- Госпожа Лилия... - процедил сквозь сжатые зубы он. - Представьте, что вы шли по пустыне и впервые за три года увидели ручей... И вот вы уже наклонились, чтобы наконец сделать глоток, а тут вас хватают за шкирку и бросают обратно в бархан... Да еще и заставляют соли нализаться, чтоб еще сильнее пить хотелось...За это можно и...
- Никаких проклятий, - предупредила его Тесса. - Она все-таки друг.
- Сорвалось... - фыркнул он.
- Не переживай, я с ней разберусь, - девушка повернулась к Лиле: - Во-первых, это не твоя кровать, это вообще гостевая комната, а мы и есть гости. Во-вторых, какого черта ты не налаживаешь свою личную жизнь, а мешаешь моей?!
- Мне надо с тобой поговорить.
- Ну говори!
- Наедине! Без него!
Тесса только вздохнула, чувствуя, что сейчас с ведьмой спорить бесполезно. Она наклонилась к Горю, прошептала:
- Сейчас вернусь, она же просто так не отвяжется... Запомни, на чем мы остановились, потом начнем с этого же места.
- Ловлю на слове... И поторопись, мы еще до кульминации сюжета не дочитали...
Она быстро скользнула губами по его губам, не решаясь при Лиле на нечто более серьезное, и вышла из комнаты.
- Давай, выкладывай, что тебе нужно! - раздраженно потребовала она.
- Не здесь, ты прекрасно знаешь, что он нас все еще слышит.
Они прошли по коридору до лестницы, спустились вниз. В небольшом внутреннем садике дворца было тихо и безлюдно. Цветы в подземном городе были редкостью, поэтому гостей не решились пускать сюда даже в честь свадьбы.
- А где Кощей?
- Его позвали к воротам, - ответила Лиля. - Сказали, что некий верзила по имени Иван громит стражу и требует встречи с Кощеем Бессмертным по причине супостатства...
- У этого богатыря нюх ищейки... Ты об этом хотела поговорить?
- Нет.
Ведьма осмотрелась по сторонам, пробормотала заклинание, очевидно, проверяя, нет ли кого поблизости. Тесса все это время стояла неподвижно и ждала. Наконец Лиля села на большой камень, не думая о том, что грязь испачкает ее роскошное платье.
- Тереза, мы должны вернуться домой. Сейчас же, сию секунду.
Тессе хотелось рассмеяться, но она сдержалась; слишком уж расстроенный вид был у ведьмы.
- К чему такая спешка?
- Все зашло слишком далеко, мы теряем контроль... Я думала, что это происходит только со мной, но сейчас увидела, что у тебя дела обстоят не лучше...
- Вообще-то до твоего прихода дела у меня обстояли великолепно! - возразила Тесса.
- Не знаю, как ты, а я... Я вдруг поймала себя на мысли, что еще чуть-чуть, и я не смогу его бросить, не смогу уйти... Эта жизнь настолько лучше моей настоящей! Но я должна вернуться, и ты должна... Потому что мы не можем рисковать!
- Так, отставить попытку утопить меня в слезах... В чем причина паники?
- Я люблю его, вот в чем! - Лиля разрыдалась в белый шелковый платочек. - Не закатывай глаза, лучше посмотри, что происходит с тобой!
Тесса задумалась о том, о чем собиралась подумать значительно позже, и ей, впервые за многие годы, стало по-настоящему страшно. Потому что она поняла: если бы он еще раз попросил остаться, она могла и согласиться.
В сущности, в родном мире ее держит не так уж много. Семья... семья давно привыкла оставлять ее тетке. У тетки сейчас идет активное построение личной жизни. С друзьями ничего плохого не случится...
Нет, лучше не думать об этом, отрицать даже саму возможность. Здесь Лиля права, риск слишком велик. Им разрешили прийти в этот мир всего один раз, да еще при чрезвычайных обстоятельствах. Нельзя привыкать к тому, что придется покинуть навсегда.
- Валим. - Тесса решительно сжала рукой амулет. Лиля повторила ее жест, хотя и менее уверенно. - Готова?
- Да... - всхлипнула ведьма.
- Тогда на счет три... Раз, два... три!
И мира вокруг них не стало...
20
- Поубиваю! Сейчас! Всех!!!
Что-то глухо ударилось в стену, а следующий снаряд и вовсе разбился. Лиля прижалась к полу, закрывая голову руками.
- Старые прошмандовки! Книжные крысы! Я вот вам волшебные палочки переломаю!
- Тереза, достаточно! - Старшая из ведьм попыталась выглянуть из-за дивана, но незамедлительно получила пакетом с мукой по голове и, в окружении белого облака, вернулась на свое место.
- Я вам покажу, как с чужими жизнями играть! - бушевала Тесса. - Свинья у них, значит, удрала... Заколю пилочкой для ногтей, долго, больно и унизительно!
Над диваном пролетела хрустальная люстра, разбилась о стену и посыпалась на пол миллиардом осколков.
- Скоро она обои начнет сдирать и штукатуркой в нас кидаться! - пробурчала Лиля.
- Как долго это может продлится? - Старшая ведьма пыталась отчистить очки от муки. - Это просто безумие какое-то, помешательство!
- Вообще-то ее можно понять, вы тоже на ангелы! Просто я обижаюсь тихо, а Тесса громит все подряд. Морально я на ее стороне, хотя физически на вашей... Потерпите, скоро она устанет... Или ей просто нечем будет кидаться.Она уже перешла на последние запасы, принесенные с кухни.
Лиля оказалась права. После того, как на стене живописными пятнами расплылись помидоры, а на шкафу осела яичница, Тесса затаилась. Пользуясь этим, ведьма привязала к отломанной ножке стула белый платочек и подняла над диваном.
- Тереза, предлагаю мирные переговоры...
- И ты, Брут? - поразилась Тесса. - Они же нас просто использовали! Какие после этого могут быть мирные переговоры?!
- Знаю, они поступили мерзко... Но попытка истребить их при помощи содержимого холодильника все равно не выход. Пусть хотя бы попытаются оправдаться!
Тесса сменила гнев на милость:
- Ладно... Даю последнюю попытку. Но близко ко мне никому не подходить!
Лиля, как посол доброй воли, выбралась из убежища первой. За ней последовали две встречавшие их ведьмы; остальные, предчувствуя скандал, просто не явились.
Комната являла собой типичное поле битвы. Вся мебель, которую Тесса могла поднять, была разбита. На полусорванных шторах висели макароны, люстра отсутствовала, все книги были разбросаны. Посреди ковра лежала большая замороженная рыбина.
Сама Тесса сидела на спинке старого тяжелого кресла, уложив ноги на сидение. Рядом с ней размещались последние снаряды: кусок мяса и кочан капусты.
Вид у девушки был не менее потрепанный, чем у ведьм: нежно-розовое платье покрывали разноцветные пятна, на одной туфельке сломался каблук, а от прекрасных цветов, вплетенных ей в волосы, остались лишь голые ветки.
- Ваши оправдания мне не нужны, сами знаете, куда их засунуть, - сообщила Тесса. - Лекции тоже приберегите для своих деток, если таковые когда-нибудь появятся. Я хочу знать правду, всю, от начала и до конца!
Ведьма, покрытая мукой, постаралась придать своему лицу величественный вид. Кусок вишневого пирога, плюхнувшийся на нее с потолка, пресек эту попытку на корню, и женщина устало села на диван. Место рядом с ней заняла вторая старшая ведьма, а Лиля решительно перешла на сторону подруги и пристроилась на ручке кресла.
- Значит, никакой Дюжины не было? - спросила Тесса.
- Что вы, Звездная Дюжина есть, она подтверждает величие магии и связь с Природой...
- Так, достаточно. Я вижу, нормального разговора у нас не выйдет. Лилька, будь другом, наколдуй мне топор...
- Не надо топор! - всполошилась ведьма, которую мука не задела. - Хорошо... Хотите правды - будет вам правда. Звездная Дюжина существует... Но то, что мы вам рассказали, про Природу и испытание ответственности... Это все неправда. Звездная Дюжина - это символ, она не имеет никакого отношения ни к наступлению Нового года, ни к Природе. Животных для нее мы закупаем сами.
- Кто это - "мы"?
- "Мы" - это совет из пяти старших ведьм, куда входит и твоя тетя, Тереза. Только мы знаем правду, остальные считают, что от Дюжины зависит судьба самого времени... Хотя ты могла бы и догадаться, ведь Новый год в разных странах наступает в разное время. Да и вообще, в магии нет того геополитического разделения, которое мы вам описали.
