- Хокаге-сама, вы же знали, что я - вовсе не Тобирама!

Старик вздохнул.

- Вы и правда не понимаете?

Я помотал головой.

- Жесты, походка, привычки, внешность... при желании всё это можно подделать. Духовная сила уникальна. Мы не могли перепутать вашу чакру. Поэтому ждали. Надеялись, что вы вспомните...

Абзац! Это абзац, граждане!

- Я дал вам осколок маски Нидаймё. И вы приложили его к щеке.

Осколок?.. Та непонятная обрубленная хрень? Я давно про неё забыл.

Мог я приложить эту штуку к лицу? Да запросто! Она была приятной на ощупь - холодненькой и гладкой. И он это видел?.. Следил за мной? Послал шнырей?! Сам зырил в стекляшку?! Вот же хитрый старикан!

Сочувствия к инвалиду резко поубавилось.

- Получается, вы обманули Орочимару, - Сарутоби слабо дёрнул уголком рта. - Умно. Говорили то, что он хотел слышать. Не мешали ему заблуждаться.

- Да. Тянул время.

- И вы не сказали Тсунаде, - констатировал старик.

Об откровениях насчёт мутной смерти Нидаймё?

- Не хотел огорчать.

На самом деле не смог определиться: замолчать вопрос или всё-таки дать делу ход? Полагаю, у Сенджу хватило бы влияния и мотивации докопаться до дна. И что бы она там нашла? Что-то тухлое, мне кажется. Было бы чисто - дедуля Сарутоби не молчал бы сейчас, зеленея лицом и обливаясь потом.

- Хокаге-сама, вам нехорошо? Позвать сестру?

- Нет. Дайте воды.

Столики с лекарствами и питьём стояли тут же сбоку. Я поднёс соломинку к его губам. Набрался наглости и осторожно вытер мокрое лицо салфеткой. Глянул на капельницу: лекарства ещё много.

Наверно, если бы дедуле не приспичило встретиться, я бы оставил тёмное прошлое Конохи в темноте. Сделал вид, что Орочимару - псих, оборванец, укуренный хиппи, которого приличным людям зазорно слушать, и забыл о ненужных мне тайнах. Болезненное напряжение Сарутоби всё поменяло. Что-то он знает. Что-то неприятное.

Придётся выяснять.

Потому что Змей был второй знаковой ласточкой после Зетсу. Приближаются деньки, когда взаимное доверие будет означать жизнь. Если придётся постоянно ждать подвоха от своих, я не справлюсь. Если буду уходить, опасаясь за родных, - не смогу выполнить задуманное. Мне нужно безопасное место и желательно не залитое кровью пепелище.

Молчание затягивалось. Старик прокашлялся.

- Как ты собираешься поступить, Сёши-кун? Хочешь узнать правду?

О! Я снова Сёши? Клёво!

А как поступлю? Ну-у... для начала пойду домой, посплю ещё пару часиков и позавтракаю. Торопиться некуда - одна из гигантских змей разутюжила мою несчастную школу в тонкий блин. Пока идёт ремонт, у меня каникулы и масса свободного времени. С лихвой хватит на любые тайны. Впрочем, озвучивать сей грандиозный план я не стал. Не поймут.

Предложил сделку:

- Я могу дать обещание, а вы решите, верить ему или нет.

- И если - нет?

- Останемся при своём.

А какой выбор? Требовать что-то у главы гакуре? Хо-хо! Чтобы узнать, кто быстрее - команда АНБУ или Тсунаде? Спасибо, не надо мне такого счастья.

Хокаге согласно моргнул, показывая готовность слушать.

- Обещаю, что без вашего разрешения не попытаюсь ничего узнать о смерти Нидаймё. Не буду обсуждать эту тему с другими людьми и расспрашивать! - отбарабанив короткую клятву, я выжидательно уставился на старика.

Ну так как? Мне проваливать? Или немного погодить?

Я на мгновение коснулся постели, рядом с его плечом.

Понимание.

Облегчение.

Признательность.

Простые и осязаемые чувства.

Мою добрую волю Сарутоби оценил в короткий исторический экскурс.

Окончание Первой войны и возвращение Нидаймё после официально заключённого перемирия... Нападение Золотого Рога на обратном пути... Четверо из шести учеников Тобирамы ждали на границе. Они вышли навстречу, когда поняли, что посольство задерживается. Успели к шапочному разбору. Несмотря на старания Сарутоби и Митокадо, учитель умер, так и не придя в сознание. Тогда все подумали на раны.

- ...Про яд мы узнали позднее. Я уже был Хокаге.

И не стал ничего выяснять? Мутноватая история. Как и ожидалось.

- А сколько лет вам было?

- Девятнадцать.

Же-есть!

Про Первую мировую войну шиноби я читал в книжке. Болезненный процесс рождения Пяти Великих Стран в их нынешнем виде и границах. Стремительное заглатывание мелочи. Состязание в том, кто больше урвёт карманных княжеств и ошмётков прежней феодальной вольницы. Схватить, закрепиться на подходящих для обороны рубежах и привести к покорности! Цена абсолютно неважна. Пространные кодексы, международные договоры, эвакуация мирных жителей из зоны конфликтов - всё это появится. Но не тогда. Позже - когда насытившиеся гиганты захотят немного покоя, чтобы без помех переварить съеденное.

И молодой Сарутоби взвалил на себя деревню в такое время. Могу понять его нежелание грузить себе на холку лишние проблемы.

- Я проведу расследование, - со вздохом пообещал Хокаге.

- Благодарю вас!

Как-то слабо представляю следствие через столько-то лет, но ему виднее. Интересно, что получится. Если Тобираму и вправду прикончили свои, то меня в первую очередь заботит причина. Мотив. Чего хотел добиться убийца? Кто и что выиграл от смерти Нидаймё?

Задать эти остро любопытные вопросы я уже не успел. Тсунаде с помощниками вкатили две этажерки с медицинскими причиндалами.

- Хватит с вас разговоров, сенсей! Пора лечиться.

Моя сестра - сама любезность. Всегда это говорю.

- Сёши, можешь идти.

Я с готовностью поднялся.

- Поправляйтесь поскорее, Хокаге-сама.

Не завидую бедолаге. Но, по сравнению с заточением в животе Бога Смерти, он тоже легко отделался. Руки что? Их ведь и пришить можно.

Хатаке Какаши и круги своя

Поднимаясь по лестнице, я кивнул знакомым чернилкам из канцелярии. Бумажные души торопливо поклонились и, пряча глаза, зашуршали прочь.

Причину вызова в Башню Хокаге я не знал, а гадать и прикидывать ленился. Слишком уж много вариантов.

Сарутоби сложил полномочия после окончательного заключения ирьёнинов. Выборы каге прошли на удивление быстро и буднично. Я ожидал гораздо больше склок, но джонины сказали своё слово, и никто из советников не возразил. Чествование получилось коротким и не слишком торжественным - настроение после ночного нападения было далёким от праздничного.

Многие ждали перестановок, однако таких, как случились.

Новое начальство решительно взялось за метёлку и принялось рьяно наводить порядок. Вызовы, задержания и допросы сыпались как горох. Полицейские могли остановить человека на улице, увести из дома или вытащить с рабочего места. Неважно шиноби или гражданского. Большая часть задержанных скоро возвращалась назад, меньшую ждала высылка и дальние гарнизоны, самую малую - вдумчивое общение со следователями. Вечно полупустая тюрьма понемногу заполнялась. Коноха стала строже. В воздухе повисло недоверие. На улицах увеличилось число патрулей. Стену и важные объекты охраняли усиленные наряды.

Тем, кто был недоволен новыми правилами и решился об этом болтать, быстро нашлась работа на границе с Кава-но-Куни. Остальные затаились. Я благоразумно пережидал ветер перемен в штабе под крылышком у Шикаку, послушно ходил на миссии и сочинял отчёты невиданной красоты. И всё-таки про меня вспомнили.

Новоиспечённый глава Конохи валялся на диване. Короткий ряд предшественников взирал на преемника со стены. Шодай поглядывал с интересом, Нидаймё смотрел холодно, учитель - обречённо, ученик прятал затаенную улыбку.

- Ты рано.

- Скорее вовремя.

Годаймё подождал, пока я умощусь в удобном кресле.

- Спасибо за поддержку на совете, Какаши.

- Можете на меня рассчитывать.

Не знаю, как Сарутоби уговорил своего ученика принять пост, но я был искренне рад. Любоваться хмурой рожей Учиха Фугаку, вырезанной на скале Хокаге, мне бы не хотелось. А видеть там Шимура и того пуще! Я предлагал Тсунаде украсить гору своим портретом (и желательно по пояс), но Сенджу отвергла предложение в предельно грубой форме.