Как бы то ни было, новонабранная братия никонианского толка монашескую жизнь наладить так и не смогла. Трижды епархия меняла состав по причине того, что иноки пускались во все тяжкие до положения риз. Все без толку: не налаживалось -- даже несмотря на то, что отстроены были на Горушке кирпичные храм и келии. Да как могло быть иначе, ежели сюда ссылали неугодных и обиженных? В итоге и без того заштатный монастырь был окончательно расформирован. И даже более того: из-за перипетий потеряно было даже место упокоения Праведного.
Палка о двух концах. Пока на эту землю не пришли христиане, меря не ведали, что в Мире есть воровство, пьянство и мат. Когда они приняли таки новую религию, все эти три зла стали чувствовать себя в мерьском народе как хозяева. Не думаю, что в том виноваты Праведный и другие святые люди. Просто, вместе с монахами таежные земли колонизировали и несвятые, обычные человеки, а таковые завсегда задают тон.
И да: приняв новые ценности, народ мерьский влился в братскую семью русских, в результате чего были утрачены язык и мифология. Однако, кое-то можно еще выискать в сказках...
- ...Вот те и тринадцатая сказка... - Раздумчиво изрек Слава.
- При чем здесь... - Вопросила Ольга.
- Да так как-то... неважно.
- Нет: скажи.
- Нашел на Горушке какие-то сказки. - Все-таки признался странник.
- А-а-а... ну, это бывает. Там чего только не случается. Но тебя волнует еще кое-что.
- Меня волнует все. - Здесь Функель не приукрасил.
- Особенно же -- тайна дубовой двери.
Слава не удивился прозорливости женщины. Он уже понял, что здесь не надо бояться, верить, просить и удивляться. Он вспомнил:
- Старик говорил про монашеское проклятие.
- Какой старик...
- Которого вы сегодня закопали.
- А-а-а... Дормидонтыч умел из себя строить... демонолога.
- Да вы здесь все умеете.
- Жизнь -- она научит. А что касается проклятия -- там сложнее. Кстати, баня уже истоплена. По нашим обычаям, первым парится мужчина...
СКАЗКА ИЗНУТРИ
- Эй, Смирнов... - Какой Смирнов... Функель, разлепив глаза, в лунном свете увидел женское лицо и не сразу осознал, кто он и где. Ах, да: баня, цветочный поселок в глуши, Россия, планета Земля. Луна, лучащаяся сквозь окошко, резко очерчивала контуры, деля все сущее на черное и белое. Кажется, сегодня перепал секс... - Так и будешь залеживаться...
Ольга одета в подобие накидки Зорро, вот, подумал Слава, сейчас обнажит свое пышное тело, а у него ничего не получится. Давненько у Функеля такого не было, ненатренированый.
- Прямо здесь? - Спросил он запросто, по-солдатски.
- Ты что, не понял, боец? - Иронично ответила Ольга. - Нам пора со двора...
Вот, б...., пронеслось в голове у Функеля. Повторяется сказка "Вий". Сейчас оседлает -- и понеслось. Надо было внять Оскару...
- Ну, ты даешь.
- Нет, это ты давай, концентрируйся. Нам до рассвета успеть надо...
- До третьих петухов?
- Не паясничай, шевелись...
Нет, не оседлала. Просто вышли за околицу -- и прямиком на... Луну. То есть, в ее сторону. Ольга неслась впереди, Слава подобно сомнамбуле тащился сзади. И все молча, молча... Видно, женщина знает тайные тропы, очень скоро они оказались у подножия Горушки. Луна освещала громоздящиеся наверху развалины. Нет - что-то не так...
- Подожди-ка... да вот же та самая башня, о которой говорил Артур! Слава углядел в контровом свете странной формы зиккурат, возвышающийся над останками храма.
- Какой еще Артур...
- Да ладно. На в этом суть. Итак...
- Нет. Скажи про Артура. Ты его знал?
- Практически нет. Случайная встреча в лесу.
- А-а-а... Хорошо, хорошо...
Ольга раздвинула густую траву, и обнажилась... та самая дверь! Деревянная, обитая железом. Снаружи на двери выпирал засов. Слава предположил:
- ...И мы попадаем либо в подземелье, либо в башню.
Ольга, ухмыльнувшись, выдвинула затвор, Слава же прикинул: уж не к темнице ли мы Пандоры пришли... Женщина приказала: - Толкай.
- А почему не тяни?
- Да все равно не за что.
И впрямь: ручки-то нет. Дверь подалась с немалым трудом, отчаянно скрипя; пришлось не только давить, но и бить плечом -- без мужских усилий не получилось бы. Разверзлась мрачная пасть. Здесь, на поверхности, хотя бы лунно, а там -- кромешная тьма, из которой сейчас возьмет -- да и выскочит какая-нибудь напасть.
- Но у нас же нет света...
- Вот незадача... - Издевательским тоном произнесла Ольга.
- Я так понимаю, предусмотрела.
- Это так просто. Ты же знаешь, откуда берется тот же Благодатный Огонь.
- Нет.
- От чуда же ? откуда еще...
- И какие наши действия?
- Все вы, мужики... Ладно. Я первая. Так повелось: если женщина не съедаема дикими зверьми, за ней идет сильная половина...
И Ольга юркнула в проем. Функель заступорил: что же, прикинул он, если она не стала меня седлать, то просто хотела, чтоб я отворил дверь. Если так, моя миссия исполнена. Вот щас дверь захлопну, на засов -- и досвидос. А что, было бы прикольно. Нет... жалко ее маленькую рыжую копию, которая еще и обещала убить. Хотя Функель -- натура странническая, любящая кочевать никого не любя, он тоже имеет понятие о милосердии. И ведь не зовет... Просто сделать ноги? Неожиданно для самого себя, Слава быстренько перекрестился -- и нырнул в темноту как в полынью...
...И тут же -- свет. Яркий, аж до боли.
- Вот видишь, бояться надо вовсе не тьмы, а света...
Когда зрение адаптировалось, Слава разглядел Ольгу. Она скинула свой черный плащ, оставшись в зеленом платье. Огненные волосы расплескались прям как у настоящей ведьмы. Свет исходил ото всюду, даже из-под ног. Может быть, именно так и выглядит смерть. А уж не баба ли она Яга, подумал Функель, сталкерша потустороннего мира...
- И это все? - Спросил странник: - Практически, пустота.
- Но из пустоты родится все сущее.
- А, может, давай, без пафоса?
- Ладно. Идем.
Ощущения неприятны: ты шагаешь внутри облака, ноги отталкиваются непонятно от чего, короче, сенсорная депривация. Может быть, ведьма со странником никуда и не двигаются вовсе, а бултыхаются в одной точке. По крайней мере, здесь есть гравитация -- спасибо и на том. Вокруг стали проглядываться абстрактные очертания, цветовые пятна, геометрические фигуры, в которых можно было угадать все. Кандинское пространство... Вскоре контуры приобрели четкие образы. Функель понял: они шагают по лесу -- разве только, без таежного шума и комаров-мошек с пауками. Слава привык ходить с ношей, не обращая особого внимания на всю лесную благодать, налегке же Функелем овладело кайфовое чувство.
- Я так понимаю, - высказал предположение странник, - здесь чудеса, леший бродит и все такое.
- Почти. - Ольгин голос звучал умиротворительно: - Мы действительно там, где рождаются сказки. Только...
Женщина не успела договорить. Из куста выделилось зеленое сучковатое существо -- и поперло на нашу парочку. Слава выскочил перед Ольгой и приготовился обороняться... безобразное, источающее хвойный запах чудо-юдо все приближалось.
- А ну стоять, в лоб получишь! - Воскликнул Функель.
- Погоди горячиться. - Успокоительно проговорила Ольга.
Лесной кустомонстр протащился мимо, обдав ветерком.
- Ага, - высказал догадку странник, - значит, если я сейчас скажу: русалка на ветвях сидит, то... оп-ля!
- А вот то.
Слава картинно развел руками, глянул окрест себя... Выдержал паузу... кругом молчит однообразный лес.
- Ну и где?
- Расширь кругозор, странник. - Подняв голову, Функель увидел... жирную розовую прыщавую задницу.
- Тьфу, страм какой-то...
- А ты что хотел увидеть: щучий хвост? И разве ты не знаешь, что навы -- заложные покойники?
