Она стояла на коленях у стены. Рот приоткрыт, из него стекает струйка крови. Марат подумал, что начинается игра в кошки-мышки. Пусть попробует. Сил у нее все равно нет. Он следил за ней в половину своего внимания, боялся, что она может найти у себя дома какое-нибудь оружие: нож или хотя бы палку. Он не хотел проблем. Другую часть своего внимания он отдал комнате. Она немного заворожила Марата. Он спутал ее аскетический уют с нищенской пустотой жилища его матери. Здесь не было мебели - только узорчатые циновки всех видов и мастей. На стенах висели циновки с карманами для вещей. Пол был мягким, на нем возвышениями выделялись циновки для сна.

- Как ты стала шлюхой? - поинтересовался Марат. Он сбросил туфли, встал босыми ногами на пол, пошевелил пальцами.

Девушка стояла у стены и смотрела на него. Она до сих пор не могла разогнуться. Ее ноги дрожали. Одной рукой она держалась за мягкий карман стенной циновки, другой - за живот. Марат подумал, что еще пара ударов, и он увидит, как по ее ногам бегут желтые струйки мочи. Он сделал несколько шагов по комнате. Циновки приятно пружинили под ногами.

- Я задал тебе вопрос, - напомнил Марат.

- Что? - переспросила она.

- Я спросил, как ты начала раздвигать ноги за деньги, - пояснил Марат.

- Это ты убиваешь девушек, - полувопросительно сказала она.

- Об этом говорят? - заинтересовался Марат.

- Зачем ты убиваешь? - спросила она.

- Они должны мне платить, - ответил Марат.

- Почему?

Марат видел, что она поглядывает на приоткрытую дверь в нескольких метрах от себя. Лезвие, как язычок любопытной змеи, несколько раз качнулось у него в руке.

- Потому что я убил Атреско, - объяснил Марат.

- Ты... - она бросилась к двери. Слишком медленно и неуклюже. Марат налетел на нее сзади. Она ударилась о дверь, и та захлопнулась.

- Что там? - спросил он.

- Ничего!

Он свободной рукой схватил ее за лицо и, давя пальцами на глаза, заставил лечь затылком к себе на плечо. Они уже стояли так во дворе, только тогда у нее во рту был нож, и она не могла говорить.

- Ты скажешь, - возразил Марат. - Ты будешь делать все, что я захочу.

Он провел ножом по ее груди. Она забилась, попыталась вывернуть нож из его руки, порезала пальцы.

- Ну? - спросил Марат.

Она заговорила быстро и сбивчиво.

- Я буду платить, там кухня, не убивай меня, Атреско не портил нас, я буду платить...

Марат понял, зачем она туда побежала - думала достать нож. Он засмеялся и швырнул ее обратно в угол комнаты.

- На колени, - приказал он.

- Что ты хочешь? - спросила она. - Чтобы я отсосала у тебя?

- Просто встань на колени, - сказал Марат.

Ее взгляд заметался. Она судорожно пыталась решить, будет ли ей хуже, если она так сделает. Мышка в лапах у кошки. Его член резко встал, первый раз с тех пор, как они были во дворе. Девушка увидела, как напрягается ткань его брюк, и послушно опустилась вниз.

Она ошиблась. Его намерение было другим. Марат изо всех сил ударил ее ногой в живот. Ей нечем было защититься. Проститутка согнулась, кашляя. Он обогнул ее, зашел сбоку, ударил снова - теперь под сердце, туда, где бил во дворе.

Она скорчилась на полу. Марат умел драться голыми ногами. Он научился этому до того, как надел свои первые ботики.

- Это урок, - объяснил он. - Никогда не пытайся убежать.

- Пошел ты, - прошептала она. Ее проклятие захлебнулось, плечи напряглись, и ее вырвало. В желтой жиже плавали большие красные разводы. Она заплакала. Марат немного отошел и теперь смотрел на нее, забавляясь.

- Почему я? - спросила она. - Мария и Маргарита, почему я?

- Ты молишься?

- Атреско нас не калечил, - повторила она.

- Я не Атреско, - сказал Марат.

Она сплюнула на циновки еще один кровавый сгусток.

- Ты ничего так не получишь, - ответила она.

- Получу, - возразил Марат. Но он разозлился. Потому что она была права. У него не получалось. У него ничего не получалось, кроме как ловить их по одной и превращать в окровавленные трупы. Шлюхи разбегались, даже уезжали из города. Одна из них уверяла, что ее подруга наймет для Марата убийц, другая успела воткнуть ему в руку осколок стекла. Но ни одна не начала платить.

- На тебя никто не станет работать, - сказала она. - Ты убьешь еще несколько девушек, убьешь меня, и на этом для тебя все кончится. Тебя найдут и положат этому конец.

Проститутка смотрела на него, пытаясь найти в его глазах признак разума. Она не знала, что он считает себя заколдованным и неуязвимым.

- Если ты хочешь получать с проституток деньги, тебе надо делать все, как Атреско, - предложила девушка.

Марат засмеялся.

- Атреско мертв, - возразил он

- Атреско защищал нас, а не убивал, - снова сказала проститутка. - Он ладил с людьми. Он платил охране в отелях.

"Она опять говорит про Атреско", - подумал Марат. Ему вспомнились похороны Клавинго и прощальные речи, посвященные Лесли. Почему их помнят? Их всех и вопреки ему...

- Ему платили с охотой, потому что он решал проблемы, - продолжала девушка. Она видела, что ее слова не действуют, и начала говорить быстрее. - Он мог договориться с плохим клиентом. Он спасал от тюрьмы. Он одалживал денег.

- Атреско мертв, - раздраженно повторил Марат. - Я убил его этим самым ножом. Зачем мне подражать мертвецу?

Он медленно подошел к жертве, сел на корточки, поднес лезвие к ее лицу. Кровь на ноже запекалась тонкой коричневой корочкой.

- Ну? - повторил Марат. - Зачем?

Она лихорадочно думала. Марат вспомнил, что порой видел такое выражение на лицах учеников, отвечающих в классе. Только им не приходилось лежать у стены, нюхать свою блевотину и сплевывать на пол кровавые слюни.

- Ты станешь богаче, - наконец, ответила она. - Тебя будут уважать и слушаться.

- Ты меня уже слушаешься, - заметил Марат, - и я достаточно богат, чтобы два раза в неделю покупать себе костюм.

- Ты мог бы купить дом, - предложила она.

- Мне нравится твой, - улыбнулся Марат.

В ее глазах мелькнул призрак надежды.

- Хорошо, - согласилась она, - я отдам тебе этот дом.

- Я уже в нем, - удовлетворенно ответил Марат. - Так зачем мне становиться похожим на Атреско?

Его нож скользил у самого ее лица, танцевал, поднимался и опускался.

- Ладно, - быстро сказала она. - У тебя все есть. Тогда зачем тебе деньги?

- Хочу машину с кондиционером, - задумчиво сказал Марат. - Хотя, в общем-то, это не важно. Хочу, чтобы их просто было больше.

Ему стало скучно. Слишком долгий разговор. Он ждал, когда она попытается убежать, но она не пыталась. Он легонько ткнул ее ножом в лоб, как заскучавший ребенок толкает жука с оторванными лапками, чтобы тот еще подергался. Она отстранилась назад и вжалась в стену. Из ранки у нее на лбу вытекла капля крови.

- Я буду тебе платить, - заверила девушка. - Не надо меня больше мучить. Я сделаю все, что ты хочешь.

- Ляг лицом вниз, - приказал Марат.

- Ты опять сделаешь мне больно? - спросила она.

- Нет, - сказал Марат. Он, наконец, снова увидел в ее глазах желание бежать и бороться. Она лежала на боку и нерешительно смотрела на него. "Готовится", - подумал он. К его удивлению девушка выпрямила ноги и стала переворачиваться на живот. Она двигалась очень медленно. Они смотрели друг на друга и оба ждали подвоха. Он видел, как больно ей двигаться, чувствовал, как она боится, что он снова ткнет или ударит ее. И все-таки она перевернулась.

Марат осклабился. Он по-прежнему сидел на корточках. Ее лицо и напуганные глаза были совсем близко. Он видел серые полоски на ее бронзовой коже - грязный отпечаток его подошвы.

- Да, - признался он, - я сделаю тебе больно.

***

Ее ответ был неожиданно быстрым и точным. Она толкнула его рукой в колено. Он потерял равновесие и упал на копчик. Вскрикнув от боли, она подтянула ноги под живот и поднялась на колени. Это движение позволило ей оказаться почти в полутора метрах от него. Он не мог сходу ударить ее пяткой или полоснуть ножом. Он увидел лихорадочный блеск в ее темных глазах. Она праздновала свою первую победу.