– Честь императорской фамилии превыше презренного металла, – пробурчал со своего места упаренный Протопопов.

– Ага. То-то большая часть великих князей за звонкие монеты, отчеканенные из этого самого презренного металла, готовы активно сотрудничать с разведками иностранных государств или разворовывать богатства родины. И это факт, господа!

– Ох, Иван Иванович, будь на вашем месте кто другой, я бы уже приложил такого наглеца кулаком, – осуждающе покачал головой Иениш.

– Ну, мараться о меня целому капитану 2-го ранга никак не стоит, – усмехнулся Иван. – Все равно никакого пиетета перед императорской фамилией я не испытываю. Как бы дико для вас это ни звучало. Хотя как человека нынешнего императора я уважаю. Все же на фоне остальных он далеко не худший из правителей нашего многострадального отечества.

– Потому и не бью, – улыбнулся в ответ Иениш. – Ведь это не ваше непосредственное пренебрежение к достойным людям, а результат воспитания в иные времена и при иных правителях.

– Может, и так, – не стал спорить Иван, – но вернемся к нашим сокровищам. Сможете достать все необходимое?

– В ближайшее время нас ожидает разбирательство по поводу гибели «Русалки» и, возможно, суд. Так что непосредственно находиться рядом с вами мы вряд ли найдем возможность. Однако у меня имеется немало хороших знакомых, и потому водолазное снаряжение мы совершенно спокойно сможем позаимствовать в Кронштадтской водолазной школе, вместе с обслуживающим персоналом. Но в подобном случае они рано или поздно узнают, что мы обнаружили.

– А если пообещаем поделиться? – потерев подбородок, уточнил Иван. – Все же одних водолазов будет недостаточно. Мало ведь найти судно, его еще потом вскрывать и очищать трюм от песка и ила, что скопились внутри за столетия. Понадобятся насосы, кран, лебедки. Много чего!

– В принципе, все перечисленное у них имеется. Единственной проблемой является отсутствие судна. А договориться проводить учебные погружения водолазов в интересующем нас квадрате вполне возможно. Но делиться придется. Причем со многими.

– Со многими – это скверно. Самим бы хватило, – пробурчал Иван. – К тому же нам пока и делиться-то нечем. Сперва надо найти само судно.

– Ну, координаты у вас имеются. Глубину знаете?

– Сорок один метр.

– И глубина известна. Остается протралить этот участок моря, и все.

– А у вас уже и тралы имеются? Просто историей развития минного вооружения я не интересовался и не в курсе развития средств борьбы с минами.

– А чего там сложного? – пожал плечами Иениш. – Между двумя судами протягивается длинный трос, утяжеленный посередине свинцовыми грузами, и неспешно буксируется вслед за идущими параллельно судами. Если какой объект на дне будет, трос непременно за него зацепится.

– Н-да, такими методами мы провозимся не один год. К счастью, у меня имеется куда более совершенное средство обнаружения подводных объектов. Покупал для рыбалки, но и для поиска затонувших кораблей он должен сгодиться. Во всяком случае, производитель гарантировал четкую картинку на глубинах до трехсот метров. Правда, в пресной воде. Но будем надеяться, что на сотню метров вглубь Балтики он тоже достанет. Все же вода здесь не сильно соленая.

– И что же это за средство такое интересное?

– Называется эхолот. Он посылает в воду звуковой сигнал, и когда тот отражается от дна, ловит его и на основе расчета времени отсылки и приема сигнала, сопоставляя его с данными по распространению звуковой волны в воде, выводит на экран все встреченные на пути звуковой волны объекты. Правда, аппарат у меня совсем небольшой и донельзя бытовой, а не специализированный. Отец у меня с удочкой всегда любил посидеть, вот для него и брал. Так что обследуемый участок тоже не сильно широким будет. Но, на мой взгляд, это все же лучше предложенного вами способа. Единственная проблема в том, что для его работы нужно электричество определенного напряжения и силы тока, которое в настоящее время можно получить только на моем катере. Вот только в силу особенностей моего катера, мы вряд ли сможем использовать его в поисковых работах – его топливные баки отнюдь не бездонны, и как минимум треть я уже потратил. А дизельное топливо еще вряд ли известно.

– Я о таком топливе и не слышал. Что оно собой представляет?

– Это относительно тяжелые фракции, оставшиеся после переработки нефти и выделения из нее бензина и керосина. Но все же более легкие, нежели битум. К тому же там еще целый цикл очистки требуется, чтобы не засорять двигатель и топливопровод всяким шлаком.

– Керосин, бензин и соляровое масло – вещи известные. Машинные и цилиндровые масла, как и дегтярные, тоже из нефти получают. А вот про дизельное топливо слышать не приходилось. Видимо, действительно еще не научились выделять, – подтвердил догадку Ивана Протопопов.

– Вообще-то, у дизельного топлива имеется простонародное название – соляра. И оно как раз очень созвучно с названным вами среди прочего соляровым маслом. Но даже если данное масло является подобием дизельного топлива, заливать его в баки моего катера значит подписать двигателю смертный приговор. Мне, еще когда подбирали дизель, накрепко вбили в голову одну простую мысль – заправляться можно только очень качественным топливом. Потому ходить своим ходом мне сейчас противопоказано. Во всяком случае, пока химики не смогут разобраться в химическом составе имеющегося на борту «Шмеля» топлива и после повторить его уже в местных условиях.

– А если ваш катер буксировать за пароходом?

– Это можно, – кивнул Иван. – Топливо, конечно, будет расходоваться при зарядке батарей того же эхолота, но не столь сильно, как при поддержании самостоятельного хода.

– Значит, понадобится нанять два парохода. Или пароход и большой паровой катер, – подвел черту под коротким рассуждением Иениш. – Аренда небольшой паровой яхты на месяц встанет рублей в триста. Снаряжение одолжим в водолазной школе. А водолаз у нас и свой имеется. Один из спасенных вами матросов как раз был водолазом на «Русалке». Полагаю, ни заработать лишний червонец, ни отблагодарить своего спасителя он не откажется. Что касается финансирования, то тысяча рублей у меня найдется, так что с наймом судов проблем встать не должно.

– Я тоже смогу предоставить четыреста рублей, – подтвердил Протопопов. – К сожалению, большими накоплениями не располагаю.

– Ну, а с меня только информация, – развел руками Иван. – Поскольку все мои невеликие финансы сейчас не стоят ровным счетом ничего. Таких денег еще в природе не существует.

– Ничего страшного, Иван Иванович. Ваш вклад в любом случае наиболее ценен.

– Ну и отлично! А теперь давайте-ка обсудим, на чем еще мы сможем заработать, чтобы успеть подготовиться к грядущей войне с Японией. Все же такой шанс дать по носу Англии и при этом изрядно подзаработать упускать нельзя!

– И на чем вы собираетесь зарабатывать в грядущей войне?

– Конечно же, на старом добром каперстве! Вы хоть представляете себе, сколько судов и грузов мы сможем прибрать к рукам за полтора года войны, если успеем подготовить небольшую эскадру каперов? Это же миллионы фунтов стерлингов! Ну и, естественно, помощь нашим войскам. Куда уж без этого. Главное, успеть построить достаточное количество небольших и быстроходных кораблей, а также озаботиться базой и рынком сбыта. А потому уже сейчас наш путь должен лежать в Азиатско-Тихоокеанский регион! Кстати, вы не в курсе, что сейчас творится на Курилах и Сахалине?

– Не хочу вас обидеть, Иван Иванович. Я, конечно, не в курсе, что происходило с морским правом в ваше время, но сейчас каперство запрещено, – тут же обломал все чаяния и надежды гостя из будущего Протопопов. – Еще в 1856 году Россия совместно с ведущими европейскими державами подписала декларацию о запрете подобного рода деятельности. Потому данное ваше предложение видится совершенно необдуманным и не имеющим почву под ногами прожектерством.

– Конечно это чистой воды прожектерство! – нисколько не обиделся Иван. – Я озвучил то, что первым делом пришло мне в голову. И раз каперство как таковое запрещено, нам надо всего-навсего придумать, как официально преобразовать презренное ныне каперство в благородный и совершенно законный способ отъема материальных ценностей у противника. Благо времени еще в достатке.