К слову, татуировка тоже была. Чуть ниже кадыка на шее красовался синий до черноты, искусно нарисованный скорпион с изогнутым в боевой стойке хвостом.

Перехватив взгляд Ирис Сани угрожающе поиграл бровями:

– Долго будешь таращиться? Я же тебе уже сказал: отвали.

– Господа! – наконец-то вмешался учитель. – Хотите присутствовать на моих уроках? Тогда вам придётся вести себя прилично.

В слегка дребезжащем голосе не хватало уверенности.

– Я тут занят делом, – лениво протянул Сани. – Пытаюсь стребовать со Скунса оставленный им должок.

– Только не на моем уроке, Сани! – вместо возмущения в голосе толстяка звучала мольба. – Только не на моём уроке.

– Ладно, не ссы.

За подобное обращение к учителю в Канаде из школы любого ученика исключили бы в два счёта.

Воистину Америка страна демократии и толерантности.

Когда после урока Сани покинув класс, Ирис вздохнула с облегчением.

– Девушка? Эй, девушка?

Обернувшись, Ирис встретилась взглядом с той самой блондинкой в платье цвета морской волны, которую заприметила ещё на парковке у школы.

Не совсем уверенная, что обращаются именно к ней, Ирис вопросительно приложила руку к груди, жестом как бы спрашивая: «Вы мне?».

Блондинка, улыбнувшись, кивнула:

– Я заняла место. Не хотите сесть со мной?

– Вы уверены, что ни с кем меня не перепутали? – на всякий случай уточнила Ирис. – Мы не знакомы. Я новенькая.

– Это и без пояснений понятно. Никто из стареньких не стал бы встревать в разборки Скорпионов. Себе дороже. Я – Фиби.

– Я Ирис.

Фиби какое-то время смотрела изучающе, а потом спросила:

– Ты глупая? Или крутая?

– А есть разница?

– Крутых пруд пруди, а вот каждый адекватный человек здесь на счету. Я сама недавно в Эллинже, но могу с уверенностью сказать: местная публика – это нечто. Ненормальный город. И ненормальная школа.

– Много богатеньких знаменитостей всякое о себе возомнивших?

– Знаменитости тут сидят тихо, как мышки. А вот от ссор с Сани Баккетом тебе лучше воздержаться.

– Вы все сидели и просто позволяли избивать этому Баккету, кем бы он ни был, несчастного тощего доходягу. Никто слова поперёк не сказал, включая учителя. Да что с вами, ребята? Вам так жалко семидесяти долларов?

– Сани – он из банды Скорпионов.

Фиби сказала это так, словно всё уже объяснила.

– Понятия не имею, о чём ты, – пожала плечами Ирис.

– Скорпионы – банда чокнутого сыночка Рэя Кинга.

– И о таком не слышала.

– Услышишь, – безрадостно пообещала Фиби.

– Может, обрисуешь ситуацию? Хотя бы вкратце?

– Скорпионы – свита Кинговского сыночка. Ты его ещё увидишь. Он учится вместе с нами, но осчастливливает школу присутствием крайне редко, демонстрируя, что у него есть дела поважнее учёбы.

– И какой он, этот Царь Скорпионов? – усмехнулась Ирис.

– По сравнению с ним Сани добрая милая дворняга, – ответила Фиби. – Будь осторожна, Ирис Оуэн. С лёгкой руки Сани Скорпионы могут заточить на тебя зуб. Один неверный шаг – и ты пропала.

– Спасибо за предупреждение.

– На здоровье, – кивнула Фиби.

После физики в расписании Ирис стояла литература. Её преподавали в соседнем здании, значащемся на схеме, как корпус В.

От постройки к постройке вела потрескавшаяся асфальтовая дорожка. Внутренние дворы разделяла сетка рабицы.

«Как в тюрьме», – подумала Ирис перед тем, как завернуть за угол.

Там её ждал сюрприз.

Сани Баккет и ещё трое ребят стояли и курили, ни от кого не таясь.

Заметив Ирис, Сани легко, одним прыжком перепрыгнул невысокий металлический заборчик и заступил ей дорогу, грубо хватая за руку.

– Эй, красавица, постой-ка!

Ирис с вызовом глянула на раскрашенное лицо:

– Отвали!

– Отвалить? Ну нет! Всегда хотел знать, на что годятся заносчивые смазливые сучки вроде тебя.

Сани грубо облапил Ирис, не обращая внимания на её возмущение и попытки высвободиться.

Сильным толчком в плечо швырнул её к стене, зажимая в угол между стеной и забором.

– Что ты делаешь?! – возмутилась Ирис. – Оставь меня в покое!

– Оставь меня в покое, – глумливо передразнил её Сани, наваливаясь сверху, как медведь.

Ирис извивалась, выдиралась, кусалась, лягалась, но, к её ужасу, усилия не приводили ни к чему. Хуже того, они давали обратный эффект – Сани только больше распалялся. Он был силён, как бык. Никогда раньше не попадавшая в такой переплёт Ирис понятия не имела, что мужчины настолько сильнее женщин.

Ярость уступила место дикому ужасу. Да он же сейчас изнасилует её прямо в школьных кустах, в нескольких метрах от директорского кабинета!

Стыд какой! Какое унижение!

Она этого не перенесёт!

Помощь подоспела так же внезапно и неожиданно, как случилось нападение.

Что-то тяжелое промелькнуло со свистом, отбрасывая Сани от Ирис. Послышались глухие, тяжёлые, резкие звуки ударов.

Трое друзей Сани рванулись на помощь.

Обернувшись на звук приближающихся шагов, нежданный избавитель открыл насильнику Ирис спину и Сани, не мешкая, попытался схватить противника. Тот, ловко воспользовавшись неожиданно предоставленный опорой, оторвал ноги от земли и со всего маха заехал в лицо нападавшим, отшвыривая их от себя. Резко отведя локоть, зарядил Сани по рёбрам, заставляя его с кряхтение согнуться.

Всё происходило так быстро, что до Ирис не сразу дошло – её спаситель вовсе не парень. Это девушка.

– Сандра?! – хрипло выдохнул Сани, с трудом пытаясь разогнуться.

В первый момент Ирис показалось, что её новая знакомая просто ужас какай страшная. И только потом до неё дошло, что на самом-то деле девушка красива настолько, что мозг фиксирует это как аномалию.

Завораживающий контраст составляли чёрные глаза и золотые косы, уложенные ракушкой вокруг головы.

Цвет волос было чистейшим золотом, без примеси пепла. Сияние тёплое, как чистая капля янтаря, искрящаяся в солнечных лучах. Было видно, что здесь не работали ни парикмахер, ни стилист – такой цвет достался Сандре от природы.

При этом кожа девушки выглядела бескровно-белой, как у тех, кто большую часть времени проводит под землёй.

К тому же Сандра была странно одета. С ног до головы фигуру обливал чёрный, блестящий, будто покрытый лаком, комбинезон. Украшением ему служили уже ставшие почти привычными металлические штыри, куда более уместные на кастетах, чем на женской одежде.

На ком-то другом подобное одеяние, возможно, смотрелось бы кричаще и даже глупо, но Сандра выглядела опасной – холодной и равнодушно жестокой, как нож.

Лишь взглянув на неё, Сани обмяк:

– Что ты здесь делаешь?

– Мешаю вам совершить очередную глупость.

Голос у Сандры был интригующе низкий, с бархатной хрипотцой.

– Эта сучка осмелилась вмешаться в наши дела! Я требовал законный долг со Скунса, а она полезла, куда её не просят.

– Она новенькая. Просто не знает правил, – возразила Сандра.

– Незнание законов не освобождает от ответственности. И это не я сказал. Так написано в юридическом кодексе.

– Ты что, идиот, Сани? – презрительно фыркнула девушка. – Согласно этому самому кодексу за изнасилование тебе бы лет пять и впаяли. Ты же не думаешь, что подобное просто так сошло бы тебе с рук?

– Кто посмеет тронуть Скорпиона? Копы не захотят связываться с Энжелом.

– Нет, ты не идиот, – покачала головой Сандра.

Парень довольно осклабился.

– Ты полный законченный дебил. Разве отец не велел вам залечь на дно?

– Энжел…

– Не Энжел контролирует отца, а отец – Энжела. Если вы, дешёвые ублюдки, перейдёте черту, папочка выкосит вас всех, словно сорную траву. И твоему Энжелу ещё повезёт, если не с него начнут.

– Она права, – буркнул черноволосый парень с серёжкой в ушах.

– Какое дело Кингу до наших школьных разборок? – набычился Сани.

Сандра скрестила руки на груди:

– Ты знаешь, кто эта девушка? Нет? А ведь прежде чем набрасываться на людей, нужно хотя бы разобраться, кто есть кто. Она одна из наследниц Элленджайтов. Нужно быть глупцом, чтобы такое игнорировать. Я уже не говорю о моральной стороне вопроса. Вам, животным, объяснять, что хорошо, что плохо – смысла нет. Примите как аксиому: нельзя.