Что ещё? Расследование покушений на меня любимого? Я не Шерлок Холмс по натуре, и удовольствия от этого расследования не получаю. Тут наоборот - чисто суровая необходимость, без никакого получения удовольствия.
Магия? Начиналось это интересно, а сейчас скорее нудно. Но - опять-таки необходимо, хотя бы для очистки совести. Да и надежда ещё теплится...
Вот таким безрадостным мыслям я предавался на следующее утро после вечерней беседы с Финдисом.
Не знаю... дежурному Богу из Девятки я вроде по поводу внесения большего разнообразия в свою жизнь не молился, да и толку... От Ксарта дождёшься ответа. Но некоторое разнообразие вдруг наметилось.
Утро, как говорится, не предвещало... Очередная тренировка. Потом очередные занятия с ведьмочкой. Тут, надо сказать, она меня удивила. Оказывается, прибыл не только обещанный мне вчера индикатор преобразования, но и давно ожидаемые ингредиенты для изготовления пороха. А сверх того - несколько ракет для фейерверков. Кто-то там, в Академии, решил, что порох мне нужен именно для этих целей, и решил показать, что можно не мучиться, и купить готовое изделие.
Индикатором я тут же ткнул в свой алмаз. Как и предполагалось, 'градусник' цвет менять не стал, и остался девственно белым. Ну и ладно. Никто и не ожидал...
Потом занялся приготовлением пороха. Серу, каменный уголь и селитру смешал в необходимых пропорциях, благо, что всё это пришло уже в порошкообразном виде. Задействовал, естественно, не всё количество, что имелось в наличии, а только малую часть. Получившаяся кучка порошка тянула всего щепотки на три.
Всё это происходило под наблюдением Алисы, по лицу которой видно было, что она считает мои действия по меньшей мере бесполезными, но вынуждена находиться рядом с учеником-неумёхой, дабы тот чего не натворил.
Наконец изготовленная смесь была высыпана в маленькую кучку на одном из каменных лабораторных столов, очищенном по этому поводу от хлама, и, я, чуть рисуясь, создал свою уже привычную искорку с таким расчётом, чтобы она эту кучку подожгла.
Промахнулся, конечно. Попытался сдуру ещё раз - естественно, не получилось. Пришлось просить ведьмочку.
Та, снисходительно улыбнулась, и на столе тут же знатно полыхнуло.
Ура, у меня теперь есть порох!
А ракеты я повертел в руках и отложил в сторону. Надо будет как-нибудь использовать, но не сейчас.
На этом сегодняшнее занятие закончилось.
После обеда я таки спустился ещё раз в свои застенки и побеседовал с Тагисом. Потом - с Финдисом. Тот среди прочего сообщил, что наши рекрутеры заключили контракт с первым отрядом наемников, и тот прибудет в замок через неделю. Заодно по дороге будут охранять караван с зерном, которое тоже уже закупили.
Вот тут-то в моей голове и щёлкнуло. Вот оно - разнообразие, на отсутствие которого я пенял своей судьбе утром. Надо будет только его организовать.
Организация, естественно, заняла время. Слава Богам, я в будущем действе принимал участие только в качестве раздатчика указаний. Вся работа свалилась на плечи моих подчиненных - от смертников до обычных сервов. Досталось немного работы и Алисе, и даже дежурному жрецу.
А я целую неделю занимался рутиной - на ежедневных тренировках прогрессировал во владении холодным оружием, на ежедневных магических занятиях безуспешно пытался увидеть магию и хоть как-то увеличить размеры и время существования создаваемой искорки, на ежедневных обедах осторожно подбивал клинья к жене, и еженощно проводил время со служанками. Кстати, последние получили пополнение из вновь набранного персонала для обслуживания ожидаемых наемников.
Кроме того, сверх обычной рутины, добавилась рутина по перебиранию скопившегося в подвале хлама - работа по расчистке одного из подвальных помещений таки началась. Выполняла эту работу команда из заключенных. Привлечены, естественно, были не все, а только совершившие не очень тяжкие, с моей точки зрения, преступления. Им всё какое-то разнообразие, а мне спокойнее. Эти, если и найдут что-то ценное, дальше подвала не унесут. А охрану всё равно бы приставлять пришлось. Даже если бы разбором завалов занялись свободные... ну, относительно свободные слуги.
Сам процесс происходил следующим образом: хлам первоначально сортировался по видам, ну, мебель там, тряпки, железо, и так далее, а потом приходили мы с Финдисом и выбирали, что выкинуть, что приспособить по хозяйству, а что можно и продать. Вот такая вот подвальная археология.
Короче, неделя пролетела незаметно. И вот пришло время 'разнообразия'.
Лично для меня разнообразие в этот день началось с того, что привычные уже утренние тренировки по фехтованию были отменены. Так что, вместо чем махать железяками до седьмого пота, раздавая и получая полновесные удары, я спокойно сидел на лавочке возле караулки и обозревал местные пейзажи. В основном выпуклые возвышенности на телах местных служанок.
Кстати, слишком уж часто эти служаночки мелькают... Ну да. Девушки бывают разные. Но всем одинаково хочется... А слухи о моих талантах в горизонтальной области уже успели распространиться по замку со скоростью лесного пожара. Вот и стараются девицы обратить на себя внимание.
Эхх... Хорошо бы ещё поставить рядом с собой на лавку кувшинчик вина, и попутно с осмотром достопримечательностей заняться борьбой с зеленым змием, но, увы - есть причины, по которым этого делать не стоит. Ладно, переживём.
Тем более, что подпирать стенку караулки пришлось недолго. Что называется, точный расчёт. Не прошло и пятнадцати минут, как послышалась команда, и около надвратной башни выстроилась девятка вояк из состава дежурной смены. Загородили, кстати мне, сволочи, обзор. Пришлось подняться на ноги и сместиться в сторону от шеренги. Ещё через пару минут послышался гулкий цокот копыт в сочетании с окриками возниц и скрипом колёс, и из распахнутых ворот показалась первая телега долгожданного хлебного обоза. За ней вторая... Третья...
Шестнадцать телег. За ними ещё два крытых фургона. И только после них во двор начали въезжать всадники. Как и ожидалось, три девятки наёмников.
Мдя... Что сказать... Казаки. Ну, те, которые кОзаки. В смысле, запорожские. Хотя, думаю, и донские в те времена от запорожских не далеко ушли. Это сейчас пропаганда создала этим 'джентльменам удачи' романтический ореол. Типа, непревзойдённые всадники на лихих конях, лихие рубаки с прекрасным оружием, облаченные в дорогие одежды по последней моде. Да и оружие-то им особо не нужно, и без него всех затопчут боевым гопаком.
Однако настоящая история практически никогда не совпадает с той, что нам впаривают. Вот и в этом случае на самом деле всё было, мягко говоря, несколько не так. Казаки по большей части представляли собой то, что называется 'мотопехота'. То есть конячки у них предназначались только для перемещения к месту боя. А там уж народ спешивался, и воевал на своих двоих. Оружие опять-таки было в основном довольно паршивое. Если большинство тех же сабель были перекованы из обычных кос, о каком качестве можно говорить? А одежда... Воевали в основном оборванцы. Богатые от войны откупались.
Вот примерно таких босяков я и имел сомнительное удовольствие наблюдать в данный момент. Даже замыкающая колонну девятка конников из замковой стражи, сопровождавшая обоз от границ баронства, выглядела по сравнению с ними, как императорская гвардия рядом с крестьянским ополчением. Хотя реально мои ребята тоже не блещут ни вооружением, ни особой воинской выучкой.
Ох-ох-ох... Видели глаза, что покупали...
Нет, конечно, я этих молодцов вижу в первый раз, но и раньше прекрасно понимал, кого могу нанять за выделенные на это дело деньги. И всё же, была маленькая надежда, что получу кого-то получше. Нет, почему 'была'? Это ведь всего лишь малая часть от запланированного войска. Так что, надежда ещё есть.
Гм... Зачем себя обманывать? Вот такие они примерно все и будут. Дешевые универсалы, то есть одинаково плохо владеющие любым оружием, в отличие от высокооплачиваемых узких специалистов. Исходя из чего план будущей войнушки и составлен.
