Лев прошелся по Балканам, уничтожая тварей и высвобождая еще войска. Ударил в тыл ордам, осаждавшим линию Краммера, и по методу молота и наковальни расплющил тварей в кровавый блин. Теперь на очереди стояло освобождение всей Европы, но вначале Лев собирался выйти к Северному морю, и попробовать достать группировку Мозгов, засевшую на Британских островах.

   Ликование катилось по планете, гремели праздничные салюты, и пусть твари на местах не слишком утратили управление, но они потеряли главное. Связность в пределах планеты. Теперь уже никто не сомневался в близкой победе над тварями, и каждый верил, что Лев ого-ого, всем покажет! Запись уничтожения Сверхмозга, бережно вывезенная и растиражированная, несмотря на свое откровенно плохое качество, пользовалась огромной популярностью. Каждый хотел приобщиться к легендарному деянию, прочувствовать, как уничтожали повелителя тварей.

   Группа "Буревестник", скромно постоявшая в сторонке и не попавшая на видеозапись и фотографии, не приобрела огромной популярности, в отличие от Льва. Форпостовцы рассудили, что так будет лучше, пусть Лев за всех отдувается, ему не привыкать. Как умные люди они отлично представляли минусы популярности, и не стремились, чтобы про них судачила вся Федерация. Получили записи в личных делах, ордена и продолжили воевать, куда Лев пошлет.

  --И все-таки, год выдался отличный! - заявил Влад, потом подумал и добавил. - Но очень тяжелый!