Йес! Получилось! Не зря неделю назад с тем же Вихисом целый спектакль в её присутствии разыграли... Ну что ж, лёд тронулся, господа присяжные заседатели! Или мне так только кажется?...
После обеда 'старый барон' не вернулся в свои покои, а направился в сторону того самого украшенного разноцветными тряпками балкона. Который напротив эшафота.
За ним последовала ближняя свита. Я в неё пока официально не вхожу. Как и Алиса, кстати. Но она сегодня привлечена в состав охраны старого барона и его наследника, а поскольку старик согласно легенде, к сожалению, более приоритетный объект, тоже последовала за ним, предварительно навесив на меня заклинание 'малой защиты'. Малая-то она малая, но вместе со встроенным в кангрорт артефактом увеличивает мою защиту от 'физической' атаки практически втрое! Плюс добавляет защиту от атаки магической. Итого, если вдруг что - с первого удара меня не убьют, а там охрана подтянется. Между делом, охраняет меня сегодня целая девятка. Но 'в штатском', в отличие от обычной пары.
Да. В общем, 'шишки' степенно удалились на балкон, а я заторопился вниз по ступенькам во двор. Сегодня сольюсь с народом.
А народу, кстати, видимо-невидимо. Вроде - сколько того замка. Откуда такая толпа набежала? Шум, гам...
Всем интересно посмотреть на Зрелище. Вот оно, прямо передо мной, на сцене. То есть, на эшафоте, со всех сторон окруженном моими вояками в полном боевом облачении. Это чтобы толпа не напирала. Участники грядущего шоу - палач с помощником, жрец с помощником, и трое бледных личностей, на которых поверх обычной одежды накинуто что-то типа пончо алого цвета. Под 'пончо' не видно, но я знаю, что руки у них связаны за спиной. Ну что ж. Как говорится: 'Сейчас прольётся чья-то кровь'. И я даже знаю - чья.
Внезапно шум толпы стих, словно по мановению волшебной палочки. Ага, это на трибуну Мавзолея вышел Сам и члены Политбюро. Ну, в смысле, на балкон вышел 'барон' со свитой. Сейчас Чебурашка скажет речь.
Чебурашка - это, между прочим, не барон, а глашатай. Молодой парень с зычным голосом. Просто шапка у по местной традиции него такая... Своеобразная. Что-то типа здоровенного берета, края которого по бокам опускаются вниз, образуя нечто вроде грустно опущенных чебурашкиных ушей, если смотреть 'в фас'.
О, понеслось!
- Подданные баронства Эррис и гости! Сегодня, по милости барона ди Эррис состоится...
Блин, сколько слов. Казнь здесь состоится. Казнь. Как может быть казнь 'по милости', я себе представляю не очень хорошо, но такова официальная формула. С другой стороны, в данном случае выражение 'по милости' не так уж далеко от истины. Интаг, садист, предлагал устроить аутодафе. Боги, что они тут так на этом сожжении помешаны?! И инквизиторы, и жрец вот...
Но я уперся. Никаких аутодафе. Вот это у меня люди тут перед глазами будут гореть и орать, а потом на неделю во дворе запах горелого мяса. Фу! Нет. Нет, нет и ещё раз нет! Только быстрое и гуманное отрубание головы. Топором. Милость? Милость.
Так, что там он дальше говорит? Ага, дошел до обвинений. А то я не знаю. Один романтический воришка, один браконьер-неудачник (был бы удачливый - не дал бы себя поймать), и один... Вот кого убил бы лично с удовольствием и желательно несколько раз. Можно было и сжечь, или на кол посадить... Но, увы. Придётся просто отрубить голову. Хотя у него на счету около полусотни жизней моих (то есть, тогда ещё не моих, а старого барона) подданных. В том числе женщин и детей. И умерли они далеко не самой лёгкой смертью... Тот ещё Джек-потрошитель. Ну да. И в этом мире есть серийные убийцы. Пока его поймали, тут чуть восстание не образовалось. Кстати, это именно его допрашивали вместе с несчастным Тагисом, когда я посещал пыточную. По результатам чего этот славный парень (кстати, зовут его Дэрк) и стоит сейчас на эшафоте между Тагисом и Атисом. Атис - это тот, который браконьер.
Тем временем глашатай закончил зачитывать списки преступлений всех пончоносителей и перешел к оглашению приговора:
- Атис, сын Дисиса - приговаривается к смертной казни! - толпа встретила приговор в общем и целом равнодушно. Только где-то послышалось громкое женское 'Ой!'. Наверное, жена. Я точно знаю, что она здесь, потому что сам приказал доставить её сюда из деревни, гле они с мужем проживали.
- Дэрк, сын Бойна - приговаривается к смертной казни! - толпа взревела! Да, этого готовы сами разорвать на кусочки. Но кто ж им даст.
Глашатай сделал паузу, дабы дать народу выпустить пар. И, когда шум более-менее утих, зачитал последний на сегодня приговор:
- Тагис, сын Эйтиса - приговаривается к смертной казни! - несколько вскриков. Это родители и сестра. Негромкий глухой ропот. Это немногочисленные друзья. Но и только. Все знают, что воровать - нехорошо. Особенно у хозяина и в таких размерах. И потому считают наказание справедливым.
Снова пауза.
- Но Его Милость барон ди Эррис в своем милосердии и по случаю... - ага. По случаю праздника. В этот день тысячи лет тому назад Бесполезный Бог Ксарт когда-то сидел на каком-то камне среди верных последователей и двинул речь, которую эти самые последователи зафиксировали в местной 'библии'. Об этом эпизоде уже все давно и забыли, даже жрец, у которого я поинтересовался ближайшим хоть как-то значимым религиозным событием, и тот вспомнил с трудом. Но мне же нужен был повод...
-... изволит помиловать одного из приговоренных!
По толпе прокатился гул, но быстро затих.
- Имя того, кому Его Милость барон ди Эррис сохранил жизнь... - Театральная пауза. Мёртвая тишина. Толпа замерла, не дыша. Приговоренные тоже. Но я смотрю не на толпу, не на эшафот, а на взволнованную баронессу, вцепившуюся в перила балкона. Не далее, как вчера она, впечатлённая романтической историей Тагиса, просила помиловать именно его. На коленях просила, между прочим. На что получила ответ 'Я подумаю...'
Глашатай посчитал, что выдержал достаточную паузу, и выкрикнул:
- Атис, сын Дисиса!
Толпа взревела. Чудо! Свершилось чудо! Уже почти мёртвый человек вырвался из цепких лап смерти! Я криво улыбнулся. Меня бы кто помиловал. Хотя... Отсрочку приговора я уже получил. Знать бы, за что вынесен сам приговор. Чем я так нагрешил в прошлой жизни?
Между тем палач с жутко недовольным видом кивнул своему помощнику и тот скинул с помилованного накидку, развязал руки и отпустил на все четыре стороны.
Так. Как бы восторженная толпа сейчас не разорвала счастливчика на сувениры. Надо было приставить к нему пару стражников, ну да что уж теперь... Ладно, мужик здоровый, выживет как-нибудь...
Тагис и Дэрк отнеслись к тому, что помиловали кого-то другого, а не их... безразлично. Те же бледные лица, только у Дэрка в глазах решимость, а Тагис... Он, по виду, уже не с нами.
Но вот баронесса... Только что была бледная, как мел, а сейчас красная, словно помидор, и глазами мечет в 'супруга' молнии. Слава Богам, что только в переносном смысле. А то б убила взглядом. Ну да ладно... Одним поводом для ненависти больше, одним меньше... Мне безразлично. Или даже в плюс. Надо будет пустить слух, что я тоже уговаривал барона помиловать Тагиса. Пусть Тали увидит во мне родственную душу...
В это время один из находящихся рядом людей Финдиса 'в штатском' тронул меня за рукав.
- Пора.
Я согласно кивнул, и мы начали потихоньку пробираться сквозь толпу так, чтобы оказаться справа от эшафота, а не перед ним. Там сейчас будет самое безопасное место. И вид хороший. Не только на казнь. Но и на окрестности.
Тем временем радостные крики начали потихоньку стихать. Ладно. Повеселитесь ещё немного. Мне тут осталось с десяток шагов. Фффух. Добрался наконец-то до заранее присмотренного укромного уголка! Всё. Шоу можно продолжать.
Ага, вот! Палач получил отмашку, и шестеренки правосудия завертелись... Двое стражников подошли к оставшейся паре приговоренных, взяли под руки Тагиса и повели его к плахе. Тот шел покорно, словно баран на бойню. Лицо безмятежное, взгляд опущен.
