- А должен?

- Тебе судить. Нам было приказано собрать группу для твоей защиты.

Тсунаде!!

Вот же гадство!

Я посопел, справляясь с возмущением. Понятно, что близкий родственник VIP-персоны (спасибо, сестра!) и носитель стратегических секретов (благодарствую, папочка!) - это попадос по двум статьям и красная нашлёпка "При пожаре выносить первым!" Но сказать-то можно было?! Почему о таких вещах мне сообщает Учиха?!

- Спасибо, что предупредили, сэмпай.

Итачи пожал плечами.

- Меня включили в состав группы. Командир счёл это правильным.

- Понятно.

Посмотрев на мою хмурую рожу, он мягко произнёс:

- Сёши-кун, мне бы не хотелось создавать трудности своим напарникам. Если ты против моего назначения, скажи об этом сейчас и меня заменят.

- Зачем это? - не понял я.

- Возможно, с другими телохранителями у тебя сложатся более дружелюбные отношения.

Офигеть! Вот хмырь! А как насчёт моих трудностей?! О них не хочешь подумать? Решил всучить мне кота в мешке и удрать?! Нет уж!! Жизнь - это боль! Мучайся дальше, сухарь ты бесстыжий!

Покаянное выражение нарисовалось на морде само собой.

- Простите, Итачи-сэмпай, я ошибался. Позаботьтесь обо мне, пожалуйста!

- Уверен? - сощурился Учиха.

- Да! Сестра мне всё объяснила. Я очень сожалею, что укусил вас.

- И моё присутствие не станет помехой?..

Не-не-не! Я истово замотал головой. Ни боже мой! Никаких помех.

- Хорошо. И вот ещё что, Сёши-кун... - Итачи помедлил, подбирая слова. - Полагаю, если тебе захочется сбежать от присмотра или выйти за пределы деревни, мы вряд ли сможем этому помешать. Не буду отговаривать, прошу только соблюдать разумную осторожность и не болтать о своей ловкости.

- Я... не собирался никуда удирать. Честно! - опасной самодеятельности мне хватило с лихвой.

Мой прошлый и будущий охранник одобрительно покивал.

Что именно он сказал, и в чём именно я признался, дошло до меня только к вечеру.

Хатаке Какаши между тем и этим

Выделенная мне комната на предпоследнем этаже башни Хокаге размерами напоминала шкаф. От кладовки её отличало наличие окна и тяжёлого письменного стола, который я немедленно решил выкинуть и заменить удобным креслом. Сейфа не было, но это легко исправить - снять пару нижних полок со стены и поставить на их место подходящий железный ящик. Я свистнул пару генинов из хозяйственной службы - таскать мебель, а сам заняться наведением безопасности. Сомневаюсь, что буду проводить в этом закутке много времени, но правила есть правила.

В последнее время безделье давалось мне плохо - любая передышка возвращала одни и те же мысли. Обито жив... Возможно, Обито жив... Какой шанс, что Обито жив?.. Что мне делать, если Обито жив?.. Что если мелкий прав, и Обито видел смерть Рин?.. Видел её лицо, белое с чёрными пятнами глаз, освещённое резкими вспышками молний...Что я должен сделать, если Обито жив?.. И так по кругу.

Как это может быть правдой? Не знаю.

Я помнил, как очнулся от холода, лёжа в луже, - единственный выживший на том окровавленном берегу - а потом до рассвета искал Рин, ворочая трупы изувеченных туманников.

Я никогда не думал, зачем она это сделала.

За что? Почему не позволила сражаться? Она говорила, что не выдержит плена. Что угодно, только не снова!.. И мы оба знали, что не сумеем сбежать. Дело было за малым - просто умереть вместе. В бою... Но Рин не позволила.

Позже Намиказе-сенсей побывал на том месте.

Кто уничтожил ваших преследователей? - Я не видел.

Куда пропало тело Рин? - Я не знаю.

От воспоминаний, пропитанных беспомощностью, я бегал несколько лет.

Но если Сёши прав? И была причина. Если Обито действительно привели, чтобы показать ему всё это... как в театре. Значит, существует враг. Человек из плоти. Кто-то, кому можно задать вопросы.

Поселившееся в моей душе новое чувство ещё не имело точного названия, но думать и работать оно не мешало. Скорее наоборот.

Поблагодарив генинов, я потопал в Отдел допросов. Пора проведать свою добычу.

Мелкий назвал двух вероятных лазутчиков Орочимару: учителя Академии по имени Мизуки и генина по имени Кабуто. Генин оказался чунином, но остальное совпало. Учителя взяли ещё раньше, в ходе общей проверки. А вот чунин (приёмный сын главы врачебного корпуса Якуши) ухитрился незамеченным проскочить сквозь частое сито. Больше того, именно этот ирьёнин работал с моей командой во время подготовки нападения на Отогакуре! Кабуто-кун - такой молодой и уже такой знаток ядов и противоядий. Догадываюсь, что он подумал и сделал, получив в руки характерный перечень змеиной отравы.

О том, что с этим парнем возможны проблемы, Сёши предупредил меня дважды. Именно поэтому подготовка ареста отняла столько времени. Осторожно выпасти цель. Уточнить распорядок дня, узнать основные маршруты движения и привычки. Определить круг общения. Собрать группу. И незаметно расположить офуда вокруг выбранного места... Возле дома семьи Якуши.

Рабочий день ещё не начался, но солнце уже поднялось. Вышедший из ворот паренёк привычно выбрал затенённую сторону улицы. Три шага и он внутри невидимого восьмигранника. Сейчас!

Раз. Многослойный барьер перекрыл улицу!

Два. Лапы теней спеленали белобрысого чунина на половине шага!

Три. Мой подшаг и короткий укол в плечо тоненькой иглой.

Четыре. Хакко сброшено, и чакра шарингана беспрепятственно льётся в распяленные от яда зрачки.

Токсин, добытый из щупалец неприметной глубоководной медузы, я выпросил у Тсунаде из-за его редкости и быстрого действия. Полный паралич движений, но при этом никакой боли.

Мне оставалось лишь подхватить обмякшее тело, упаковать и со всеми предосторожностями доставить его в Отдел допросов. Три дня подготовки - две секунды на захват.

Никаких доказательств виновности Якуши я не представил, но Хокаге позволил действовать на основании одних лишь подозрений, под мою ответственность. И сейчас мне хотелось узнать - кого именно мы взяли?

В отделе у Ибики на стук высунулся недовольный чунин. При виде меня он вышел и плотно прикрыл за собой дверь.

- Прошу прощения, но Морино-сан и Яманака-сан попросили их не отвлекать.

- Что-то интересное нашли?

Чунин оживлённо кивнул:

- Да, вы были правы, Хатаке-сан. Джуин на этом Якуши как на паршивой собаке блох. Кто-то очень не хотел, чтобы он открыл рот.

Фу-уух! Я незаметно перевёл дыхание. О возможном наличии проклятых печатей предостерегал мелкий, но теперь можно уверенно сказать: взяли нужного. Обычному ирьёнину джуин ни к чему, одна морока.

- Кто-то?..

- Пока ещё трудно сказать, печати довольно сильно отличаются. Скорых результатов жать не стоит - проверка затянется не на один день.

- Хорошо. Вас не торопят.

Хокаге в первую очередь интересовал результат. Как и меня.

Сёши говорил, что в будущем этот Якуши мог доставить всем кучу проблем, овладев запретным дзютсу Нечестивого Воскрешения. Что ж, теперь одной проблемой меньше.

Начало положено.

Интерлюдия - 2

Сёши, Хатаке Какаши и Сёнджу Тсунаде. Тихий вечер в Кикьё

Родные препирались.

Причина для спора была изумительно ерундовой, но взрослых, что называется, закусило. После окончания всех проверок, поступления в Корпус, прохождения тестов, собирания учебной группы (аж целых шесть малолеток!) и утрясания расписания, я понял, что имею некоторое количество свободного времени. И вот это будничное обстоятельство привело моё семейство в удивительную ажитацию, породив продолжительные дебаты о том, куда стоит потратить ценнейший ресурс. Мою попытку высказаться спорщики заткнули, даже не дослушав, и теперь прожектёров носило как лосей по кукурузе.