- Джастин! - с улыбкой поприветствовал его Майкл. - Бен, познакомься, это новый официант «Либерти», сын маминой подруги. Джастин, это мой парень Бен.

Джас негромко поздоровался и поставил на стол стакан с соком.

По всей видимости от Майкла не укрылось то, что юноша был одет наряднее, чем обычно. Поэтому, игриво кивнув в его сторону, он спросил:

- Кажется, у кого-то вечером свидание?

При этих словах Джастин вздрогнул, едва не выронив чашку кофе и пролив слегка её содержимое.

- Простите, - он начал торопливо вытирать стол салфетками.

- Ничего страшного, - махнул рукой Майкл. - Я просто хотел сказать, что ты отлично выглядишь сегодня.

Пробормотав «Спасибо», Джастин забрал пустой поднос и отошёл. В его мыслях царил хаос. Впервые за долгое время он почувствовал себя нормальным - никто не перешёптывался у него за спиной, не тыкал пальцем, называя его чокнутым, чудиком или просто странноватым. Напротив, ему сделали самый настоящий комплимент! И это была не мама, не мисс Йорк, и даже не Дэбби, мнения которых, без сомнения, были субъективными.

Это был другой мужчина!

Джастин счастливо вздохнул и снова взглянул на часы, чуть более уверенный в себе и в том, что у него есть хотя бы один шанс из ста, чтобы понравиться Брайану.

***

Колокольчик на двери звякнул, пропуская внутрь нового посетителя, и Джастину показалось, что ему перекрыли кислород.

Брайан Кинни вошёл внутрь ленивой походкой, стряхивая снег с волос и воротника пальто. Он был одет в тёмно-серый деловой костюм и бордовый галстук, был гладко выбрит и умопомрачительно пах туалетной водой. От всего этого у Джастина пересохло во рту, дыхание никак не желало приходить в норму, поэтому он быстро нырнул за стойку, делая вид, что сосредоточенно ищет что-то на нижних полках.

Брайан тем временем поздоровался с Дэбби и сделал заказ.

- Как обычно с собой? - поинтересовалась она.

- Нет, здесь.

- Есть планы на вечер? - последовал вопрос.

Ответа Джастин не услышал, а может, его и не было вовсе, потому что в следующую секунду Дэб уже кричала:

- Солнышко, один чёрный кофе без сахара, будь добр!

Чувствуя, как предательский румянец появляется на щеках, Джастин поднялся, поворачиваясь к кофе-машине и старательно избегая зрительного контакта с кем бы то ни было. Каких-то десять минут назад он не мог дождаться, когда Брайан войдёт в двери «Либерти», но сейчас, когда мужчина стоял у стойки за его спиной, такой красивый со снежинками в волосах и как всегда насмешливым взглядом, Джастину стало страшно. Он не знал, что готовит ему сегодняшний вечер, и все тревоги, сомнения и неуверенность в себе постепенно возвращались к нему.

Увы, кофе готовился не вечность, а всего лишь секунд пять.

- Пожалуйста, - сказал Джастин, поставив заказ на стойку перед Брайаном.

- Спасибо, - в тон ему ответил Брайан, улыбаясь и оценивающе разглядывая симпатичного юношу со всех сторон. - Как прошёл твой день, Солнышко?

- Хорошо, - ответил тот и, подумав немного, спросил: - А твой?

- Паршиво. Упустил крупного клиента. Проебал кучу денег.

При этом Брайан не казался особенно расстроенным, а в его карих с зелёными крапинками глазах словно затаились лукавые искорки.

- Мне очень жаль, - искренне посочувствовал Джастин.

В ответ Кинни только пожал плечами и поставил на блюдце опустевшую чашку.

- Сколько тебе ещё работать?

Смена Джастина закончилась несколько минут назад, о чём он и сообщил мужчине.

- Отлично, - Брайан бросил на стойку пару купюр и развернулся к выходу. - Я подожду тебя в машине.

Вот так просто.

Джастин стоял и, хлопая глазами, смотрел, как за Брайаном Кинни закрывается дверь.

Он сказал это так привычно и естественно - «Жду тебя в машине» - словно делал это тысячу раз. Словно они - партнёры, прожившие вместе много лет и понимающие друг друга с полуслова.

Невероятно.

Внутри у Джастина разливалось тепло, даром что на улице шёл снег, и температура опускалась всё ниже.

***

В парке было таинственно и очень красиво. Горели фонари, тёплым оранжевым светом освещая сугробы, которые намело лишь за последние два дня, деревья были украшены фонариками, а где-то вдалеке играла музыка.

Брайан был прав - по вечерам здесь действительно было практически безлюдно. Для мамочек с детьми и спортсменов - слишком поздно, для молодёжи, бесцельно болтающейся по парковым дорожкам и группками оккупировавшей скамейки, напротив, слишком рано. Только изредка на пути попадались собачники, и не испугавшиеся мороза влюблённые парочки.

Джастину нравилось думать, что кто-то со стороны мог так же посчитать их с Брайаном парой и тайно завидовать ему, обычному парню, заполучившему такого красавца. Да, это была чертовски соблазнительная мысль, жаль только, что совершенно бессмысленная. Ведь Джастин не мог даже взять своего спутника за руку. Или украдкой прижаться к нему, склонив голову на его плечо...

И всё же, прогуливаясь в этот вечер по парку, молодой человек был счастлив. Его щёки и нос покалывало от холода, руки мёрзли без перчаток, но это не имело совершенно никакого значения. Джастин смотрел на Брайана, который шёл рядом с ним по заснеженной дорожке, и любовался тем, как дыхание мужчины превращается в пар у его красивых губ.