- Слава Богу! Дэбби позвонила мне, сказала дожидаться вас дома. Ничего толком не объяснила... - она отодвинулась, пропуская сына, который, не глядя на неё, быстрым шагом направился внутрь дома.
Брайан, слегка ошарашенный подобным поведением нахмурился.
- Дженнифер Тейлор, - представилась хозяйка дома.
- Брайан Кинни, - он пожал её руку, кивая в сторону лестницы, по которой только что взбежал Джастин. - Так... с ним всё будет в порядке?
- Да. Когда что-то выбивает Джастина из колеи, он просто запирается у себя в комнате и рисует... Ни с кем не разговаривает. Он вспыльчивый мальчик, но очень отходчивый.
- Понятно, - Брайан прочистил горло. - Вот его рюкзак, а я пойду.
Он развернулся к выходу, но женщина задержала его.
- Мистер Кинни...
- Просто Брайан.
- Брайан. Могу я в качества благодарности предложить Вам горячего чаю? На улице похолодало...
Тот выдавил из себя улыбку.
- Я не люблю чай, простите. Тем более, мне уже пора.
- Тогда кофе, - торопливо сказала Джен и понизила голос: - Мне очень нужно знать, что случилось в кафе. Вы ведь были там. А Джастин... он всё равно ничего мне не расскажет.
Брайан взглянул в умоляющие глаза Дженнифер и неохотно стащил перчатки. Бесцеремонный, прямолинейный, лишённый каких бы то ни было комплексов Брайан Кинни, который мог вогнать в краску своими словами и действиями людей самых широких взглядов, отчего-то почувствовал себя крайне неловко, принимая невинное предложение попить чаю.
Но вот он уже сидит на чужой кухне, грея руки о тёплую чашку, и думает, что ответить Дженнифер. Он ведь и сам толком не знал, что случилось в «Либерти», и только по обрывочным репликам Джастина и тому, что видел сам, Брайану удалось составить какую-то картину произошедшего.
- Похоже кто-то дотронулся до него - случайно или намеренно - Джастин отскочил, выронил поднос и облил его содержимым парочку посетителей.
Дженнифер прикрыла глаза, качая головой.
- Я боялась этого...
- Это ещё не всё, - неохотно признался Брайан. - После случившегося Джастину стало плохо: он побледнел, начал дрожать и задыхаться...
- Паническая атака, - Джен устало потёрла виски. - У него уже давно не случалось приступов. Видимо, сказались новая обстановка и много людей вокруг.
Несколько минут они сидели молча. Выполнив просьбу, Брайан не мог представить, о чём ещё ему говорить с женщиной, которую он видит первый и последний раз в своей жизни. Если только...
- Миссис Тейлор, - Кинни решил задать женщине вопрос, который интересовал его с тех пор, как Дэбби запретила ему трогать Джастина. - Чем болен Ваш сын? Я никогда не слышал о том, чтобы люди боялись прикосновений.
- Брайан... Дэбби сказала, что Вы — близкий друг её Майкла. Я знаю его, он приходил несколько раз на наши собрания PFLAG и очень мне понравился. Вы тоже кажетесь мне человеком заслуживающим доверия...
Кинни саркастично изогнул бровь, но промолчал.
-... Чтобы понять чем болен Джастин, нужно услышать его историю с самого начала...
Эта фраза заставила Брайана поморщиться. Если и было что-то, что он ненавидел больше ароматических свечей, симфонических концертов, романтических комедий, барбекю и безвкусной одежды, то это несомненно были долгие душещипательные истории мамочек о своих чадах. И зачем он только дал волю своему любопытству, затрагивая эту тему?
Дженнифер меж тем полностью погрузилась в воспоминания.
- … Джастин рос очень общительным и отзывчивым мальчиком. Во всём, что касалось его увлечений, он ничем не отличался от своих сверстников. Разве что тем, что он был очень талантливым. Джастин начал рисовать, едва ему исполнился год, и с тех пор это остаётся его любимым занятием. Занятием, с которым он всегда мечтал связать свою будущую жизнь и карьеру. Я всячески поощряла это увлечение, ходила с ним в художественный музей, на выставки, покупала учебные книги... Но однажды — Джастину тогда было около четырнадцати - я случайно наткнулась на его альбом с рисунками... откровенного содержания. Он рисовал мужчин... С этого момента я стала пристальнее следить за сыном и заметила, что он начал проводить всё больше времени с лучшей подругой и всё меньше, общаясь с мальчиками. В его поведении, привычках, манере одеваться что-то неуловимо менялось... Я уже знала, к чему это ведёт, но боялась признаться самой себе, что мой сын... - Джен запнулась.
- Любит парней, - договорил за неё Брайан, пока совершенно не впечатленнный услышанным.
- Верно, - смущённо кивнула она. - Не буду утомлять Вас рассказом о том, как отец Джастина пытался отдать его в военную школу, чтобы сделать его более мужественным, и как сын в пылу ссоры выкрикнул, что вряд ли это поможет, так как он гей. С того дня многое изменилось. Мой муж ушёл из семьи - он так и не смог принять сына таким, какой он есть. Не скрою, мне тоже потребовалось на это время.
Как я уже сказала, Джастин всегда был открытым мальчиком. И очень упрямым. Он не стремился особенно тщательно скрывать свою ориентацию в школе, и вскоре одноклассники начали задирать его и всячески издеваться. Вы знаете, какими жестокими порой могут быть дети в этом возрасте... К счастью, это был выпускной класс и Джастин решил просто перетерпеть. До окончания школы оставалось лишь несколько месяцев.
Примерно в то же время он начал дружить с одним мальчиком, Крисом. Хотя, думаю, их отношения выходили за пределы дружеских, не уверена, что хотела бы знать подробности. Этот мальчик скрывал от своих друзей, что встречается с Джастином. В отличие от моего сына он стеснялся своей ориентации и боялся, что и сам может стать предметом насмешек. Но друзья всё же узнали...
Брайан, доселе скучавший, поднял взгляд на Дженнифер, голос которой стал тише и неувереннее. Слова явно давались ей с трудом, и он ощутил жалость к женщине, смешанную со смутным беспокойством от того, что ему ещё предстояло услышать.
