– Понятно, – вздохнула герцогиня, – вот бы мне такие способности…

– Увы, нет. Да и к тому же, есть у этой Силы и другая сторона, так что многие из нас завидуют простым людям…

Сатин кивнула, – Бен говорил то же самое. Ну что же, если с этим разобрались… кстати, ты снова меня выручаешь, Эни.

– Да брось, Сатин, уже об этом говорили, – отмахнулся я.

– Да нет, не брошу. И вообще, у меня к тебе серьёзное предложение, – нахмурилась герцогиня.

– Извини, что ты хотела обсудить?

– Важное дело, – опять сказала Сатин.

– Ну… – протянул я.

– В общем… Скайуокер, я тут подумала, – герцогиня набралась смелости, – я предлагаю тебе вступить в наш клан.

– Что? – я не понял, – какой клан?

– Криз, – как само собой разумеющееся, сказала Сатин, – подумай.

– Подумать? – я задумался над предложением, но так и не поняв, куда клонит Сатин, уточнил: – может, объяснишь мне, что это значит? Что это значит для тебя, для меня, как это возможно и к чему это нужно, и самое важное – кому это выгодно?

– Ох, – Сатин вздохнула, – ты совсем как твой сын – заваливаешь вопросами…

– Ну, Шиай же мой сын, – пожал я плечами. Хотя возникло дежа-вю, где-то я это уже слышал.

– Ладно, начну сначала. Мандалорцы – народ кочевой, со всеми соответствующими культурными традициями. У нас нет чёткого расового разделения на мандалорцев и немандалорцев, а традиции усыновления и удочерения довольно развиты. Власть разделена на много кланов, в том числе и мой, клан Криз. Хотя сами кланы делятся на аристократические и простые – в большинстве случаев всё же представители клана это аристократы, получившие титул за военные заслуги. Отличие простое – аристократы могут влиять на политику посредством аристократических собраний, а главы простых кланов влияния не имеют. Впрочем, за военные заслуги титул может быть пожалован и обычному воину, проявившему себя в бою.

– Интересно, – кивнул я, хотя это я и так знал, – а что значит твоё предложение?

– Всё просто, – кивнула Сатин, переходя к главному, – это значит, что ты войдёшь в клан Криз, то есть станешь одним из нас, мандалорцев.

– Вроде бы кодексы джедаев и мандалорцев не противоречат друг другу, – кивнул я, – можешь опустить про то, кто такие мандалорцы, с вашей историей и культурой я немного знаком.

– Замечательно, – улыбнулась герцогиня, – в последнее время ты много для меня сделал. Очень много, а я даже отблагодарить тебя не могу по нормальному. Ну, правда, что я могу тебе предложить?

– Ты и так много мне предложила, Сатин, – не согласился я, – у меня в галактике есть и всегда будут только два союзника, которых ты мне помогла обрести. Это моя армия и мой флот.

– Ты говоришь, как старые мандалорцы, – нахмурилась Сатин.

– Ну я же не говорю про друзей? К тому же в этой безумной галактике по другому нельзя.

– Пусть так, – не согласилась Сатин, – ладно, это мы обсудили… что скажешь?

Я задумался. Это было не так то просто, если подумать, хотя обязанностей у мандалорца не так уж и много, но статус… да и к тому же Сатин и так в моих планах фигурирует как союзник – без неё пришлось бы собирать армию несколько лет.

– А как это будет происходить? – Поинтересовался я.

– Если ты о самой церемонии, то она проводится довольно быстро и безболезненно. Но это церемония принятия в клан. Есть три вида церемонии – усыновление, свадьба и братание. Третье как раз подойдёт в нашем случае, так как ты для сына уже староват, а для мужа…

– Как раз, но не судьба, – ухмыльнулся я, – Сатин, просто прими как данное – я чувствую твои чувства так-же отчётливо и инстинктивно, как запах или звук.

Сатин недовольно на меня посмотрела, но информацию приняла к сведению. Да, человек, пытающийся скрыть чувства выглядит немного глупо.

– Перед тем, как войти в клан, нужно пройти другую церемонию. По законам мандалора ты несовершеннолетний, пока не прошёл церемонию совершеннолетия.

– И что же это? – полюбопытствовал я.

– Требуется принять тебя в мандалорцы. Церемония эта не такая мирная – требуется доказать, что ты достоин быть мандалорцем. Для каждого возраста и каждых способностей своё по сложности испытание. Обычно для детей это сражение со взрослым голыми руками, а что придумать для тебя… – нахмурилась Сатин. Я согласился:

– Да, это проблема. Один-на-один без использования силы и оружия я, может быть, средний боец. Если с использованием силы и светового меча, то могу уложить всех твоих гвардейцев.

– Мне вообще эта традиция не нравится, но идти против неё это уже слишком для меня. Поэтому можно и так. Если ты, конечно, согласишься… – она вздохнула, волнуясь за меня. Не убили бы меня её подчинённые… Ха, если использовать ускорение, предвидение, силовое зрение и усиление, то меня одолеть невозможно. В таком состоянии меч – всего лишь дополнение к джедаю, совсем не обязательное.

– Что же… я согласен. Не знаю, чем мне это аукнется, но я согласен.

Сатин облегчённо выдохнула и улыбнулась:

– Хорошо. В таком случае, первая церемония пройдёт… когда, кстати?

– Это та, в которой надо драться? Да хоть сейчас, – пожал я плечами, – или когда тебе удобнее…

– Можно и сейчас, – кивнула Сатин и вызвала по комлинку начальника охраны. Через несколько минут он вошёл в кабинет, но против его ожидания, Сатин говорила совсем не о жучке, который я обнаружил.

– Сатрес, подойди ближе, – попросила она, – требуется оказать небольшую услугу моему другу. Познакомься, император Короса, Энакин Скайуокер… – Я кивнул, а Сатин представила нас, – Это Сатрес, капитан гвардии.

Сатрес ещё больше вытянулся, посмотрев на меня, я тоже осмотрел его – крепко сложенный мандалорец, чем-то похожий на постаревшего Джанго Фетта.

– Сатрес, мой друг хочет стать одним из нас, Мандо'аде. Поможешь с церемонией?

– Конечно, ваше высочество! – вытянулся ещё больше Сатрес.

– Замечательно. Найди подходящее место… кажется, в северном крыле есть зал, где тренируются гвардейцы?

– Так точно, – ответил он, – что именно потребуется?

Сатин ехидно посмотрела на меня и повернувшись к Сатресу сказала: – десяток твоих лучших людей.

– А можно и два десятка, – поддакнул я, – что бы наверняка.

– Так точно, – Сатрес дождался кивка герцогини и покинул кабинет.

– Ну и зачем ты влез? – обрушилась на меня Сатин, – тебе десяти мало?

– Да ладно тебе, не могу уже и перед девушкой покрасоваться?

– Ты же только что говорил…

– Шучу, – улыбнулся я, – пойду, что ли, подерусь. Ох, давно я не тренировался, учитель бы меня убил за такую ленивость…

– Пойдём, я тоже хочу посмотреть… – герцогиня встала первая, – тем более что путь до тренировочного зала ты точно не найдёшь.

Путь действительно оказался долгим – дворец у Сатин большой, и северное крыло найти – уже трудная задача. Эрдва ездил за мной, не отставая, но и не вмешиваясь в разговор.

Тренировочный зал представлял из себя большое помещение, обычный спортзал, почти такой же, как и у джедаев, только тут был ещё и тир. В зале уже не было никого – Сатрес уже очистил помещение. Сатин зашла первая и отошла в сторону, предвкушающе посмотрев на меня.

– Что? – не понял я.

– Сейчас посмотрим… мы хоть и пацифисты, но драться не разучились, – усмехнулась герцогиня.

– Хочешь мира – готовься к войне, – кивнул я, – что надо делать?

– Сейчас придёт Сатрес, он объяснит лучше меня.

Сатрес действительно пришёл через несколько минут, а за ним шли гвардейцы – все как один крепкие, высокие, хорошо сложенные ребята, лет двадцати-тридцати на вид. Я приготовился, но сатрес не назначил бой сразу – следом за гвардейцами пришли другие, ещё и ещё… так, на вид – не меньше двух сотен рыл.

– Это что? – кивнула на них Сатин.

– Захотели посмотреть, кто тот смельчак, что бросит вызов двум десяткам гвардейцев, – сказал Сатрес, – а помешать я не могу – традиция-с. Кстати, у его величества есть доспех?

– Пока что нет, – пожала плечами Сатин, – обойдёмся без него. Кстати, Энакин, это обязательная часть кодекса, так что доспехи тебе придётся носить…