Но вместо того, чтобы подняться по лестнице наверх, она, напротив, начала спускаться в темноту подвала, стараясь не обращать внимания на самые различные, но не самые приятные, запахи. Тьма постепенно уступила место еле заметному свету от одной-единственной встроенной в потолок подвала лампочки. Ника скривилась, почувствовав, что наступила ногой явно не на зефирку...
В свете лампы показалось лицо парня. Тинейджер, обычная шестёрка, один из тех детей, что считает, будто давно вырос, и имеет полное право на бухло, сигареты, а может, на что и пожёстче... Ника была более чем уверена, что как раз за это "пожёстче" он тут и работает.
- Те чё надо? - Проговорил сопляк тонким, но уверенным голоском, положив руку в карман, который у него недвусмысленно выпирал...
- Я к Хакеру. - Коротко ответила девушка, стараясь выискать в этой темноте ещё хоть кого-то. Но, судя по всему, кроме тинейджера, тут никого и не было.
Мальчик оглядел Нику с ног до головы, а затем неуверенно произнёс:
- Ща. Погодь.
И скрылся во тьме.
Минут десять Ника стояла в томительном ожидании, постоянно оглядываясь и ожидая, что кто-нибудь из местных проследил за ней, и вот сейчас ей либо ударят чем-то тяжёлым по голове, а потом она очнётся в каком-нибудь борделе, или сразу - нож в бок, и поминай как звали. Но время шло, и ничего подобного не случилась, так что девушка начала откровенно скучать. Она хотела уже сама последовать туда, где скрылся паренёк, как услышала с той стороны шум шагов.
Послышался скрип, и в следующую секунду свет лампы явил взору девушки лицо Хакера. Тот абсолютно не изменился с момента их последней встречи: всё такой же неаккуратный, грязный, с пузиком, но постоянно с улыбкой до ушей, что периодически пугало.
- Ника! - Воскликнул тот, растянув свою улыбку ещё шире, - Сколько лет, сколько зим! Ты чего пришла?
- Дело есть, - спокойно кивнула та, - По твоему профилю...
Лицо Хакера неожиданно приобрело серьёзность, и он махнул рукой:
- За мной, - и, подобно тому пареньку, исчез в темноте подвала.
Ника незамедлительно последовала за ним.
Как оказалось, здесь располагалась дверь, которую, не зная о её точном местонахождении, сложно было бы заметить. Они прошли по недлинному коридору, в котором, как и в подвале, вряд ли можно было что-то разглядеть, так что Ника периодически спотыкалась и ударялась плечами о стены, проклиная эту реальность за то, что здесь невозможно использовать Взгляд Карателя.
Но вот это мучение окончилось: они оба вышли в небольшое подвальное помещение, которое было бы довольно уютным, если бы не бесконечное количество граффити на стенах, да уйма мусорных мешков, которые, судя по всему, никто не собирался выкидывать. Но, по крайней мере, здесь было отличное освещение, даже кондиционеры, и дышалось довольно легко, если не обращать внимание на специфические запахи.
Но Хакер не остановился здесь, проследовав в соседний коридор. Идя за ним, Ника невольно начала сомневаться в своём решении. Всё-таки Хакер был если не говнюком, то уж точно не честным человеком, и невозможно было понять, когда он действительно хочет помочь, а когда собирается кинуть. Для неё он всегда был бомбой с часовым механизмом: никогда не знаешь, в какую секунду рванёт. Вообще, Хакер в плане компьютерных технологий был, что называется, "ни бо-бо", и потому эта клич ка ему совершенно не подходила, если бы не одно "но": его деятельность неразрывно связывалась с виртуалом, и потому единственная ассоциация его дружков с виртуалом - хакерство - и принесло ему ставшее популярным в не самых официальных кругах имя. Хакер начал зарабатывать на виртуале с тех самых пор, как Галактикара стала единственным виртуальным пространством в мире. Благодаря этому полиция, занимавшаяся отловом кибер-преступников, смогла спокойно выдохнуть: следить за мошенничеством в одной игре намного проще, чем в сотне. И вот тогда понадобились услуги Хакера, который сумел устроить свою собственную небольшую фирму, работники коей обладали довольно обширными знаниями в поддельных чипах капсул, перепрошивках, поддельных аккаунтах. Также у него был довольно большой штат программеров, беспрерывно занимавшихся созданием небольших вирт-игр. Даже не игр, а так, микро-пространств, по частным заказам. Оставались ещё те, кому хотелось того, что не мог дать виртуальный космос: хотелось рассекать просторы морей и сражаться с пиратами, или осаждать замки, полные тёмных паладинов, или даже залезть в постель к дракону... а что, чего только не придумает больная человеческая фантазия. И всё это могла дать подпольная компания Хакера: разумеется, за немалые деньги...
Пройдя в комнату отдыха, как её представил Хакер, они с Никой сели на два небольших диванчика, расположенных напротив друг друга, и парень предложил девушке чего-нибудь выпить, на что та дала категорическое несогласие: не только потому, что не хотела терять время, но и потому, что в таких местах лучше перебороть жажду - мало ли, чего тебе могут подсыпать...
- Перейдём к делу, - решительно заявила Ника, сложив на коленях ладони в замок, - Мне нужна капсула, желательно последней модели, а также возможность перезаписать на неё старый аккаунт. Сможешь?
Тот задумчиво скрестил руки на груди и усмехнулся:
- А квартирку тебе, случаем, под это дело не выделить?
- О, кстати, да, желательно ещё и квартиру, - на полном серьёзе кивнула та, не спуская с парня настойчивого взгляда.
Тот вздохнул:
- Пойми, Ник, всё это будет стоить денег... Одна капсула...
- На моём счету в банке, - перебила его разглагольствования девушка, - Столько, что тебе хватит на несколько квартир, с десяток капсул, да ещё и для себя на неплохую иномарку останется. Заморозить его они не успеют, так что сам думай. Тебе все карты в руки.
- Сбежала? - Тут же просёк Хакер.
- Не твоё дело.
- Фи, как грубо, - показушно огорчился парень, но тут же натянул на лицо привычную улыбку. - Договорились.
***
Крышка капсулы уже открылась, ремни дали свободу движениям, а я всё лежал и лежал, не до конца понимая, что наконец оказался дома, у себя, в реале. Н-да уж, разницы между той и этой реальностями никакой, даже странно... Как будто игру и не покидал, а так, прилёг на минутку, чтобы снова подняться, сесть в капитанское кресло, да дальше рассекать просторы галактики. Жесть...
Поднявшись, почувствовал лёгкое головокружение. Ой, это я зря... Слишком резкие движения, слишком... Стараясь двигаться чуть медленнее, выбрался из капсулы, думая про себя: интересно, а проведи я там целый месяц, как бы себя чувствовал? От этих мыслей стало только хуже. Не, не стоит думать о плохом. Я дома, голоден, плохо пахну, и жутко вымотан, даже несмотря на то, что пролежал больше недели. Так, планы на ближайший час: приготовить поесть, всю ту белеберду, которую приготовлю, отправить в ворчащий желудок, затем смыть с себя накопившиеся пот и грязь, а затем... Ох, ё!
Дядя!
Да уж, так замотался со всеми этими виртуальными проблемами, что совсем забыл про Васю... А ведь я его оставил одного на такой срок... Что?!
Мой взгляд упал на дверь. Она была немного покорёжена и смещена в сторону, но всё же оставалась на месте. Это что ещё за фигня такая? Так, желудок, извини, у меня дела...
Пройдя к двери, абсолютно наплевав на свой внешний нагой вид - всё равно ведь никто не видит, верно? - схватился за ручку и потянул на себя. Дверь поддалась не сразу. Похоже, замок заклинило после того, как дядя - а в том, что это был именно он, не было никаких сомнений - пытался ворваться ко мне в комнату. Опять пил, что ли? Хотя, чего это я. Такое нужно произносить утвердительно и без "что ли" в конце. Пил. Без сомнений.
