- Идёшь в «Вавилон» сегодня?
- Не знаю, - Брайан поморщился, откладывая газету и делая глоток уже остывшего напитка. - Мой новый клиент так затрахал меня за эту неделю, что никакие задние комнаты не нужны...
Майкл Новотны рассмеялся над шуткой друга.
- Можно сходить в «Вуди», выпить по стаканчику. Расслабиться. Или, если хочешь, я приду к тебе вечером, закажем пиццу...?
- Думаешь, твой муженёк тебя отпустит?
- Чёрт! - Майкл подорвался с места как ужаленный. - Я совсем забыл про него! Мы же договаривались пойти в торговый центр сегодня покупать Бену коврик для йоги. Сколько времени?
Брайан мельком взглянул на наручные часы.
- Половина шестого.
- Всё, мне пора. Увидимся завтра?
- Вали уже, Майки!
- Я тоже тебя люблю, - Новотны быстро поцеловал друга и, путаясь в рукавах куртки и роняя подставку для салфеток со стола, скрылся за дверью.
- Нет, ты посмотри на него! А прощаться с матерью у нас уже не принято? - закричала ему вдогонку Дэбби, гневно погрозив половником. - Никаких больше лимонных брусочков за счёт заведения!
Брайан покачал головой и вернулся к своей газете и недоеденному бифштексу.
В очередной раз от чтения Кинни отвлекло что-то непонятное: это был грохот бьющейся посуды, последовавший за этим испуганный возглас Дэбби и взволнованные голоса посетителей кафе, загудевшие, как пчелиный рой. Ореховые глаза скучающе устремились к источнику шума и удивлённо расширились, обнаружив, что причиной суматохи стал тот самый парень, которого Брайан видел здесь ещё пару недель назад. Из-за аврала на работе Кинни почти не заходил в «Либерти» в последнее время, но сейчас нисколько не сомневался, что это был тот же официант-новичок, как-то раз приготовивший ему кофе.
Брайан сразу обратил на него внимание: всё-таки, мальчик — а ему едва ли было больше двадцати - был удивительно хорош собой. Пусть немного заторможенный, но тогда мужчина списал его странное поведение на неуверенность, вполне объяснимую в первый рабочий день.
Кинни наблюдал, как парня окружили люди, и как Дэбби повела сжавшегося в комок парня за стойку...
Блять, да что такое творится?
Потеряв терпение, Брайан бросил газету поверх своей тарелки и быстрым шагом направился в противоположный конец кафе, где всё произошло. Судя по валявшимся на полу осколкам и остаткам еды, мальчишка просто уронил поднос. Подумаешь, большое дело! С новичками постоянно такое случается. И максимум, что могут сделать за это с парнем - вычесть стоимость посуды из зарплаты.
И всё-таки неприятное предчувствие подсказывало Кинни, что дело не обошлось парой разбитых тарелок.
- Чего, блять, встали? - рявкнул он нескольким зевакам, ещё толпившимся возле барной стойки. - Драматический театр в двух кварталах отсюда! А здесь люди едят!
Ругаясь вполголоса и недоумённо переглядываясь, любопытные посетители «Либерти» начали рассаживаться по своим столикам.
Сам же Брайан зашёл за стойку, где стояла Дэб, и на корточках, обняв себя руками, сидел.... Джастин. Кинни прочёл его имя на бейдже, смутно припоминая, что он уже делал это в их первую встречу. Парень был очень бледен и, сжав губы, часто дышал носом.
- Что случилось? - вполголоса спросил мужчина у Дэбби. Тот факт, что при виде незнакомого мальчишки с остекленевшими глазами у него внутри затягивается болезненный узел, Брайан предпочёл проигнорировать.
- Я не знаю. Я была на кухне, когда всё случилось. Кажется, к нему начал кто-то приставать, а он...
Брайан уже не слушал Дэб. Быстро плеснув в первый попавшийся под руку стакан воды из графина, он подал его Джастину. Тот охотно протянулся за водой и, сжав стакан обеими ладонями, сделал несколько судорожных глотков. Почти в тот же момент дыхание парня начало приходить в норму, только озноб продолжал периодически сотрясать его тело.
Кинни не знал, почему в этот момент узел в его животе начал ослабевать. И почему вид этого светловолосого невинного создания вдруг вызвал у него желание спасти, защитить... Такое незнакомое чувство, и совершенно чуждое ему, хищнику. Может, Дэб подсыпает что-то в местный кофе? Или он попросту перетрудился на этой неделе, и во всём виноват принявший хроническую форму недосып?
- Джастин, тебе лучше? - спросил Кинни, забирая у того стакан.
Очень медленно парень поднял глаза и неуверенно кивнул.
- Слава Богу! - Дэб перекрестилась и устало опустилась на стул. - Ты так нас напугал, Солнышко!
- Солнышко, - скривился Брайан, собираясь уходить и забыть об этом происшествии, как о страшном сне, но женщина поймала его за рукав.
- Брайан, мальчика нужно отвести домой. Его рабочий день на сегодня закончен, учитывая всё случившееся.
Брови Кинни поползли вверх.
- Ты же не собираешься предложить мне заняться этим?
- Так будет быстрее, чем если я стану вызывать по телефону его мать.
- Дэб, мне кажется, на сегодня я уже перевыполнил свой план по благотворительности...И вообще у меня дела. Прости.
- Я никому не скажу, каким заботливым ты умеешь быть, жеребец, - не осталась в долгу Дэбби. - Ну, или скажу...
Брайан знал, с какой скоростью слухи разносятся по Либерти, и возмущённо зашипел. Дэб меж тем уже рылась в своей сумке.
- Вот, - она протянула ему визитку Дженнифер. - С обратной стороны - его домашний адрес.
