Гуин вновь повернулась к людям.
- Вы сможете продолжить, как только я и мои гости решим все дела. Нам необходимо попасть на остров.
Люди недоумённо переглянулись. Цветана уже начала нервно переминаться с ноги на ногу, а Женева даже перебралась на переднюю часть экипажа и встала рядом с матерью. Свет от стоявшей на земле лампы рассеивался так, что они стали похожи на привидений в платьях.
- Мы поможем вам откатить телегу, - вызвался Пётр, спрыгнув на землю. - Далеко до моря?
- Теперь там небезопасно, - откликнулась старуха с клюкой. - Мы доставили туда уже две партии пороха, эта последняя.
- Нам нельзя взрывать порт, пока мои гости находятся здесь, - проговорила Гуин, но в голосе от уверенности не осталось и следа. Люди, которых Цветана про себя прозвала крестьянами, издали возгласы недовольства и зашептались. Воздух был чистым и сухим, поэтому девушка с ловкостью ловила обрывки фраз.
- Придётся разгружать...
- Вновь сплавлять весь порох обратно на берег...
- Остров оцеплен, ещё шесть часов работы..
- Я так устала...
- Руки разодраны!
Цветана стояла, боясь пошевелиться. Наконец толпа прекратила гудеть, и какой-то мужчина с длинной бородой и ведром в руке произнёс:
- Порт набит порохом, на разгрузку уйдёт ещё много времени. Вас не затруднит подождать?
Гуин вновь обернулась. На лице её теперь виднелся след вытертой слезы. Цветана, чувствуя, что не в силах больше сдерживаться, встала на сиденье и вмиг оказалась рядом, между женщиной и Женевой.
- Мы поможем вам, - произнесла Цветана. - У нас есть лошадь, мы можем дотащить этот груз до берега за полчаса.
Гуин повернулась к ней и, обхватив её за плечи, присела на корточки.
- Я не знаю, справимся ли мы, - прошептала она. - Я не могу заставить их разгружать порох обратно! Должно быть, они с вечера сплавляют его вручную...
- Мы можем им помочь, - ответила Цветана и вдруг её осенило: - Угнетатель. Ну конечно, почему бы не использовать машину?
- Исключено, - твёрдо сказала Гуин и выпрямилась. - Техника здесь запрещена.
- Но нам нужно попасть домой. Это наш единственный шанс!
Однако женщина была неумолима. Простояв несколько минут в глубокой задумчивости, она наконец огласила своё решение.
- Не будет взрывов, - громко произнесла она. - Оставьте телегу здесь и разойдитесь по деревням.
- У нас приказ правителя! - напомнила старуха, взмахнув клюкой.
- Он отменяется, - категорично ответила Гуин. - Отложите все дела до последующих распоряжений.
Толпа вновь загудела, на этот раз с явным удовлетворением. Цветана забеспокоилась, окончательно запутавшись в том, что творилось в голове у супруги правительницы. Семь пятниц на неделе - это, конечно, не очень плохо, но только в том случае, если ты не управляешь планетой.
Люди уже не скрывали радости - побросав инструменты и вёдра в телегу, они отошли от неё, бросая презрительные взгляды, будто бы воз был доверху наполнен тухлой рыбой.
Гуин отдала распоряжение Оливеру, чтобы тот развернул экипаж и отправился обратно в замок.
- Мы возвращаемся? - не поверил своим ушам Пётр. Он всё ещё стоял на земле, готовый ринуться на помощь изнеможенным крестьянам.
- Мы ничего не сможем поделать, - с сожалением произнесла Гуин. - Ты сам всё слышал - весь порт уже завален порохом, а в одиночку нам ход не прочистить.
Пётр обречённо вернулся в повозку. Женева и Цветана тоже вернулись на свои места, а Оливер, взмахнув поводьями, заставил коня дёрнутся, фыркнуть и начать разворачиваться. Через секунду на деревянную скамью, справа от Петра, присела Гуин.
- Я поговорю с Мареком, - сказала она извиняющимся тоном. - Завтра он снарядит отряд, и мы разберём завалы пороха. Сегодня же мы не сможем этого сделать физически.
- Ты ещё никогда не была в нём так уверена! - возмутилась Женева. - Ты что, не знаешь, какой он упрямый? Вы будто вчера познакомились!
- Не ссорьтесь, - призвала к порядку Цветана. - Гуин права. Если мы не сможем попасть туда своими силами, нам придётся просить об этом Марека.
- Но он ни за что не согласится! - произнесла Женева таким тоном, будто подруга уверяла её, что дважды два равно сто восемьдесят.
- Мы сами поговорим с ним на рассвете, - произнёс Пётр.
- На рассвете он направится в бухту и взорвёт порт, - напомнила Женева.
- Гуин приказала остановить работы, - возразила Цветана и с благодарностью взглянула на женщину. - Спасибо!
- Это всё, что я могла в этот момент поделать, - сокрушенно произнесла она. - Но скоро мы вернёмся в замок, и вам лучше поспать хотя бы несколько часов. Уверяю вас, утром мы всё уладим. В конце концов, я не замечала у него камня вместо сердца.
Глава 6
О народном беспокойстве
Управлять планетой - это как готовить черничный торт.
Главное знать, что всему своё время.
А ещё добавить сверху сахарного крема!
Гуин
Новый Лондон страдал. Страдал, как никогда за всю его историю - порталы хоть и возобновили свою работу, но энергия накапливалась слишком медленно, отчего интервалы перемещений возросли в десять крат. У центрального порта образовались гигантские очереди; окружные гостиницы, воспользовавшись моментом, предоставляли свои услуги по завышенным ценам, а аэротранспорта было так много, что создавало ощущение, что в атмосферу вторгся целый рой огромных диких мух.
Степан Ли вышел из портала лишь спустя семь часов после того, как покинул свой кабинет в Новом Университете. Жутко злой и по-прежнему уставший, он слетел по ступенькам, преодолел паспортный контроль, со всех ног бросился к выходу и сбавил шаг лишь тогда, когда поток людей поредел настолько, что можно было хотя бы осмотреться.
Очередь у общественного портала, которым сутки назад воспользовались Пётр и Цветана, отбила у Степана охоту к пространственным перемещениям и пробудила желание взять такси. Желтый аэромобиль обнаружился довольно скоро, водитель оказался прирождённым лихачом, поэтому не прошло и получаса, как Степан стоял у ворот музея Астронавтики.
У входа на табличке обнаружился план территории музея, у которого мужчина затормозил, дабы решить, куда направиться в первую очередь. Выяснить, куда ведёт установленный здесь портал старого образца, следовало во что бы то ни стало.
- Вам помочь? - резкий неприятный голос застал Степана врасплох, и он вздрогнул. Обернувшись, он заметил пожилого тощего индивидуума с голографическим моноклем на носу.
- Нет, по топографии у меня была твёрдая пятёрка, - ответил Степан и уже было решил вернуться к лицезрению карты, однако эмблема, нашитая на плече незнакомца, утверждала, что он входит в штат работников этого музея.
- Дело в том, что мы уже закрываемся.
Степан вскинул бровь, выражая неподдельное удивление. Фло хоть и скрылась за горизонтом, сумерки не успели окутать Новый Лондон, о чём свидетельствовало хотя бы то, что уличное освещение и не думало включаться.
- Вы можете прийти завтра, - добавил незнакомец. - У нас будет развлекательная программа, знаменитые гости и подведение итогов конкурса "Изобретатель года".
- На самом деле меня не интересуют ваши экспонаты, - перешёл в наступление Степан и, вытянув правую руку для рукопожатия, представился.
- Герман Косински, - ответил взаимностью старик в плаще. - Смотритель музея. Добро пожаловать, мы всегда рады гостям из Федерации. Что же привело Вас сюда в столь неудобный час?
- У вас есть здесь где-нибудь портал? - прямо спросил Степан, решив не тратить время на прелюдии.
- Разумеется, при каждом подобном заведении имеется портал. Кажется, вы минуту назад из него вышли.
- Я говорю не об общественном портале. Старый образец, Т-99. Слышали о таком? Я бы очень хотел посмотреть на него. Такие раритеты нигде сейчас не сыщешь.
