— Угу. Вот думаю…- машинально протягиваю Духу Леса кружку, тот делает пару глотков и возвращает посуду, - на кой чёрт мне всё это надо? Этот мир, его обитатели. Ведь можно просто вскрыть мозг Дамблдору, потом выпотрошить магов-исследователей, благо их очень немного, пару лет на освоение и осознание их знаний и всё, цель достигнута, можно идти дальше. А вместо этого я зачем-то играю в школу, в купца. Пытаюсь шутить и занимаюсь прочей ерундой.
— А почему бы и нет? - мой собеседник пожал плечами, - ты - Навь, но не дитя Марены (славянская богиня смерти *прим. Автора), а значит, как и любая живая тварь, опираешься не только на дар мыслить, но и на дар жизни, - а попонятнее эти духи изъясняться не могут? Он сейчас о чем вообще? О физиологических потребностях? - а раз так, то и живи. Какой смысл в силе, если её некуда и незачем приложить, кроме как для достижения ещё большей силы? Какой толк от знаний, если они лежат мёртвым грузом? Жизнь - очень сложна, но, в тоже время, и очень проста.
— Ты знаешь, в чем состоит смысл жизни?
— Конечно, это многие знают. Смысл жизни состоит… в жизни, - кажется, в этот момент у меня дернулся глаз, а в сознании всплыл образ довольно улыбающейся девушки в туманном платье и хитрый прищур её золотых глаз, - когда, по меркам смертных, ты вечен, то время теряет для тебя своё значение, -после некоторой паузы продолжил хозяин леса, - зачем спешить? Зачем куда-то торопиться, ведь, спеша к своей цели, ты можешь упустить что-то важное, - спокойный голос “старика”, вполне возможно, заставшего, как некая обезьяна взяла в руки палку (и долбанула ей промеж ушей второй обезьяны) завораживал и прогонял подступившую тоску, - о, опять! - мой собеседник встрепенулся и отставил пустую кружку (вот же! И когда умудрился!?)
— Что-то случилось?
— Да, скоморохи нынешние все бродят, ковырялками своими тыкают, ищут чегой-то, - видя, что я несколько напрягся, дух меня под успокоил, - на полянку твою я их не пущу, уж так тропки заверну - во век не сыщут. Да и осерчал я на них - половину окрестных медведей перебудили, три табуна единорогов распугали. Ох дождутся, выведу их к логову мантикор - сейчас холодно, голодно, надо бы зверушек подкормить… - м-да, Леший всё-таки может быть не только “добрым дедушкой” и интересным собеседником, о чем забывать не стоит. Но на кой чёрт маги поперлись под Новый Год в задницу мира? Им что, заняться больше нечем? Ааа, не мои проблемы.
— Хм, ещё по одной? - достаю их рюкзака бутылку поприличнее, настроение стремительно повышается. Хозяин Леса молча протягивает берестяной стаканчик, куда и отправляется содержимое сосуда. Вот так я и встретил новый. 1995 год, сидя на крыльце дома, расположенного в глухой чаще и попивая вино и прочие алкогольные напитки с легкой закуской в компании владельца самой чащи.
Следующим утром меня разбудила Винки, точнее, её самобичевания. Из сумбурного монолога, я понял, что “Винки - плохой эльф”, поскольку не смогла обслуживать хозяина и его гостя, потому что гость страшный и в его присутствии даже дышать тяжело. Пришлось успокаивать домовичку и пояснять, кем был гость, пока та не решила себе чего-нибудь прижечь или ещё что. Приказывать домовику не калечить себя было бессмысленно - с их психологией и устоями принцип “накосячил - накажи себя” возведён чуть ли не на уровень рефлексов. Запретить, конечно, можно, но в итоге выйдет только хуже, домовик со временем начинает считать себя настолько никчемным, что ему не доверяют даже собственное наказание, в итоге, дело может закончиться сэппуку или харакири. Во всяком случае, пара таких моментов была описана в книгах по Старым Родам и их обрядам. Той самой, что я подарил Гермионе. Зато, после моих разъяснений Винки приободрилась и даже позволила себе немного погордиться, правда, я не совсем понял, чем… кажется, это как-то связано с иерархией самих домовиков, мол, чем круче хозяин, тем выше в иерархии стоят его слуги. Как-то так.
До конца каникул было ещё пять дней. Вообще, рождественские каникулы Хога начинались за неделю до Рождества, а заканчивались - через десять дней после него. Неплохо так. Но вернемся к пяти дням свободного времени. Ну как, относительно свободного. Есть такое волшебное слово “рождественские распродажи”, а за полгода, яблочники под чутким, но незримым руководством прикрыли проекты невыгодные и уже поставили на конвейер модели с полноценным графическим интерфейсом. И вот, под Рождество в свет вышли первые модели Ivision, что можно было расшифровать и как “зрительный” и как “предвидение”, забавно. Фурор был бешеным, спасибо товарищу Билли, который Гейтс - у того “случайно” (серьезно, я тут ни при чем, скорее всего, это был такой рекламный ход) произошла утечка информации о выпуске кардинально нового интерфейса, люди ждали, ждали… а тут никому неизвестные(относительно) эппл взяли и выпустили. Что началось… акции скакнули резко вверх, заказы и предзаказы. Мелко-мягкие от “счастья” писали кипятком и подавали иски за “промышленный шпионаж” и требовали исходники кода. На что их не очень вежливо посылали и спрашивали, “вы вообще об чем?” Вот графический интерфейс, это наша разработка, которую ещё год назад предлагал мистер Джобс, а у вас мы вообще ничего подобного не видели. Что? Разрабатываете? В самом деле? А давно? Не скажете? А уж не после ли нашего анонса? Где там патентное бюро? Подобный скандал послужил дополнительной рекламой, всего за неделю продаж раскупили всю выпущенную продукцию и завалили заказами. Ну а там уже начали потихоньку подтягиваться производители компьютерного “железа” с предложениями по подгонке архитектуры процессоров. Гоблины были счастливы, даже относительно небольшой процент с чистой прибыли превращался в золотую реку, а золото - это одна из немногих вещей, что всегда может вызвать благожелательность у этих ребят. Биовары продолжали допиливать “Врата”, но там ещё было работать и работать, вряд ли раньше конца 96, середины 97 что-то выйдет. Заодно ребята получили проект на “Героев”, точнее, первую их часть… хм, нужно будет расширить штат. М-да, отдохнул, называется - счета, договоры. Бухгалтерские отчеты, списки закупок необходимого, контракты - всё требовалось просмотреть и подписать - и это только то, что прошло “отбор” человеческих и гоблинских финансистов, бухгалтеров, юристов и управляющих!
Со всей этой волокитой использование Кольца стало событием пусть и не рядовым, но особой значимости ему я не придал, хотя, пожалуй, стоит остановиться на нем по подробнее…
Я сидел в уютном кресле у себя дома и разглядывал перстень. Массивный, да и сама работа довольно грубая, к тому же, металл не особо сочетался с цветом камня, но ломать или переделывать филактерию только из-за несоответствия её моему вкусу… мне есть чем заняться и без этого. Впрочем, сейчас я взял кольцо совсем не для того, чтобы оценить его художественную ценность, так, влить немного магии и… вот же сволочь! Помимо магии колечко от души хапнуло жизненных сил, хм… для обычного мага примерно минус полгода жизни. Да уж, хороший подарок от “обманутой Смерти” - изощренненько, но всё в пределах требования. Проходя по плетению, жизненная сила “приносилась в жертву”, давая очень неплохой выход маны Смерти, которая, в свою очередь, уже питала конструкцию… Рядом со мной из воздуха соткался фантом пожилого мужчины. Чёрные волосы, побитые сединой, серые глаза с надменным взглядом, нос, как говорят, “с горбинкой” и небольшой шрам на подбородке.
— Хм, интересные ощущения, вновь оказаться в мире живых. Зачем ты призвал меня, молодой Блэк? - призрак давно умершего человека посмотрел на меня.
— Вы ошиблись, почтенный, Блэк я только на четверть, - на поддержание фантома кольцо тоже тянуло жизнь, немного, но если часто им пользоваться, то человек состарится буквально за пять-десять лет, мне всё больше хочется пообщаться с автором этого шедевра.
— И кто же ты тогда? - а могут ли копии личности язвить? Или ему в самом деле это интересно, ну ладно.
— Гарольд Джеймс Поттер. Сын Джеймса Поттера, сына Чарлуса Биттена Поттера, слыхали про такого? - м-да, иронизирую с оживленным даже не духом, воспоминанием. Пусть очень качественным, разумным, но… души-то нет, а значит, мои потуги смотрятся довольно глупо. Бесчувственный чурбак всё равно не поймет иронии и я не канонный Поттер, который поверит в игру фантомов, что устроили родители парня… скорее всего, по его же подсознательному желанию. Во всяком случае, управляющие контуры позволяют делать с фантомом всё, что угодно, ну, или почти всё.
