– Да! – звонко крикнул Крок.

Ему явно нравилась данная ситуация. Да и рисковал он меньше всех. Донаты всегда смогут оплатить услуги наёмников и выбраться из любой передряги. Вопрос лишь в цене.

– Да. – просто и без торжественности произнёс Джон.

– Да. – нехотя буркнул Бомбалейо.

Ему явно все не нравилось, но выкинь он сейчас что-нибудь и лететь ему за борт. Команда вся на нервах.

– Прими, Похвист, это судно под свое покровительство. Нарекаю его «Ветер перемен»! – торжественно и даже пафосно провозгласил я.

Ну а что?! Имею право. Я теперь как-никак жрец. Служитель божий. Тьфу, прости меня святой атеист!

– Они плывут! – раздался крик одного из игроков. – Плывут!

Я подбежал к борту. Фрегаты Бешеного действительно плыли. Медленно, неуверенно, но паруса наполнялись ветром. Но зона штиля все равно была вокруг нас. Я это знал и чувствовал. Черт! Это шаманы шаманят. Других вариантов нет.

– Наполни наш парус, покровитель! – завопил я.

– Но только наш. – тут же уточнил.

Засвистели снасти. Полотнища парусов громко хлопнули и натянули такелаж. Заскрипели мачты. Судно от такого зверства дало крен, и несколько человек, не устояв на ногах, покатились по палубе.

– Все на левый борт! – заорал я. – Перетягивайте все самое тяжёлое под него.

Ветер свистел в ушах, унося слова, но игроки меня услышали. Началась суматоха. Народ бегал по кораблю, передвигая всякий хлам на левый борт. Особенно провозились с пушками. Зато хоть немного выровняли крен и тем самым добавили скорости.

Но враг поражал упорством. Когда мы выскочили и увели за собой зону штиля, паруса фрегатов снова наполнились ветром. Возликовавшие преследователи ринулись в погоню, но догнать нас уже нелегко. Расстояние едва сокращалось, несмотря на то, что фрегаты куда быстроходнее. Едва, но сокращалось.

– Что делать будем? – спросил я Джона. – Оторваться не получится.

– Вижу. Нужно уходить на Тортуху и там думать. В пределах двадцати километров вокруг острова зона покоя. Ее нарушить даже псих Бешеный побоится. Если доберёмся, он нам ничего не сделает. А там видно будет. Других вариантов я не вижу.

– Это далеко?

– Таким ходом часов за восемь домчимся. А ветер этот надолго?

– Не знаю. Крок?!

– Что?

– Ты молишься?

– За каким… к-хм… мне молиться?

– Чтобы искры твои пришли быстрее. Иначе нам всем хана. Включая твой корабль.

– Уже молюсь. – буркнул парень.

– Думаешь поможет? – спросила Лани.

– Не знаю. Но есть ощущение, что должно.

– Так, команда! – вдруг заорала эльфийка. – Все молимся Похвисту, чтобы искры Крока быстрее дошли к Арти. Будете халтурить, всех нас тут спустят!

И народ усердно забормотал себе под нос. Враги не отступали. Когда фрегаты догоняли нас и пересекали линию штиля, они резко теряли в скорости. Это приводило к тому, что все незакреплённое на палубе начинало лететь кувырком. Все это вызывало бешеное улюлюканье среди нашей команды и трёхэтажный мат противников. Расслышать его не представлялось возможным, но жестикуляция и позы не вызывали сомнений.

Но время шло, радиус штиля падал и преследователи оказывались все ближе. Когда фрегаты подошли на опасное расстояние я использовал две искры для возобновления штиля. Что вызвало смех нашего экипажа и бешеный рёв врагов. Им до нас оставалось не больше сотни метров. Даже пара стрел на излёте ударилась в борт.

Солнце уходило за горизонт, ветер в парусах свистел все тише, а преследователи не отставали. У меня осталась всего одна искра и ее не хватит на возобновление ветра.

– Ночью уйти сможем? – спросил я Джона.

Все это время я стоял на корме рядом с ним.

– Нет. Под луной все видно отлично. А у него в команде все не ниже сотого уровня. И следопыты есть. Найдут.

– Долго ещё?

– Часа три, но мы теряем темп. Возможно больше.

– Плохо. Не дотянем. Штиль продержится ещё часа четыре. Но ветер угаснет через час.

В это время оба фрегата сошлись бортами. Через несколько минут один из них сильно вырвался вперёд, а второй отстал.

– Черт! – выругался капитан. – Они пересадили шаманов. Будут пробиваться через штиль. Можешь что-то сделать?

– Искр нет. А благодать не приходит.

– Вы, уроды, недоделанные. Молитесь громче, вашу тёщу! – взревел Джон. – Или прыгайте за борт. Вы тут балласт долбаный. Ну же. Крок тебя это больше всех касается.

– Да молюсь я, молюсь! – завопил молодой офицер.

– Крок, есть идея. Иди сюда. – позвал я парня, наблюдая за ускорившимся фрегатом.

– Что? – подскочил воодушевлённый мальчишка.

– Тяните две пушки сюда, на корму. Маги огня есть?

– Есть. Кочегар, иди сюда! – заорал мальчишка.

– Ты что задумал? – поинтересовался кэп.

– Не уверен, что получится, но выхода пока нет. Будем пробовать.

К нам подбежал игрок 73-его уровня с ником Кочегар Буревестник.

– Он наш огневик. – ткнул в него пальцем Крок.

– В ядре пропалить пару дыр сможешь? – спросил я коллегу без обиняков.

– Смотря какую.

– В боулинг играл? Шары видел? Нужны две такие дыры на двух ядрах. Чтобы была перемычка. Чем толще, тем лучше, но без фанатизма. Что бы верёвка пролезла. Крок с тебя двадцать метров линя того диаметра, что Коч сможет прожечь. Понял?

– Есть! – козырнул мальчишка и пулей усвистел в трюм.

– Лани, бери двоих людей. С тебя две круглые шайбы из дерева. Толщиной сантиметров пять и диаметром в калибр пушки.

Лани кивнула и побежала следом за Кроком, раздавая приказы. Пушки перенесли минут за десять. Народ, не видя других альтернатив, принял моё командование без пререканий.

Я с тревогой наблюдал за приближающейся погоней. Все ближе и ближе им удавалось подбираться к нам. Штиль здорово мешал, но удвоенная команда шаманов наполняла паруса с помощью духов воздуха, в то время как наш ветер все слабел. Вскоре наши скорости выровнялись и фрегат Бешеного, как приклеенный, маячил за кормой. Расстояние ещё не сокращалось, но ждать этого не долго.

Это подстегнуло экипаж «Ветра перемен». Пушки мы установили на корме бок о бок. Забив зелье огневицы, прижали его деревянным пыжом. Это должно дать ядру дополнительную силу. Сами ядра привязали к длинному канату в два пальца толщиной, смотанному в бухту под жерлами пушек.

– Факелы! – попросил я. – И всем назад! Шанс, что взорвёмся – пятьдесят на пятьдесят.

В том, что творил, я сам не был уверен. Рассчитать баллистику столь примитивного, ещё и сдвоенного орудия и предугадать траекторию ядер не представлялось возможным. Но и это ещё не все. Если вдруг линь застопорит ядро в стволе, то будет такой бабах, что корму столь утлого судна просто оторвёт.

– Мы остаёмся. – заявил Крок. – Все равно, если не выгорит, Бешеный нас всех порвёт. Разницы никакой. Зато если получится, то будет, что рассказать, а для этого нужно все видеть.

– Смотри сам. Я предупредил.

– Ну, Похвист, давай, не подведи! – с этими словами я поднёс огонь к запалам, стараясь сделать это одновременно.

Бабахнуло знатно. Свистнул разматываемый трос и ядра улетели в сторону врага. Фрегат уже начавший нас нагонять резко завилял. Ядра прошли красиво. По обеим сторонам фрегата противника на уровне середины мачты. Фок просто срезало. Ядра, поменяв траекторию, обмотались вокруг грот-мачты и пошли крушить рангоут и рвать такелаж. Все, этот корабль уже не боец. Повреждения не столь и значительны, но разобрать и восстановить половину оснастки за пять минут не получится. А там мы уже доберёмся до цели. Второй фрегат маячил где-то на горизонте и тоже уже не опасен.

Я убрал штиль и мы пошли своим ходом. До Тортухи оставалось часа два-три.

Когда показался остров нас начал догонять уцелевший фрегат Бешеного. Они снова пересадили команду шаманов и гнали во весь опор, но уже не успевали. До зоны покоя оставались считаные кабельтовы.

На внутренний рейд мы встали вместе с врагами. Среди команды стояла гробовая тишина, среди врагов тоже. Мы понимали, что ещё ничего не решилось, а противник знал, что им утёрли нос. Тишина выходила зловещей и пробирающей ознобом до костей.