--Странное рассказывают о событиях прошлого года в столице, - прищурился капитан. - Да и псиоников теперь ловят и уничтожают чересчур активно.

  --На тварей не действует псионика, - заметил Дюша, - иначе люди давно бы победили. Умение чуять тварей вообще не относится к псионике.

  --Да? Я бы не был так уверен, - покачал головой капитан.

  --То, что мы спасли вашу группу в зачет не идет?

  --Конечно же, нет. Коварство тварей безгранично, кто знает, на что они готовы, дабы упрочнить позиции своих агентов в рядах людей? Вдруг вы тайно замышляете убить главнокомандующего?

  --Льва то за что? - удивился Дюша. - Он, конечно, тот еще лысый [цензура], но за общее дело радеет лучше всех нас вместе взятых.

  --Уже ближе, - усмехнулся капитан.

  --Давайте уже объяснимся, а то смотрю, нежелание говорить лишние слова вызывает лишние проблемы, - вмешался Дрон. - Командир группы "Буревестник" Андрей Майтиев, мы подчинены лично Льву Слуцкому, и также лично он нас тренировал. Этого достаточно, чтобы перестать подозревать нас во всякой ерунде?

   Капитан задумался, устремив взгляд внутрь себя, как будто что-то переосмысливая и вспоминая. Конечно, особых доказательств, того, что он говорит правду, у Дрона не было, ну так и Ченг не торопился предъявлять им обвинения. Вообще, по мнению старшего сержанта, ситуация была донельзя глупой. Не доверяешь -- так не бери в тылы тварей. Начальство навязало? Так требуй с того начальства полную информацию, кого с тобой отправляют и зачем. Ну и так далее, и так далее. А посреди похода проверки устраивать, и потом подозрения разводить -- верный путь к общей гибели.

  --Допустим, вы говорите правду

  --Послушай, капитан, - перебил его Дюша, - чего ты от нас хочешь? Нам сдать оружие? Так предупреждаю сразу, что мы и голыми руками кое-что можем, командир вон пинком Преследователей убивает, если что.

  --Мне навязали вас силой, - нахмурился Ченг. - Теперь вот вы демонстрируете непонятные возможности. Уверяете, что главнокомандующий лично вас тренировал. Все это мне не нравится.

  --Поэтому посреди рейда на территории тварей надо устраивать допросы?

  --Допросы никогда не поздно устраивать, - осклабился капитан.

  --Если допустить, что мы предатели, тогда получается ваше руководство, навязавшее нас к вам в группу силой, тоже предатели?

  --Они могли не знать о вашей истинной сущности.

  --Оу, оу, полегче, - возмутился Дрон. - Какой еще истинной сущности?

  --Она в том, что вы демонстрируете возможности за пределами человеческих. Уверен, что вы считаете себя людьми, и если бы хотели уничтожить меня и группу, то давно бы так и сделали. Следовательно, вы не будете уничтожать... по крайней мере, сразу, и поэтому мы просто говорим, а не наставив друг на друга оружие.

  --Особенно, если учесть, что оружие вам не помогло бы, - пистолет Дюши уже смотрел в лицо капитану.

  --Вот и я тот же, - Ченг не моргнув и глазом, смотрел на пистолет. - У людей не бывает такой скорости. Я даже не успел пошевелить и пальцем, а вы уже изготовили оружие. И сегодня, прыжок в сторону от провала, что это было? Поймите, парни, я очень не люблю то, чего не понимаю: тварей и большие города, например. Вот джунгли люблю, и могу авторитетно заявить, что так, как вы шли сегодня, ходят только те, кто всю жизнь в них прожил. Или прошел спецподготовку, но я знаю всех мастеров подобного уровня, потому что "Тайфун" специализируется на джунглях. Также я никогда не слышал о группе "Буревестник", а если судить по вашему уровню, то специалисты там должны быть изрядные, и слава гремела бы по всей планете, пускай и в узких кругах спецназа. Теперь вы понимаете, что сами себя выдаете?

   Капитан встал, а Дюша спрятал пистолет.

  --Когда мы вернемся, вы вольны провести любую проверку, - заметил Дрон.

  --Конечно, в пределах своих допусков. Что-то мне подсказывает, что на вас информация будет закрыта похлеще, чем на высших лиц Федерации, - заявил капитан. - Также что-то мне подсказывает, что только начни перепроверять информацию, как ко мне подойдет невзрачного вида человечек и возьмет расписку о нераспространении информации. Или еще что-нибудь произойдет, после чего мой интерес к вам аккуратно угаснет, и больше мы не встретимся.

   Андреи переглянулись. Такая постановка вопроса им в голову не приходила. Лев своей публичностью затмил всех остальных, кроме, разве что, Асыла, которого сам и пихал в большую управленческую политику. Остальные двенадцать человек, объявленные спецгруппой Совета, с подчинением лично Льву и полным засекречиванием всей информации, в поле "распространения информации" не попали. Про них не ходили слухи, не рассказывали глупых историй и не делились друг с другом историей их подвигов. Группа "Буревестник" продолжала существовать как бы в небытие, прятаться в тени Льва, который в качестве компенсации стал резко всем известен, втройне популярен, не говоря уже об историях его переноса во времени, каковые плодились с бешеной скоростью.

   Фантазия авторов этих историй не знала границ, и чего только не приписывали Льву, начиная с того, что он удалился в горы, сидел голый на вершине и жрал тварей девяносто лет, и, заканчивая тем, что он силой воли вернул себя к жизни, будучи не в состоянии видеть разгром Федерации. Форпостовцы даже пытались собирать эти истории, но каждый день появлялись новые, едва ли не десятками, и пришлось бросить это занятие, требующее слишком много времени и совершенно не волнующее Льва. Генерал считал, что раз кому-то хочется сочинять, пусть сочиняют, в конце концов, основные моменты: ненависть к тварям и битва на благо всех людей подчеркивались и оставались неизменными.

   И вот теперь, внезапно, какой-то там капитан, заявляет им, что они не принадлежат к роду человеческому.

   Андреи не полезли в драку и не стали разводить долгие уговоры и доказательства. Пожали плечами, мол, всякое в жизни бывает, и поинтересовались, поверит ли Ченг на слово ближайшему помощнику Льва, капитану Имангалиеву? Подумав, Ченг кивнул.

  --Вот и отлично! - хлопнул себя по колену Дрон. - Выйдем, свяжемся с Асылом, и он все подтвердит!

  --Либо скажет, что капитан Ченг не имеет соответствующего допуска, - улыбнулся Дюша. - Асыл тот еще педант в этом вопросе, что положено -- то положено, а что не положено -- то не положено, и все тут.

  --Совершенно правильный подход, - одобрил Ченг.

  --Думаю, капитан, вы поймете друг друга, - кивнул Дюша. - Отлично поймете друг друга!

  Глава 7

01 августа 2400 года. Рабочий кабинет Льва Слуцкого.

   Лев удовлетворенно взирал на свежую карту окрестностей Килиманджаро. Войска Федерации, ослабив управление тварей, вчера проломили укрепрайон и спешно продвигались вперед. На карте это выглядело как линия, выходящая из треугольника плацдарма и упирающаяся в гору. В реальности, как знал из сводок Лев, войска пробивали коридор шириной в полтора десятка километров. Не было смысла и сил зачищать всю территорию тварей, и поэтому было принято решение сделать вначале дорогу.

   Добраться до Килиманджаро, закрепиться там и пробить вторую дорогу.

   Кусочек за кусочком зачистить всю необходимую территорию и перейти уже к извлечению из земли ценной добычи. Пока еще рано было говорить о раскопках, но сведения обнадеживали. После второй линии обороны тварей началась нормальная поверхность, не оборудованная против бронетехники. Это означало, что теперь люди смогут использовать главный козырь против численно превосходящих орд.

   Джокера в виде ядерного оружия Лев решил пока придержать, ведь неизвестно, как пойдет заражение и не придется ли потом спешно дезактивировать местность, теряя драгоценные месяцы? В любом случае, задачи выполняются, пусть и немного медленнее, чем планировалось. Тут Лев почесал лысину, признавая, что укрепрайона тварей никто предвидеть не мог. Вскрыть убежища Мозгов и аккуратно их подавить или обвалить, или отравить и то было легче, в конце концов, диверсионные группы стянуты со всей планеты. Легче послать группу, чем отправлять войска, и теперь это пригодилось.