Спутник в маске понимающе подождал, пока я отдышусь.

- Первый рассвет.

Пейзажное замечание из уст специалиста по тактике и убийствам не удивляло. Меня самого окутывало то особое нереальное состояние, когда впахивал всю ночь и возвращаешься домой по пустым улицам. Окружающее выглядит непривычно чистым и новым. Ветер бодрит и кажется, что можно легко отработать ещё столько же. Но не нужно.

И это особенно приятно!

Ах! Пойду, обниму свою мягкую, прямоугольную любовь.

Проснулся хорошо за полдень.

Пока дрых, меня навестил добрый фей. Возле постели появилась неопознанная коробка и ультракороткая записка. Отдыхай!

То ли разрешение устроить себе выходной - то ли запрет на любую созидательную деятельность. Понимай, как хочешь, но обязательно правильно, а иначе добрый фей превратится в злобное пугало и оборвёт тебе уши! Обожаю такие письма.

А что в коробке? В коробке у нас... одёжка. Внезапно традиционная. На самом верху новенькое серо-зелёное хаори. И сразу понятно, кто выбирал. Сэйджиро - любимый цвет Тсунаде. Ниже обнаружилось кимоно, штаны, пояс... всё вплоть до носков.

Интересно, что за повод так наряжаться? Мы куда-то собираемся? Идём в гости к приверженцам старины? Устраиваем приём?..

Я бы ещё погадал, но тут из складок ткани выпало два конвертика. Один с рисунком цветущей сливы, другой с отпечатками звериных лап на снегу. Отосидама? Мне?.. В голове забрезжило что-то похожее на понимание.

Это что получается? Что зима закончилась... И сегодня Новый год!

- А-аааа!

Забыл о празднике. Первый рассвет!.. Тот самый, про который говорил АНБУ. А я его не понял. Блин! По традиции новогодний рассвет следовало встречать вместе с семьёй. Обязательно в живописном месте, чтобы любоваться красотой нового дня, благодарить богов за солнышко и загадывать желания.

И чего я там попросил? Подушечку?

Спасибо большое, Тосигами-сама! Так быстро исполнилось!

А вчерашний "праздничный" ужин я и вовсе сжевал не глядя. Помню только, что еда показалась чрезмерно солёной и сушеной. В супе плавало что-то подозрительно резиновое, но ничего - сожрал и снова зарылся в карты...

Вот это называется: заработался.

Но в целом всё складывалось отлично! Происходящие в Конохе события потихоньку получали объяснение. Число проверенных фактов неуклонно росло. Наивные олухи (Какаши и Тсунаде) могли бы одурачить кого-нибудь другого. Моё любопытство, помноженное на улучшенное восприятие, давно пометило родных, как приоритетные цели! Им просто не следовало бродить под землёй, исчезать за барьерами, прятать чакру и возвращаться домой в Хенге.

Несколько дней ненавязчивой слежки позволили сделать однозначный вывод - мои дорогие и близкие крутят делишки с АНБУ!

Я был озадачен. Я был удивлён и заинтригован. А как же иначе?! Личность одиозного главы АНБУ интересовала меня чрезвычайно. Одноглазый старик с палочкой не разгуливал по улицам, его имя не трепали в досужих разговорах, даже фамилию Шимура впервые назвал склизкий упырь Орочимару.

Но ведь назвал!

Существование таинственной (и крайне мутной) структуры внутри АНБУ всё ещё проходило по категории предположений. И я собирался кое-что сделать по этому поводу. На тот случай если "Корень" всё-таки существует. Потому что пятая колонна есть пятая колонна. Неважно, с какими целями она создавалась изначально. Потенциальных агентов влияния, шпионов и саботажников надлежало вытащить на яркий электрический свет и расспросить предметно. Кто, почему и с какой целью?!

Поразмыслив, я предпринял шаги. Вернее один. Шаг.

В кеккайхан.

Взрослые дяди и тёти нарадоваться не могли на моё прилежание. Шиноби с умиление прочили "маленькому стажёру" блестящую карьеру безопасника и охотно делились премудростями охранной службы, а я возвращался домой и рисовал. По свежей памяти. Всё, что успели наковырять три поколения шиноби на скромном пятачке Конохагакуре-но-Сато.

Я даже придумал предлог, чтобы передать чертежи Какаши, но лишние телодвижения не потребовались. Рыбки сами приплыли в мои сети и принесли подарок - новый поиск. Совершенно неотложный. И пусть монотонная работа мало походила на лихую беготню с ниндзютсу, зато радовала больше, чем любые шпионские игрища. Я наконец-то делал то, что считал нужным, и почти представлял результат.

Круто!

Проспал я не только любование рассветом.

Из четырёх праздников смены сезонов, весенний считался самым важным. С началом посевной начинался и официальный календарный год. Долгие обряды земледельцев и скотоводов мало касались жителей скрытой деревни, но всё-таки старший мужчина в семье ходил в храм за чистым огнём. Я вечерком тоже сгоняю, возьму для Сенджу - порадую сестрицу.

А пока обойдусь тем, что есть!

Сосновые лапы в вазу. Монументальное приношение из мандаринов и сушёной хурмы на подходящий столик. Надеюсь, приходящий новогодний ками сообразит, что абстрактная залипуха - это угощение. Нормальных кагами-моти он в этом доме не сыщет. Нет у нас нужной сноровки, чтобы рис колотить.

Деревня уже вовсю гуляла. Поздравления, подарки, угощения, украшения из сосны и бамбука у каждых ворот. Шиноби в кои-то веки скинули повседневное серое, зелёное и пятнистое, разодевшись в самые неожиданные цвета. Уличные торговцы зазывали покупателей, впаривая им горячие закуски, сладости, картинки с богами счастья, бумажных змеев и прочую праздничную шелуху.

От сомнительной идеи пробежаться по крышам в широченных хакама я отказался сразу, но выход нашёл - вызвал Булла, уселся верхом и вихрем развёз все поздравления. Половины знакомых дома не оказалось. Подарки приходилось бросать на поднос у дверей или отдавать родне. Последним в моём списке значилось семейство Иназуми (или Узумаки, это уж как посмотреть) и там я застрял до самого вечера. Соскучился по Наруто.

Иназуми Хикая явно был тайным собачником из тех, кто считает, что dog это god, только наоборот. Позволив сынуле разок-другой прокатиться верхом вокруг дома, он захватил пса в единоличное пользование и принялся квохтать над ним, как та курица, выясняя предпочтения драгоценного четырёхлапого гостя.

Впрочем, Узумаки родительского демарша даже не заметил - приятель взахлёб лопотал о том, как провёл последние дни. Понимал я примерно половину, но переспросить не успевал. Они куда-то ходили с мамой?.. На рынок? Нет, по магазинам. Выбирали большую рыбу? Или кого-то поздравляли?.. Потом что-то делали с отцом. Украшения? Кадомацу?..

- И мы все вместе ели собу! Длинную-предлинную!..

- Ага. Круто!

- Хочешь посмотреть подарки? - не дожидаясь ответа, Наруто сцапал меня за руку и поволок в свою комнату. - Ещё мы ходили на праздник! Я победил в сумо! Почти всех!! А вечером были фейерверки! Такие... Ух!!

Неутомимый "электровеник" радостно балаболил, а я с удивлением прислушивался к его чакре. Кое-что изменилось. В лучшую сторону. Пропал надоедливый зуд разнонаправленных эмоций, всегда теребящий нервы в присутствии Наруто. Словно замолк бесконечный навязчивый шёпот.

- ...А дядя сделал мне мостки, чтобы купаться. Раз и готово! И ещё дом на дереве!! - Узумаки выскочил на балкон, чтобы продемонстрировать указанные объекты.

Ага. Мне бы такого дядю с Мокутоном - я бы тоже имел мостки.

Но ничего, своё возьму. Как только потеплеет, мотану к морю. Насчёт выпускных экзаменов всё уже оговорено. Сдамся и вперёд! Валяться в прибое, кататься на лодочках и мидий на углях жарить, как настоящий белый человек. А если отец попробует отговариваться работой - найму охрану за свои деньги. Ещё и Гая с собой позову! Скажу, что болен зимой и только тёплое море может меня исцелить.

К нам осторожно заглянул дядя Тензо.

- Дети, идите есть.

- Идём!