Аватор послушно перевел глаза на лежащего гемма и отстраненно кивнул. Мимоходом он отметил, что за пару часов пациенту стало намного лучше. Исчезла нездоровая бледность кожи, грудная клетка покачивалась в такт ровному дыханию, да и в целом вид гемма уже не вызвал мысли о скидках на веночки.

-Но как ты... - полусвятой потрясенно уставился на дорогую коллегу. Предчувствуя град вопросов, Селка, отмахнулась по примеру охотника.

- Я тебе таки потом все очень - очень подробно расскажу. Если вернусь! Пойдет? А до этого - Авик, я таки прошу - никому ни слова за то, шо видел!

Аватор обалдело кивнул, пропуская торговку. На ходу Селка скоренько накинула жакетик и плотнее запахнулась. Не хватало еще, чтобы в таком виде ее словила великая героиня. Тогда у бедняги Алекса не останется никаких шансов.

-Кхе-кхе-хке... а куда ушла Сирена? - аватора окликнул слабый голос.

Авик так и сел с открытым ртом. Похоже? сегодня Мать - Создательница задалась целью показать своему смиренному чаду все чудеса, на который была способна. Без пяти минут покойник? как ни в чем не бывало, открыл глаза и попытался сесть.

-Та лежите вы ужо, не напрягайтесь!- аватор легко ткнул Зирха по плечу, из - за чего гемм тотчас упал на подушки. Ну дорогая коллега, ну удружила! И главное - какой - то задрипанный гемм знал все с самого начала, а он, практически брат родной, нет?

-Поразительно! Оно практически восстановилось!

-Как так? - забывшись, аватор откинул одеяло и пощупал ядро. Камень был абсолютно гладким и горел ровным светом.

-Я слышал песню Альмандина - Зирх казался задумчивым - Только мне всегда казалось, что ее слова раньше были более пристойными... Авик, что с вами?

-Та вы лежите, лежите, не напрягайтесь! - голос аватора был слаще меда, однако руки сами собой сжимались в кулаки.

Если эту заразу не прибьют, он сделает это своими собственными руками.

На пути в логово Иного...

Так быстро ребе Шинкерман бегала только один раз - когда науськанная недовольным клиентом толпа решила, что проще и дешевле убить двух катал, чем требовать с них компенсацию за больные животы.

До закрытия нода оставались считанные секунды - точка перехода уже практически растаяла в воздухе и ее расположение скорее угадывалось. Торговка в последний момент успела проскочить в сворачивающийся кусочек реальности. Спустя пару мгновений телепорт выплюнул ее в печально знакомом месте.

На этот раз там было возмутительно тихо. Недостаток шума в "предбаннике", с лихвой компенсировало светопреставление в колдовском склепике.

Из коридора были видны разноцветные вспышки, и периодически громыхали молнии. Для полноты картины не хватало только демонического смеха и крика молоденьких девственниц.

Ядро снова потеплело. В ответ на это из комнаты раздался новый грохот.

-Да успокойся ты! - раздраженно проскрежетал Иной - Придержи его крепче, я вколю еще одну заморозку.

-Вяяяк! Хозяин, осмелюсь напомнить, что исследования надо проводить на живую, чтобы видеть ядерную реакцию и вычислить наиболее возможные варианты формирования силы.

Неужели этот недомерок все - таки развел цирк с так называемым оживлением Сирены Альмандины? Интересно было бы глянуть на самого двойника.

Ответом колдуну был лишь слабый стон.

-Живучий же гад! - помимо воли восхитилась чвырочка - Другие на его месте уже бы раз пять подохли.

-Гатио был прав - Селка подошла ближе и заглянула в небольшую щелочку. - Все из - за того, что он сумел разбудить истинную душу камня. Да и тело зверя тоже сыграло не последнюю роль.

Иной нагнулся за каким - то инструментом и Селка зажала рот, чтобы не закричать. Перед колдуном, на небольшом возвышении, лежало тело Алекса.

Глаза гемма были плотно закрыты, а руки беспомощно скрещены на груди, словно пытались вырвать погруженную в ядро страшную шипастую штуку.

Из боков штуковины шли длинные провода, по которым бежала разноцветная геммская лифа - с одной стороны - светло- зеленая, с другой - насыщенно - фиолетовая.

Проводки крепились к какой - то жуткой машине, которая поровну делила лифу на две колбы. Конструкция чем -то напоминала пробный вариант самогонного аппарат для бедных, который они в свое время пытались запатентовать на пару с Авиком.

-Усилить подачу энергии!

Птица деловито ударила лапками по небольшим рычажкам. Черная дрянь зарылась в камень охотника еще больше. Тело Алекса выгнулось, а глаза его открылись от шока.

Альмандин потянул торговку вниз. Именно так обычно камень предупреждали о скорой смерти оправы.

-Может, наконец, покажешься? - все тем же ровным голосом спросил колдун - И сама увидишь, что натворила?

Играть в прятки было бесполезно. Кетаналька сглотнула и вышла из своего укрытия. Вблизи вид лежащего без сознания охотника был еще ужаснее.

Всю грудную клетку юноши покрывала лифа, которая продолжала прибывать из развороченного ядра. Она опоздала.

Глупо даже пытаться противостоять Иному, когда с ним - вся мощь собранных камней, пытаться спеть над такой раной - еще глупее.

-Так вот ты какая, Сирена Альмандина. Как я и предполагал - ты ничем не отличаешься от всех кукол, выращенных Стратой.

Колдун поменял пару рычажков местами. Алекс снова дернулся и беззвучно открыл рот. В голове у Селки раздался полный боли крик.

Это и придало ей какой - то странной решимости. Героически погибнуть? Ну уж нет! Как говаривали у нее на Родине, "Тольки опосля вас!"

-Пытаешься помочь своей ненаглядной оправе? - в глазах старого поганца читалось нескрываемое торжество - Бесполезно! Очень скоро вся его лифа будет моя, а ты, так и быть, можешь забрать тело!

Селка действительно попыталась напеть себе под нос простенькую частушку, чтобы хоть как - то стянуть края раны. Бесполезно. В Кетанале охотник бы нехило поднялся как почетный донор.

Иной продолжал наблюдать за раной и мимоходом кинул в нее простенькое заклинание, гасящее способности. Селка почувствовала себя еще гаже, чем в кетанальском храме, во время воззваний полусвятого Бурика. Коллега Авика всегда окуривал помещение своей любимой травой до такой степени, что слушать проповедь без смеха было просто невозможно.

Альмандин нырнул под кожу, напрочь отказываясь "фурычить". Иной удовлетворенно кивнул и вернулся к работе.

Что странно, вся паника куда - то улетучилась, сменившись привычным состоянием "Помирать так с музыкой!". Ситуация все больше и больше напоминала ей особняк родимого Дона Ломбарди - и сейчас, и тогда, клиент заранее знал, что живой она не выйдет. Так зачем тогда рвать задницу и пытаться кому - то что -то доказать? А вот хорошенько нагадить напоследок- так это мы мигом.

-Молчишь? - колдун расценил поведение кетанальки по - своему - Да что вы вообще можете, без своего Стратума и своих Оправ? Вы просто куклы, которых используют, а потом выкидывают на помойку. Разве с тобой было не так?

- Таки так - не стала отпираться кетаналька, оценивающе разглядывая помещение - Ну выкинули и выкинули, ну потрепали малек перед этим, так шо тоди, прикажете ложиться и помирать? Ну поболело немножечко, но завсегда ж можно подняться и идти дальше!

Последняя фраза была нагло стырена из проповеди полусвятого Авриима, которой он обычно вразумлял безнадежных алкоголиков.

Пользуясь тем, что Иной переключился на подсчет каких - то цыфирек, Селка прошлась мимо постаментов с камнями.

-Идти дальше? - колдун глухо рассмеялся. Смех торговке решительно не понравился. Нормальные люди так не смеются - Тогда почему она не встала? Скажи мне, Альмандина, почему?

Кетанальке не надо было оглядываться, чтобы понять - клиент начинает заводиться, а значит рано или поздно - сам и накосячит. Ее же дело - подкинуть дровишек в топку.

-И хто у вас тама не встал? - Селка продемонстрировала живейший интерес к проблеме собеседника.