- Наш Мясник, похоже, стал еще кровавее, - показал Марат на странные сооружения наверху.

Руслан с интересом разглядел огромные клетки с людьми внутри. Они висели на высоченных вытесанных из цельного дерева брусьях с перекладиной наверху, чуть возвышаясь над провалом.

- Руслан, надо снять их, - подъехала к нему Ольга.

- Мы не будем снимать их, - коротко бросил он ей.

- Но Руслан...

- Мы не будем снимать их! - развернул коня он и, чуть успокоившись, продолжил, обращаясь уже ко всем. - Мы здесь не хозяева, это не наша земля, не наша эпоха. Когда-нибудь, возможно, кантийцы начнут ценить человеческую жизнь. Но не благодаря нам, они дойдут до этого сами или не дойдут совсем. Все ясно?!

Остальные промолчали. Даже Ольга, едва открывшая рот, не решилась ничего сказать.

Руслан с силой сжал зубы, пока не почувствовал боль. Иногда ему хотелось, как рассерженному выходками своих недалеких отроков, хорошенько надавать всем кинетикам по заднице. Сколько раз он им это все говорил, разжевывал, точно маленьким детям, вдалбливал в эти пропитанные гуманизмом головы, но случись какое-нибудь происшествие - и все начиналось снова.

- Когда мы вмешиваемся? - спросил он тоном сурового школьного учителя.

- Когда нашей жизни что-то угрожает, - вразнобой произнесли двое-трое.

- Все ясно? - Повернулся к Ольге Руслан. - Не устраивает такое положение дел, добро пожаловать к телепатам.

- Да ладно, Руслан, я поняла, просто спросила, - пожала плечами медсестра. Легонько провела по руке и тихо добавила. - Готова понести наказание, ваше мёнемейстерство.

Руслан почувствовал, как у него запылали уши и шея. Ну вот, опять началось.

- Поехали, - бросил он.

- Признаю свою вину: меру, степень, глубину. Приму любое наказанье: ссылку, каторгу, тюрьму, - тараторила под смешки ему в спину Ольга. - Но желательно в июле, и желательно в Крыму.

- Хорошо, что Филатов твоей декламации не слышит, - не оборачиваясь, громко ответил Руслан. - Так безбожно его еще никто не перевирал.

Оставшуюся часть пути проехали молча, напряжение, витавшее в воздухе, так и не спало. Руслан считал столбы с клетками и все думал, что могли совершить эти люди, раз Мясник так жестоко наказал их? Хотя... За то время, пока сначала Руслан, а уже потом Мёнемейстер Проклятой лощины, был здесь, он видел много жестокости: как с живых людей сдирали кожу, как провинившихся крестьян подвешивали за ребра на крюках, как преступникам делали разрезы, посыпали их солью и вывешивали привязанных к огромному колесу на солнце. Но это здесь подобное не считалось жестокостью. В его мире - возможно, но не здесь.

Конечно, дело было в нравах. Средневековый человек сжился с этим. Как люди в его мире привыкли к постоянным потопам, оползням и землетрясениям, транслируемым по всем каналам. Ни капли сострадания, ни грамма сочувствия, лишь цифры, отражаемые в глазах - погибло столько, ранено столько... Разве его соотечественники не более жестоки в своем равнодушии?

- Нас сам Мясник встречает, - вернул его на грешную кантийскую землю Марат.

Дорога пошла вверх, и теперь можно было разглядеть уже кусочек главных ворот, находившихся на самом выезде из теснины. У входа, вместе с десятком своих стражников, стоял сам Ферринг. Руслан в очередной раз удивился несоответствию внешности с характером Мясника. Желтушное узкое лицо с прямым аккуратным носом, женские пухлые губы, крохотные глазки. Да и сам он был весь маленький, худой, нескладный, никак не походил на тирана и деспота. Однако клетки с людьми говорили сами за себя.

- Не могу поверить, - воскликнул Мясник тоненьким голосом, как только Руслан подъехал достаточно близко, - его светлость Мёнемейстер.

- Вы же знаете, я не светлость, - спешился телекинетик и поклонился. - Приветствую вас, ваша светлость.

- Боюсь, вы не заехали ко мне просто поболтать, - указал Мясник худенькой ручкой, на носилки с Антоном. Один из концов недопаланкина привязали к лошади, а другая волочилась по земле.

- Нам некогда просто болтать, - передал поводья Руслан одному из людей Ферринга и последовал вслед за хозяином. - Особенно вам, вы ведь человек дела.

- Наверное, только вы, мой дорогой друг, это и понимаете, - улыбнулся Мясник.

Они прошли по внутреннему двору, необычайно чистому и тихому, несмотря на большое количество людей. Казалось, каждый, занимавшийся каким-то своим делом, нет-нет да и взглянет исподлобья на Ферринга. Подданных у Дуйне, несмотря на крутой нрав, было предостаточно. Более того многие сами приходили в эти земли, хотя "слава" о Мяснике ходила по всему королевству.

- Я сейчас готовлюсь к посевной, мой друг, - продолжил Ферринг, - редко бываю в замке. Вам повезло, господин Мёнемейстер, что вы застали меня здесь.

- А эти клетки на дороге тоже часть подготовки к посевной? - улыбнулся Руслан.

- Ну конечно, - искренне удивился Ферринг. - Я инспектировал своих людей, как и кто готов к работе. Вы же знаете, мой дорогой друг, у меня много земель.

Руслан кивнул. Что правда, то правда. Род Дуйне был весьма зажиточным.

- Оказалось, что эти лоботрясы решили пустить меня по миру. Вы ведь понимаете: хороший урожай - больше денег в казне, плохой... Так вот, я взял самых отъявленных мерзавцев, которые не хотят работать, и посадил их в клетки. И не поверите, как это приободрило всех остальных.

- И что же, никаких бунтов или недовольств?

- Какие недовольства? - удивился Мясник. - Подданные поддержали меня.

Руслан призадумался. Вот так вот. Он их режет, рубит им головы, сажает в клетки, а они только рады. Люди аплодируют ему и кричат, что так и надо. Кто здесь был больше чудовищем - Ферринг Дуйне или его подданные?

- Ваша светлость, вы, конечно, правы, я приехал к вам по делу. Один из моих людей сломал ногу и не может продолжить путешествие. - Телекинетик решил говорить откровенно. С таким человеком лукавить нельзя. - Возвращать его лично, значит, потерять время, которого у меня сейчас нет. Отправить своих людей - лишить отряд ценных воинов.

- Вы хотите, чтобы я отправил с ним своих? - приподнял брови Ферринг.

- Да, - ответил Руслан и тут же добавил. - Я щедро заплачу.

- Бросьте. Конечно я окажу вам такую небольшую услугу. Мы отправим его сразу после пира.

- Какого пира? - спросил кинетик.

- Как какого? Ко мне приехал сам Мёнемейстер Проклятой лощины! Такие события происходят не каждый день.

- Ваша светлость, мы правда очень торопимся.

- Надеюсь, не на столько, чтобы пренебречь моим радушием?

Внезапно в глазах учтивого и воспитанного Ферринга Дуйне проявились черты другой натуры. Той, за которую его и прозвали Мясником.

- К тому же, услуга за услугу. Мои люди доставят вашего человека в целости и сохранности, а вы доставите удовольствие своим присутствием мне. Или, если вас не устраивает, вы можете нанять повозку в любой деревеньке, заранее сказав им, что одна из "черных душ" едет домой, в Проклятую Лощину.

Руслан понял, что Ферринг попросту насмехается над ним. Рассказать кому-нибудь из местных, что Антон "черная душа", так их называли в народе, - его разорвут там же. Это двух-трех кинетиков боятся, а одного, да еще раненого... Не убьют, так по крайнее мере попытаются. Кинетик объяснял это тем, что их ненавидят за свой же страх.

- Хорошо, пусть так, - согласился он с Феррингом, уныло посмотрев на развивающийся стяг насаженной на копье головы - знак семьи Дуйне. Может, кровожадность у них в крови?

- Вот и хорошо, мой дорогой друг. Думаю, ты не скоро забудешь этот пир, - улыбнулся Ферринг, снова став радушным хозяином и воспитанным лордом. - А повезет, так и не вспомнишь.

- Надеюсь, все-таки вспомню, - с настороженностью оглядел Руслан воинов во внутреннем дворе.

Но Мясник уже не слушал его. Он хлопнул в ладоши, и стража открыла огромные двери, ведущие в замок.

Левый тайный мастер