Они начали спускаться. От их движений отовсюду взлетала невесомая пыль. Глухое эхо повторяло некоторые звуки, пряча другие. Откуда-то доносились скрипы и шорохи. Линтакли поёжилась:

- Что это за место? Если бы я не шла по следу звезды, я бы в жизни не нашла его.

- Мой схрон. Кстати, есть ли ещё у кого-нибудь такие кулоны? - он покосился на свою спутницу, наблюдая за реакцией, но та лишь покачала головой:

- Нет, их только два. Их когда-то сделала моя бабка, и они изначально были пáрными - один для неё, второй для её мужа.

- И больше никто не пробовал повторить?

- По крайней мере, я не слышала, чтобы у кого-то получилось.

- Выходит, твоя бабка тоже была Ведьмой? - это для Стража оказалось новостью.

- Я из рода Тирманогов, - и это для него оказалось новостью, хотя Линтакли говорила об этом как о чём-то само собой разумеющемся. - У нас много Ведьм.

- Так вы сёстры?

- Нет, что ты, - Линтакли было засмеялась, но опять поникла. - Мы слишком дальние родственники, чтобы нас связывали какие-то ещё узы, кроме имени рода.

- Кухня, - Страж указал на дверь, перед которой они остановились. Они зашли в тёмное гулкое помещение, подошли к следующей двери, - Холодник. Здесь есть кое-какое мясо, овощи, крупа, фрукты. Малый горячий камень вон там, - он указал на дальний угол. - Такой же стоит в спальне наверху, забыл показать. Там, где вода, и ещё один в ванной комнате. Запускать их умеешь?

Линтакли кивнула.

- Хорошо. Разную мелочь можно готовить на нём, дыма не будет. Плитами ни в коем случае не пользоваться.

- Я поняла.

- Хорошо. Оружие здесь, - он похлопал по шкафу рядом с холодником. В каждой комнате, где, как он думал, он может задержаться хотя бы на полчаса, обязательно хранился клинок. - Мне пора, - он направился к приёмной зале, Линтакли следом. - Когда я выйду, сюда кроме меня без того, чтобы взламывать двери и бить окна, никто зайти не сможет. Никому не открывай - вас здесь нет. Будете сидеть тихо, может, поисковые отряды минуют это место.

- Спасибо, - Линтакли помялась, но всё же спросила: - Зачем ты это делаешь, Рин?

Страж молча посмотрел на неё. Скорее, он ожидал вопрос "как", а не зачем. Так ничего и не ответив, он ушел.

- Ты представляешь, испарилась! - виконт для большего драматизма взмахнул руками. - Из закрытой камеры! Вся гвардия стоит на ушах, ищут. Думаю, и нас в оборот возьмут.

Как только он это произнёс, прибыл взмыленный гонец с посланием от Лиестанея. Вся Тайная служба была поднята на ноги, и в том числе Орден, но Четвёртому Стражу в дополнение к общим указаниям передали ещё и приказ явиться в Сыск.

Лиестаней ждал его в кабинете. Возле окна стоял ещё один мужчина, которого Страж раньше не встречал. Серый, с усталыми глазами и выцветшими волосами. Как пить дать один из прорицателей.

- Я перейду сразу к делу, - даже не поздоровавшись, начал глава, едва Четвёртый переступил порог. - Ты замешан в побеге Ведьмы?

- Не буду скрывать, я рад, что ей удалось улизнуть. - Сейчас нужно было очень внимательно следить за собой: прорицатели отличали ложь от правды не хуже, чем зрячие свет от тьмы. - Но я верен своим клятвам.

- Да или нет?

- Нет.

Глава вопросительно посмотрел на прорицателя. Тот едва заметно кивнул.

- Ладно. Можешь идти. Но если с тобой свяжется она или её подчинённые или ты как-то иначе что-нибудь узнаешь, что поможет ее поймать... - Глава замолчал. Было и так понятно, что он имеет в виду.

- На страже Императора, - Страж кивнул.

- Иди, - Лиестаней уже отвернулся к прорицателю.

Не смея больше отвлекать его, Четвёртый выскользнул из кабинета. И это - допрос? Ему удалось увильнуть почти ото всех прямых вопросов. Может, позже будет что-то ещё?

Но прошло ещё два дня, и никакой дополнительной слежки за собой Четвёртый не обнаружил.

Для всех же новости были безрадостные: Ведьма как в воду канула.

- Как думаешь, где она? - Третий медленно вращал свой бокал с хересом. Стоял поздний вечер, но все Стражи собрались в зале, не торопясь расходиться после ужина.

- На её месте я бы уже был так далеко от этого леса, как только возможно, - отозвался Четвёртый.

- Но ты здесь, - хихикнула Шестая.

- Я не на её месте, - резонно заметил Четвёртый.

- И что, не погонишься за ней? - это поинтересовался Пятый, виконт. Все были наслышаны об отношениях Четвёртого и Ведьмы. Ведь именно Четвёртый был причиной случившегося. Именно его отравили запрещённым ядом. Именно из-за него схватили Тиантей.

- Я не идиот.

- Отрадно слышать, - хмыкнул Пятый.

На самом же деле Четвёртый только и ждал, когда они разойдутся спать. Отправиться сейчас к схрону, где он оставил Тиантей и Линтакли, было безумным риском, но нужно было принести им нормальной еды и на всякий случай пополнить запас лекарств. Да и вообще, жива ли ещё Ведьма? В прошлый раз никто не заметил его отсутствия, хотя пропадал он полночи. Оставалось только надеяться, что в этот раз у него тоже всё получится. Но сейчас главной проблемой было не уйти из Гнезда или вернуться в него. Основной бедой были усиленные патрули в Роще: выбраться незамеченным из самой Рощи, где стояло Гнездо, было сродни высокому искусству.

Дожидаясь в своей кровати, пока древо затихнет, Страж сжал кулон, и почти сразу перед его внутренним взором предстала спальня, где он оставил Ведьму. По крайней мере, они никуда не перемещались. Прошёл ещё час томительного ожидания, прежде чем Четвёртый отправился в путь.

С кулоном, помноженным на способности перевёртыша, он ощущал себя каким-то удивительным сверхсуществом. Стоило большого труда не забываться и не терять бдительности. И вот он на месте. Отворил дверь чёрного хода и, никем не замеченный, скользнул внутрь. Линтакли не слышала его, пока он тихо не кашлянул прямо над её плечом. Она вздрогнула и повернулась. Бледная, с синяками под глазами, в мятой одежде, сейчас она сама на себя не была похожа.

- Я принёс немного разного, - Страж показал на сумы. - Оставлю в гардеробной. Иди поспи, я разбужу тебя, когда буду уходить.

- Но я...

- Тебе нужно поспать.

Линтакли только кивнула в ответ и, медленно поднявшись, вышла. Её слегка пошатывало, но в целом держалась она неплохо. Страж занял её место у кровати и всмотрелся в бледное лицо Тиантей. Сейчас она выглядела немного лучше, но всё равно с былой красотой сравнивать было нельзя.

- Вот мы и поменялись местами, моя госпожа, - пробормотал он. Была в этом всём какая-то странная ирония.

- Рин? - еле слышно прошептала она в ответ.

- Тише, моя госпожа, - он осторожно взял её забинтованную руку, стараясь не тревожить раны. Странно, а он думал, что она спит. - Тебе нужно беречь силы.

- Это ты спас меня, Рин?

- Все имперские ищейки считают, что тебе удалось просочиться сквозь стены, несмотря на клейма и заговорённые кандалы. - Его идея закрыть за собой камеру сыграла на руку, хотя и несколько иначе, чем он предполагал.

- Но как?

- Это неважно. Важно, что получилось. Не говори больше, ты слишком слаба. Хочешь пить? Или есть?

Но Тиантей лишь еле заметно покачала головой. Она затихла, а Рин, не шевелясь, сидел рядом. Просто смотрел на неё и ни о чём не думал.

Ему показалось, что она уже заснула, когда Тиантей вновь заговорила:

- Он лишил меня всего, - её шёпот был полон горечи и ярости.

- Нет. Твои близкие продолжают ходить под солнцем, - отозвался Рин. - Остальное - дело наживное.

Ведьма приподняла веки и посмотрела на него:

- Ты говоришь со знанием дела.

- Не буду отрицать.

- Как ты можешь продолжать служить ему? - каждое слово давалось Тиантей с трудом, но она не собиралась обрывать этот разговор. Интересно, как она поняла, что он служит Императору?

- Я жду. И я дождусь.

Тиантей понимающе улыбнулась и вновь закрыла глаза.

- За что он тебя?

- Это уже неважно.